Командировка (СИ)

* * *
— Вот он! Я его нашел! — удовлетворенно воскликнул Алекс, открывая глаза. После недолгих поисков Контакт, наконец, нащупал кластер, который почти ничего не излучал. И это точно не был Квазар — его Алекс опознал еще раньше по вливающимися внутрь потокам.
— Ты уверен? — на всякий случай уточнила Мирам. — Если ошибемся, то потратим кучу ресурсов на подъем сюда.
  
— Пока не проверим, я ни в чем не уверен.
— Тогда лучше не торопиться. Время есть…
Алекс хотел было согласиться, но неожиданно сердце кольнуло. То ли это ностальгия проснулась, то ли Контакт на что-то намекал. Так или иначе, он решил не тянуть.
— Нет! Я чувствую, что у нас нет времени. Отправляемся немедленно!
  
Глава 5
 
Прибытие
 
Кластер внизу прекрасно чувствовался, и веретено, словно гигантская стрела, мчалось точно в его центр. В отличие от подъема, спуск явно должен занять не сорок два дня. Скорее, счет шел на часы.
В любое другое время Алекс спускался бы неторопливо, внимательно исследуя Бездну по дороге. Хотя бы для того, чтобы выяснить, откуда к Ваантану приходят кракены, которые потом сторожат выходы и производят головастиков.
При этом сами исполинские монстры не могли пересечь Барьер. И, скорее всего, никакие монстры шестнадцатого уровня не могли попасть в Ваантан. Даже слуги Вселенной. Даже во время Перезагрузки. По крайней мере, так было раньше.
Но тогда получалось, что кракен вырос снаружи кластеров. Разве что в Галактике имелся кластер-заповедник, в котором Вселенная выращивала своих слуг. Правда, Алекс не почувствовал такое место при сканировании Бездны, но тогда он вообще не обращал внимания на подобные мелочи, а просто сортировал сферы в поисках самых темных и подозрительных.
Но сейчас пожалел — если бы он точно знал, откуда приходят кракены, то мог бы нанести визит вежливости в «заповедник» и объяснить местным ребятам, что не надо оттуда выходить. Мол, лучше сидеть дома.
«Хм… вряд ли бы из этой идеи вышло что-то толковое. Нашлась бы и на меня управа», — усмехнулся Алекс.
Тем не менее с нулевого этажа много чего можно было бы увидеть, и задержаться там бы не помешало. Однако тревога постоянно усиливалась, и ее сложно было списать на одну лишь ностальгию.
Вот он и гнал изо всех сил.
— Почему ты так торопишься⁈ — не выдержала Мирам.
— Не знаю, — честно признался Алекс. — Но мы должны добраться до Ваантана как можно скорее!
— Думаешь, прямо сейчас там идет бой, и ты как рыцарь на белом коне влетишь в схватку и всех спасешь?
— Ничего подобного я не думаю. Просто чувствую, что надо торопиться. Вот и все.
— Ладно, как скажешь. Но хочу заметить, что на такой скорости мы тратим много ресурсов.
— Гораздо меньше, чем при подъеме, — буркнул Алекс.
— Если мы замедлимся на двадцать процентов, то будем тратить вполовину меньше…
— Плевать!
Алекс понимал, что действительно расходует невосполнимую сейчас Кровь и ресурсы еще более редкого Монолита. И это при том, что веретено само бы разогналось до нужной скорости под действием «гравитации» Бездны. Однако это займет несколько дополнительных часов, а даже такой небольшой срок казался недопустимым.
Поэтому Алекс охотно «платил» за разгон.
Так или иначе, через несколько минут он набрал впечатляющую скорость, как ему показалось. С другой стороны, вполне возможно, что вся Бездна — это небольшая пещера и веретено ползет в ней как черепаха. Ведь совсем не обязательно, чтобы Бездна была больше Галактики, но при этом вмещала ее целиком.
Впрочем, как мастер пространства, Алекс давно привык к парадоксам аномалий и измерял их не в километрах и других привычных единицах, а по вложенной в преодоление аномалий энергии и затратам времени. Хотя ловушка ментатов в системе Эктрис доказала, что со временем могут быть нюансы.
К счастью, Бездна временными парадоксами пока не баловала…
Вскоре веретено перестало разгоняться. По крайней мере, сколько бы он ни вкладывал энергии и Крови, ничего не менялось. Поэтому Алекс неохотно сократил расход до минимума…
Кластер при этом быстро приближался.
— Мы уже близко, — предупредила Мирам через пару часов безумного полета. — Я чувствую кластер. Это точно он!
— А говорила, что от тебя нет толку в Бездне. Однако Ваантан ты нашла.
— Я просто чувствую какой-то кластер, — поправила спутница. — Не факт, что это именно Ваантан. Ты же сам говорил, что не уверен, что мы летим по правильному адресу.
— Теперь уверен! — твердо заявил Алекс.
— Почему это?
— Потому что моей тревоге должно быть объяснение. А другие кластеры кроме Ваантана меня сейчас не интересуют. Значит, это точно он!
— Такое ощущение, что ты заразился от Рауля. Он тоже ощущает угрозы Земле.
— Вот именно! Все сходится.
— Однако ты — не Рауль! Во-первых, у тебя уровень выше, а во-вторых — ты давно разорвал связь с пятым слоем Земли. Именно это и называется вторым рождением, кстати.
— Некоторые связи нельзя разорвать до конца. Пусть я не завишу сейчас от Земли, но она в моих мыслях и сердце. Тем более, там живут дорогие мне люди. И не только люди, кстати, — заметил Алекс, вспоминая всех инопланетян, с которыми его столкнула жизнь.
— Хорошо-хорошо. Ты так сильно любишь родную планету и друзей, что чувствуешь угрозу, — усмехнулась Мирам, но вдруг добавила: — Впрочем, это возможно.
— Как так? — удивился Алекс.
— Я нашла одну интересную запись в купленных мной архивах. Оказывается, даже покинув родной кластер и добравшись до Первого Радиуса, некоторые адепты ощущают гибель родной цивилизации.
— Почему же ты сразу об этом не сказала?
— Не была уверена. Случай крайне редкий, и внятного объяснения этому феномену в моих источниках не приводится. Кроме того, один источник ничего не значит. Не все, что пишут в архивах — правда.
— Все равно, это многое объясняет, — обеспокоенно пробормотал Алекс. — Не забывай, что Контакт прошел усиление… Надо еще поднажать!
— Да куда больше? Мы и так на пределе. Нам, наоборот, тормозить пора. Как ты вообще внутрь кластера попадешь на такой скорости? Его, между прочим, Барьер защищает. И не такой разряженный, как в Квазаре. Никто не может его пересечь. Помнишь?
— Головастики прекрасно преодолевают Барьер. Я сам это видел.
— Ты еще с монстрами себя сравни! Им помогает Вселенная. В любом случае ты не головастик. А еще ты тащишь с собой монолит. На такой скорости мы просто разобьемся!
— Разберемся.
— Ага, я поняла — ты собираешься погибнуть и прорваться в Ваантан в третьей форме существования! А что будет со мной?
— Нет, я собираюсь использовать Монолит, — буркнул Алекс. — С его помощью мы точно взломаем Барьер.
На самом деле, препятствие его не особо интересовало. Либо талант «Без границ» поможет, либо Монолит. А если Барьер будет сопротивляться, тем хуже для Барьера!
Сейчас главное — найти ближайшее к Земле окно. Так назывались невидимые проходы, через которые можно было войти и выйти из Ваантана. Именно их сторожили кракены. Но если он не найдет нужное окно, ему потом придется лететь через весь кластер, а это могло занять кучу времени. А в Бездне он уже разогнался.
Мирам в поисках помочь не могла — она едва ощущала кластер. Выручило чувство тревоги. Ваантан был близко, и Алекс просто охватил его Контактом. В голове тут же возникла виртуальная сфера.
«Ну же! Покажись! — мысленно попросил он, и одна из точек выделилась — в смысле, чувство тревоги усилилось. — Это здесь!»
Веретено чуть изменило курс и помчалось на сближение с кластером…
  
* * *
Двое исполинских монстров величественно парили над чернильным морем. Они не выказывали ни капли беспокойства. Их работа вообще была до одури простой — виси себе, сторожи выход из зараженного кластера и наслаждайся жизнью.
Главное, чтобы ни один беглец не покинул карантин до окончания зачистки! Тем более, осталось совсем немного — монстры чувствовали, что орды их собратьев вот-вот сомнут преграды и начнут заполнять кластер, оставляя после себя лишь планеты, где жизнь еще не развилась настолько, чтобы заразиться губительным непослушанием.