Командировка (СИ)

— Мне кажется, что сама Бездна мешает нам, — пробормотал он.
— А может, прошло слишком мало времени. Мы тут всего сутки. В прошлый раз мы почти полтора месяца летели. Рано делать выводы.
— В прошлый раз я ничего не знал, а сейчас и Всплеск использовал, и Контакт, и Монолит. Мы должны были прилично разогнаться! — убежденно произнес Алекс. — Но такое ощущение, что стоим на одном месте. Словно пытаемся войти в море, а волны выбрасывают на берег.
  
— Но я не чувствую никакого встречного потока, — возразила Мирам, правда без присущей ей уверенности.
— Я тоже не чувствую, однако это ничего не значит. Если этот «прилив» достаточно большой, нам не хватит способностей увидеть его границы. Либо в Бездне есть что-то вроде гравитации пространства. Не зря же у меня сложилось впечатление, что нулевой этаж находится наверху, а мы сидим возле фундамента. То есть, чтобы взобраться, надо карабкаться.
— Когда попадем на нулевой этаж, все станет понятнее.
— Вопрос, как это сделать, — хмыкнул Алекс.
— Продолжать попытки.
— Именно этим я и занимаюсь…
Поскольку других вариантов не было, он продолжил бесконечное движение. Но уже не вкладывал столько энергии в разгон Монолита. Просто поддерживал скорость, а сам сосредоточился на навыках.
Они были его последней надеждой…
* * *
Время летело незаметно. Все внимание Алекса было сосредоточено на тренировке трех способностей: Контакта, Всплеска и Фокуса. Все остальное он игнорировал. Даже защиту. Особенно, когда выяснил, что Тело Звезды не перегружается от Дыхания Бездны даже после двух суток.
Естественно, тело также требовало ресурсов, но с этим проблем за два дня не возникло и получалось, что адепт с рангом Глас, достаточным количеством врат и Телом Звезды мог спокойно путешествовать через Бездну. В связи с чем Алекс не мог не задаться вопросом, а почему мастера девятнадцатого уровня и выше не заскакивают в Бездну время от времени. Да, Вселенная выдавливала их из Первого Радиуса, но неужели у них не было особых эликсиров просто, чтобы добраться сюда? А в Бездне Вселенная не трогает адептов.
Через пару дней он получил ответ:
[ Среда: Сон / Подавление]
К привычному «сну», который ни на что уже не влиял, добавилось «подавление». Пока достаточно легкое. Причем, стоило полететь в сторону Квазара, «подавление» таинственным образом исчезало из интерфейса.
Несложно было догадаться, что Вселенной не нравится восхождение суперхищников к нулевому этажу. Даже если речь шла об адепте тринадцатого уровня. В общем, лететь разрешалось строго в одном направлении — в сторону Первого Радиуса. Мол, все на выход. А чтобы адепты не сбивались с нужного пути, для них придумали Кишку — скоростной туннель из кластера в Первый Радиус.
Несколько часов и ты снаружи.
Да, в прошлый раз Алекс выскочил из Кишки, чтобы не встретиться с кракеном, и отправился в свободное плавание. При этом никакого «подавления» интерфейс тогда не показывал. Но очевидно, только потому что течение и «гравитация» Бездны тянули его к фундаменту. То есть на самое дно. Поэтому Вселенная не вмешалась. Да и зачем, если обычные адепты тут просто растворяются.
Однако попытки подняться к нулевому этажу строго карались.
— В какой-то степени это даже хорошо, — задумчиво протянула Мирам. — Это доказывает, что мы движемся в правильном направлении. Чем тебе не критерий?
— Слишком ненадежный, — буркнул Алекс.
— Тебе не угодишь. Недавно ты был готов двигаться назад, лишь бы научиться ориентироваться, а когда тебе прямо говорят, что у тебя все получается, нос воротишь. Ладно, ты собираешься реагировать?
— Ну уж нет! Подавление сейчас наш единственный ориентир. Сама сказала.
— Но оно отнимает ресурсы, — осторожно заметила Мирам.
— Потерплю, — отмахнулся Алекс.
Однако на третий день путешествия среда снова изменилась:
[ Среда: Сон / Агрессивная]
А еще через сутки интерфейс выдал:
[ Среда: Сон / Враждебная]
Пока Алекс легко справлялся, но с каждым ухудшением среды, контакт с источником слабел.
— Еще немного и среда дойдет до «смертельной»! — предупредила Мирам. — По моим расчетам, расход на защиту превысит поступления.
— Знаю.
— А тебе еще навыки тренировать и тренировать.
— Знаю.
— Главное, не забудь Фокус.
— С тобой забудешь…
Взвесив все «за» и «против», Алекс принял эликсир сокрытия, благо его можно было производить почти в неограниченных объемах, и привыкания средство не вызывало. Главное, чтобы Крови Бесформенного хватило, но запас в несколько миллионов капель казался неисчерпаемым.
После приема эликсира среда мгновенно изменилась:
[ Среда: Сон]
— Пффф! Как, оказывается, легко обмануть Вселенную, — весело заметила Мирам. — А помнишь, на какие ухищрения приходилось идти в Ваантане? Ты и броню использовал, и защитные аномалии. И это на десятом уровне! А тут принял эликсир и все. И не надо тратить лишнюю энергию.
— Принял и все? Миллиарды энергетических хирургов тысячелетиями экспериментировали с Кровью, пока не подобрали подходящий рецепт. Причем я уверен, что это далеко не первая и не вторая версия. Так что обмануть Вселенную совсем непросто. Кроме того, мы в Бездне, а не в кластере. Там все может поменяться.
— Все равно, раз от Вселенной можно защититься простым эликсиром, значит, она не всесильна.
— Мы и раньше это знали, — усмехнулся Алекс. — Вселенная — это живое, развивающееся целое. Если бы она изначально была всесильной, то не перегружала бы кластеры и не устраивала бы Слияния. А разумные сразу бы получались идеальными.
— При чем тут вообще разумные?
— Они — часть целого. И как часть несут на себе отпечаток всей Вселенной.
— Слишком это все сложно, — буркнула Мирам и гордо добавила: — Думающие машины не тратят время на бесполезную философию. Мы делом занимаемся!
— Если мы поймем логику Вселенной, то найдем способ спасти Землю и Ваантан, — возразил Алекс. — Так что «бесполезная философия» нам еще пригодится. Между прочим, на кону и твоя жизнь стоит.
— В любом случае хорошо, что эликсир работает.
— Доберемся до Ваантана, проверим.
— Эларон там спокойно жил, — напомнила Мирам.
— Мы не знаем, как он себя защищал.
— Но неизвестность тебя же не остановит?
— Разумеется, — усмехнулся Алекс…
Так или иначе, реакция Вселенной на его восхождение к центру Бездны ясно показывала, что высокоуровневым адептам из Второго Радиуса тут делать нечего. Очевидно, по этой же причине они не совались и в Первый Радиус.
«Эларон имел невысокий уровень, — размышлял Алекс. — Вероятно, тринадцатый…»
Дни сменялись днями, восхождение продолжалось. Правда, ощущение нулевого этажа по-прежнему почти не менялось, а небольшие колебания можно было списать на адаптацию к Бездне.
Но Алекс не сдавался. Параллельно с тренировкой навыков он еще немного экспериментировал с Монолитом — пытался разогнать за счет Крови, внутренней аномалии и Всплеска. В результате Монолит мчался вперед на всех парах. Но все равно складывалось впечатление, что они почти не двигаются, а стоит затормозить — артефакт начнет опускаться к фундаменту.
— Тут даже чтобы стоять на месте, надо бежать изо всех сил, — заметила на это Мирам.
— Вот и ты начала философствовать.
— Это — простое наблюдение, а не философия…
Так или иначе, простой разгон не позволил преодолеть пропасть между фундаментом и нулевым этажом. Требовалось нечто иное.
Прыжок через пропасть!
Алекс надеялся, что трансформированный Контакт вытянет Монолит наверх, но пока навык упорно отказывался даже цепляться за нулевой этаж. А в режиме исследования показывал лишь самые «яркие» объекты Бездны. Очевидно, это были здоровые кластеры. То есть противоположное тому, что нужно.
  
Поиски Кишки также не увенчались успехом. Это было даже странно — Галактика состояла из более чем тридцати тысяч кластеров, и наверняка каждый день мимо Алекса пролетали миллионы адептов. Почему же он их не чувствует? Кишка располагалась в отдельном измерении?