Пять масок тьмы

– Нет! Я же точно вижу!
– Странно слышать это от тебя: ты же слеп как крот!
– Но уж Гордея Борисовича я узнать могу!
– Не можешь! Потому что это он, а ты его не узнаешь!
– Что разгалделись как сороки? Вот я сейчас кому-нибудь врежу, – грозно пообещала Ирина.
– Не узнаешь, пока не проверишь, – посоветовала Жене Лариса. – Попробуй с ним поговорить. Может, он и правда что-нибудь подскажет.
  
– Или пошлет к черту, – добавил Артем. – Потому что это не он!
– Сходи купи крекеров своей собаке-поводырю, – фыркнула Вероника.
Артем побагровел.
– Ты будто не хочешь, чтобы я с ним встречалась, – невесело усмехнулась Женя.
– Вовсе нет, – запротестовал Бирюков, отводя глаза, словно и правда что-то скрывал. – Можешь встречаться с кем хочешь, но это будет пустая трата времени!
Пока Артем препирался с тремя подругами, а Ирина грозилась кого-нибудь отлупить, Женя открыла на телефоне браузер и вбила в окне поиска: «Исторический музей Санкт-Эринбурга». В первых же строках новостей высветились заголовки криминальных новостей. Недавно в музее было совершено ограбление, преступники похитили какой-то артефакт с выставки ритуальных и оккультных предметов.
Женя принялась искать дальше, добавив в строку поиска слова «Гордей Борисович Лестратов». И тут же увидела фотографию привлекательного молодого человека в строгом темно-сером костюме и стильных очках в тонкой серебристой оправе. У него были зеленые глаза и белоснежные волосы, коротко обритые на висках.
Это был он! Женя узнала бы его из тысячи. Странно, почему Артем и Ирина так упорно твердили, что она не могла видеть Лестратова?
– Наверное, мне и правда стоит с ним встретиться? – как можно равнодушнее произнесла Женя.
– Думаешь, нужно? – с сомнением спросил Артем.
– А может, и нет, – пожала плечами Женя. – Лучше обо всем забыть и думать только об экзаменах…
– Точно, – кивнула Ирина. – Только об этом тебе сейчас и стоит думать.
– Почему вы против их встречи? – спросила у Клепцовой Вероника. – Ты ведь сотрудничаешь с крупной газетой. Сама вечно рвешься все расследовать, а сейчас пытаешься отговорить Женю от разговора.
– Просто мы считаем, что Гордей Борисович – очень занятой человек, которого не стоит отвлекать по всяким пустякам, – заявил Бирюков.
– Но это вовсе не пустяки! – воскликнула Алена. – Там столько людей погибло!
Троица девчонок будто решила защищать Женю до последнего.
– Да пусть делает что хочет, – поднял обе руки вверх Артем. – Жень, у меня и в мыслях не было тебя отговаривать.
– Только не обижайся, когда Лестратов пошлет тебя куда-нибудь подальше, – глухо добавила Ирина Клепцова.
 
Глава 10. Влиятельные враги
 
После окончания уроков Женя отправилась в Исторический музей Санкт-Эринбурга. Она позвала с собой Сашку, но та отказалась.
– Понимаешь, не могу! – воскликнула она с мольбой в глазах. – Он позвал меня немного погулять, а я сейчас ради него на все готова!
– Даже бросить лучшую подругу? – притворно возмутилась Женя.
Они шли через городской парк, жуя на ходу пирожки, испеченные утром Софией Тихомировой.
– В жизни ничего вкуснее не пробовала! – воскликнула Сашка, но Женя заподозрила, что она просто хочет сменить тему. – Твоей маме медаль нужно дать за такие пирожки! Говоришь, у нее появился поклонник?
– Как и у тебя, – подтвердила Женя. – Мне интересно: это сейчас в воздухе витает что-то или вы обе решили, что вам мало меня? Осталось только тете Инессе завести себе парня!
– Возможно, ты пока просто не в курсе, – фыркнула Сашка, облизнув пальцы. – Но я очень рада за твою маму. Это же так круто! Она раньше ходила на свидания?
– По крайней мере, мне ничего об этом не известно.
– Не успеем оглянуться, как у тебя появится новый папа! Какая прелесть, – рассмеялась Сашка.
Женя легонько пихнула ее в бок:
– Не накаркай! Вечно ты делаешь из мухи слона. А вдруг у них еще ничего не выгорит…
– Кто знает? Но тебе надо срочно кого-то найти. И тогда мы будем ходить на свидания все одновременно. Идеально! – Сашка взглянула на часы и так и подскочила. – Ой, опаздываю! А мне ведь еще надо уложить волосы!
– Да ты и так хорошо выглядишь, – взглянула на ее золотистые локоны Женя. – К чему лишние хлопоты?
– Вот поэтому у тебя до сих пор нет парня! Все, я лечу. Еще раз прости! – крикнула Сашка, убегая. – Обещаю: потом расскажу тебе все во всех подробностях!
И она умчалась.
Женя вовсе не была уверена, что ей нужны подробности, но Сашку ни в чем не винила, наоборот – очень даже хорошо понимала. Вот только интересно, как долго продлится очередное Сашкино увлечение? За последний год это был уже четвертый парень.
Через несколько минут Женя вышла из парка в город, подставив лицо теплым лучам весеннего солнца. Накануне выборов мэра никого не удивляло обилие агитационной рекламы на уличных баннерах и видеоэкранах. Они встречались буквально на каждом углу.
Кандидатов на пост главы города снова было трое, и видеоролики каждого из них транслировались на уличных экранах практически без перерыва. Только теперь вместо дедушки выступала тетя Инесса, которую сейчас поддерживали те избиратели, которым нравился покойный Александр Васильевич.
Даже в большом сквере напротив Исторического музея проводили очередной предвыборный митинг. Женя издалека увидела собравшуюся толпу слушателей и журналистов, а также Инессу, которая говорила что-то с небольшой трибуны. Как только она закончила пылкую речь, ее сменил другой кандидат, Андрей Вакулин.
Женя подошла ближе, чтобы поздороваться. Тетя, как всегда, отлично выглядела. Собранная и решительная, одетая строго, по-деловому, но стильно, с модной прической. По пятам за Инессой следовала ее помощница Маргоша, не слишком расторопная молодая женщина с вечно всклокоченными темными волосами. Со слов Инессы Женя знала, что Маргоша постоянно все забывала, у нее вечно все валилось из рук. Тетка давно бы ее уволила, но не было времени на поиски более подходящей кандидатуры на эту должность.
Маргоша и сейчас оступилась на ступеньке и едва не рухнула, с трудом удержав равновесие. Папка с бумагами выскользнула у нее из рук, и документы разлетелись во все стороны. Некоторые слушатели бросились их поднимать, другие внимательно следили за выступлением Вакулина.
– Маргоша, – недовольно закатила глаза Инесса, – ну ты как всегда!
– Простите, Инесса Александровна, – пролепетала помощница, складывая бумаги обратно в папку. – Недоглядела…
– Во сколько ко мне сегодня с телевидения приедут?
Маргоша застыла, озадаченно хмуря лоб.
– У меня записано, – пробормотала она. – Сейчас только запись найду…
Вытащив из кармана телефон, Маргоша принялась искать информацию, но у нее от волнения так тряслись руки, что она выронила трубку. Инесса укоризненно покачала головой. Тут она заметила племянницу и радостно улыбнулась.
– Привет, племяшка. Тоже пришла меня послушать? – спросила Инесса.
– Хочется ответить утвердительно, но это была бы ложь, – призналась Женя.
– В нашем деле все лгут, я к этому давно привыкла, – усмехнулась тетя. – Как же тебя сюда занесло?
– Пришла по одному делу в Исторический музей.
– Школьные задания?
– Да, – кивнула Женя. Сейчас было проще солгать, чем объяснять истинные причины своего прихода.
– А ты надолго в музей? Могу дождаться тебя и подвезти домой, – неожиданно предложила Инесса. – Все равно к вам поеду.
  
– Не нужно, спасибо. Я не знаю, сколько времени это займет.
– Ну ладно, – пожала плечами Инесса. – Только сильно не задерживайся. Я по дороге куплю что-нибудь вкусненькое.
Она никогда не задавала лишних вопросов, и Жене это нравилось.
– Нашла! – воскликнула Маргоша, помахав телефоном. – Встреча с репортерами назначена в офисе «Оберона» в шесть часов вечера!