Командировка (СИ)

Алекс молча смотрел им вслед. За жизнь подопечных он не беспокоился — в крайнем случае просто выдернет из боя. Или те сами сбегут — для мастера пространства это было несложно. Кроме того, любой из головастиков уступал адептам в бою один на один.
— Это напоминает мне, как великие школы отправляли чемпионов в Квазар, чтобы те испытали себя, — задумчиво произнесла Мирам. — Говорят, что во время высадки они также рубились с монстрами.
  
— Мы не в Квазаре. А головастики гораздо слабее монстров Бесформенного.
— Но наши чемпионы не прошли обучения, не преобразовали до конца все матрицы, не привыкли к Телу Силы, не научились управлять своими вибрациями, наконец. Разумно ли так торопиться?
— У нас нет времени на раскачку. Тем более наши, как ты выразилась, чемпионы — это сильнейшие адепты Ваантана. Они готовы! Сейчас ты это сама увидишь.
Алекс действительно верил в Зоба и компанию, и у него имелись на это все основания. Собственно, статус элиты они все уже доказали за Барьером.
В памяти пронеслись недавние события… Набрав энергию, его подопечные начали трансформацию. Поначалу все шло легко, и первые четверо врат они все прошли быстро. Как и ожидалось. А вот на пятых начались сложности. Но адепты были к ним готовы, поэтому просто приняли дополнительные эликсиры, и пошли дальше.
Каждый трансформировался независимо от других, но скорость была примерно равна. Поэтому шестые и седьмые врата они открыли одновременно. К счастью, эликсиров на это хватило.
Результаты впечатляли. Это означало, что эликсиров и поддержки Алекса с лихвой хватает для вживления как минимум семи врат и большинство адептов кластера смогут достичь своего максимума. В смысле, что подготовка не станет узким звеном. Разумеется, не каждое вживление закончится успехом, и более слабые претенденты потеряют врата, но тут все зависело от личной силы и набранного потенциала.
Впрочем, слабые не открывают семь врат.
В любом случае всем адептам Ваантана будет гораздо проще… Кстати, когда-то давно Алекс наблюдал через Барьер за трансформацией двух претендентов. Оба имели по трое врат, но первый открыл одни, а второй — пару. При этом адепты едва выжили. Точнее, в конце их все равно уничтожил кракен, но это были несущественные детали…
Тем временем процесс начал замедляться, и Алексу пришлось напрячься. Кроме поддержки подопечных Доменом и вкачивания в них энергии через жала, он обратился к Силе, и она отозвалась на призыв Гласа. Этого импульса хватило, чтобы вся пятерка вживила восьмые врата, благо Сила была родственной. Мирам тогда заметила, что последователям других концепций можно будет помогать великими артефактами…
На этом Валентайн и Фата закончили свою трансформацию и официально стали адептами тринадцатого уровня с восемью вратами каждая. А вот чтобы помочь Зобу, Вассанде и Драксору, Алексу пришлось использовать кракена… Да, монстры постоянно надоедали, но конкретно этот кракен послужил благородной цели — он создал достаточное давление, а вибрации его плоти напитали тела адептов достаточным зарядом.
Разумеется, кракен недобровольно поделился энергией. Предварительно пришлось его убить, иначе вибрации живого монстра прикончили бы претендентов. Собственно, Алекс еще и защиту вокруг них поддерживал, и ослаблял ее по мере необходимости. Но это тоже были несущественные детали. Так или иначе, Вселенная через своих слуг протянула руку помощи адептам.
Тем не менее это было крайне опасно. В такой напряженный момент даже выдающийся энергетический хирург мог не уследить за состоянием «пациентов», о чем Алекс предупредил троицу:
— Я буду подталкивать вас к самому краю. Чтобы вы вживили врата. Но это крайне опасно. Если не готовы — откажитесь. Я не шучу.
— Драксор! — воскликнул Зоб. — Ты слышал? Алекс не шутит. Там внутри будет жарко! Поэтому сразу зови на помощь. Не стесняйся своих слабостей. Лучше сохранить жизнь, чем получить еще одни врата.
— Ты за меня не волнуйся, Зоб. Сосредоточься лучше на себе, — посоветовал ему циклоп. — Я слышал, что после тридцатитысячелетней спячки ваши ядра едва держатся. Я бы на твоем месте вообще туда не лез. Твое старое тело может рассыпаться от такой нагрузки.
— Посмотрим-посмотрим, — усмехнулся древний…
Алекс не вмешивался в разговор. Его это соперничество сейчас даже устраивало…
К счастью, Зоб с Драксором закончили трансформацию успешно. Выбравшись, оба поглядывали друг на друга с уважением, но разговаривать не стали — испытание вымотало их до предела.
В конце осталась одна Вассанда. Она еще находилась в мертвом кракене и также вживила девятые врата, но вживление десятых затягивалось. В какой-то момент древняя окончательно потратила набранный импульс и, казалось, вот-вот провалит попытку. Да, результат был превосходным, но не идеальным.
Алекс пробовал помочь, но на этой стадии успех напрямую зависел от самого претендента, а не от посторонних. Чем-то это напоминало получение нового ранга, когда Сила должна признать своего последователя достойным и никакие увертки или внешняя энергия не помогут. Точнее, без них ничего не получится, но главное — это намерение и талант претендента.
И тут Вассанда всех удивила — каким-то чудом, неожиданно для всех она прорвалась на следующий ранг. И стала Эмиссаром.
Вторым Эмиссаром Ваантана!
Повышение ранга придало импульс, и древняя, наконец, вживила врата!
Остальные тогда смотрели на нее в изумлении, а Алекс крепко задумался. Почему у Вассанды получилось повысить ранг именно здесь и сейчас? Она же наверняка неоднократно пыталась сделать это раньше. Возможно ли, что Бездна — лучшее место для повышения ранга? Эту мысль стоило проверить. А вдруг он случайно открыл еще один секрет Возвышения.
Или это модифицированный эликсир сработал, хотя эликсир лишь облегчал контакт с Силой, но не гарантировал повышения ранга. Или во всем этом была заслуга исключительно любительницы дорогого вина? В любом случае кластер получил сильного бойца.
В общем, эксперимент принес необычные и крайне приятные результаты. Поэтому Алекс не мог не думать об этом даже во время боя подопечных с головастиками. Если квази-эмиссары меняли ход боя в войнах адептов, то эмиссары тринадцатого уровня могли изменить ход боя со слугами Вселенной.
«Я должен проверить, Вассанда — это случайность или закономерность…» — размышлял он.
Тем временем бой продолжался, но подопечные пока обходились без его помощи. Правда, через минуту они объединились и развернули совместную защитную аномалию. Это помогло перехватить инициативу. Казалось, что монстры уже не доберутся до противников, но головастики также объединились и начали давить.
При этом энергии отшвырнуть монстров у адептов уже не осталось.
— Останови бой! — воскликнула Мирам.
— Рано, — спокойно ответил Алекс.
— Это мастера пространства, а не боевики! Бой лицом к лицу не их стихия!
— Подождем еще немного…
В этот момент вперед вышла Вассанда. То, что она сделала дальше, напомнило Алексу их совместный рейд по дворцам пространства на Зеранге, где древняя взрывала врагов одним касанием. Точнее, враги сначала сжимались в точку, а потом расширялись, превращаясь в облако плоти, крови и раздробленных костей.
Кстати, этот навык Алекс так и не освоил — в некоторых вопросах Вассанда его превосходила. Впрочем, у всех долгоживущих имелись свои секреты и козыри. Собственно, поэтому они и стали долгоживущими…
Как оказалось, на монстрах тринадцатого уровня навык действовал не менее эффективно, чем на адептах во время рейда, и десяток головастиков расстались с жизнью за несколько секунд.
  
— Как она так быстро их убила? — удивилась Мирам. — Ведь есть же правило первого удара! Она должна была накопить энергию.
— Возможно, Вассанда сейчас не использует вибрации, — усмехнулся Алекс. — Раньше же ей хватало сил.
— Но сейчас она убивает монстров тринадцатого уровня!
— Она стала Эмиссаром. Плюс у нее превосходный контроль над энергией. Вот кто освоит Тело Силы быстрее всего.