Неудачник - книга вторая

 «Господин барон! – мысленно обратился к Клоду стоявший на воротах наёмник. – Приехал ваш брат».
 «Какой брат? – не понял юноша. – Как он представился?»
 «Говорит, что барон Варин Шефер, – после небольшой паузы сказал наёмник. – Лицом похож на вас, только толстый».
 – Брат приехал, – растерянно сказал Клод Хельге и мысленно приказал охраннику привести гостя к себе.
 – Это тот, который уехал с графом? – спросила она.
  
 – У меня один брат. Интересно, как он сюда добрался, да ещё сейчас.
 – Скорее всего, с графом и добрался, – предположила жена. – Судя по твоему рассказу, он не слишком самостоятельный, а твой граф ничем не лучше других. Если сбежали другие, наверное, и он ударился в бега.
 – Узнаем, – сказал Клод. – Сейчас его приведут. Хорошо, что я сделал наших наёмников магами и можно переговариваться без беготни.
 Он не узнал вошедшего брата. Его лицо пополнело и расплылось, да и в теле чувствовалась полнота. Но главное, что не понравилось, – это пустые и какие-то тусклые глаза. Варин безуспешно попытался изобразить радость от встречи и шагнул навстречу Клоду, раскинув руки для объятий.
 – Обниматься будем позже, – сказал ему Клод. – Сначала докажешь, что ты этого достоин. Ответь, когда и с кем приехал в столицу.
 – Больше месяца назад, – насупившись, ответил Варин. – С друзьями.
 – А почему появился только сейчас? И расскажи подробней о друзьях.
 – Не думал, что ты меня так встретишь, – с обидой сказал брат и сделал вид, что собирается уходить.
 – Не хочешь отвечать, – сделал вывод Клод, – а придётся! На что ты рассчитывал, когда сюда шёл? Неужели думал, что я от радости потеряю рассудок и ничего не спрошу о Роднее? Ты приехал с ним?
 – Зерт меня убьёт! – испугался Варин. – Прикажет Арману...
 – Так, и этот здесь. А что с семьёй графа? Он ещё не наведывался к Леоне?
 – Здесь только Стефан, – ответил брат. – Зерт развёлся с женой и уступил её герцогу Замеру. Ему за это простили налоги, но потом король опять...
 – Ясно, – кивнул Клод. – Так что с Леоной?
 – Граф мне не докладывает! Стефан обозвал сестру сукой, а он это просто так не сказал бы. Значит, заслужила.
 – И что мне теперь с тобой делать? – спросил Клод. – Пришёл за деньгами?
 – Не только. Тебя признали имперским бароном, значит, должны признать и меня! Да и деньгами ты со мной поделишься! Граф перестал давать нам золото, а жизнь не ограничивается кормёжкой! Тебе будет приятно, если в столице узнают, что у твоего родного брата пустой кошель?
 – Опустился до угроз? – сказал Клод. – Это хорошо, что твоя жизнь не ограничивается кормёжкой. Хотелось бы узнать, что в ней есть ещё. Не скажешь, чем думаешь зарабатывать? Магии у тебя нет, ума, видимо, тоже. Чем ты занимался последние три года? Молчишь? Вот же послал бог родственника!
 – Не захочешь помогать ты, пойду к сестре.
 – Сам ты отсюда не уйдёшь, подождёшь, пока за тобой приедут. Если не совсем дурной, будешь делать всё, что прикажут!
 Варин дёрнулся к двери и застыл с выражением страха на лице.
 «Что думаешь с ним делать?» – мысленно спросила Хельга.
 «Сейчас свяжусь с Анри, – ответил Клод. – Мне надо поговорить с Леоной о её отце, поэтому договорюсь о том, что мы с тобой приедем к ним на ужин. Заодно попрошу, чтобы занялись братом. Его нужно убрать из столицы и пристроить к какому-нибудь делу так, чтобы не смог отлынивать. Я думаю, что их служба окажет мне такую услугу».
 «Тебе нужно думать, как выполнить задание канцлера, а не разбираться с отцом Леоны», – возразила жена.
 «А я именно этим и занимаюсь. Если Зерт дал развод Илме, и она стала женой герцога Замера, это можно использовать. Леона напишет письмо матери...»
 «Почему ты думаешь, что герцог на ней женился? – спросила она. – Он мог использовать её в качестве любовницы».
 «Потому что я её видел, а ты нет. Она умная и ослепительно красивая женщина с мягким характером. Если герцог отказался из-за неё от кучи золота, значит, это не минутное увлечение».
 Клод связался с Анри и быстро решил с ним все вопросы.
 – Можешь сесть, – сказал он брату. – Минут через десять тебя заберут.
 – Ты всегда меня ненавидел и во всём хотел быть первым! – окрысился Варин. – Теперь решил от меня избавиться?
 – Я и так был первым по праву рождения и во всём остальном. Не было у меня причин для ненависти. А вот у тебя ко мне была зависть, которая превратилась в ненависть. Я никогда не обрадовался бы твоей смерти, а моя вызвала у тебя радость. Тебя не огорчила даже смерть отца! Я всё-таки помогу, хоть и не так, как ты хотел. Денег не получишь, а титул придётся заслужить. Император принял решение создать свой боевой флот. Часть кораблей выкупят у их владельцев, остальные построят. Так вот, для тех кораблей, которые будут строить, нужны офицеры. Для их подготовки уже начали набирать дворян. Я помню три книги о морских баталиях, которые ты зачитал до дыр. Сейчас у тебя будет возможность поплавать самому. И учти, что там не будут с тобой возиться. За лень и нарушение порядка выпорют, наплевав на баронское достоинство! Если и это не поможет, закатают в такое место, откуда ты доберёшься до столицы только к старости! Если станешь человеком, будут у тебя брат и сестра, а если останешься таким, как сейчас, то ты нам не нужен. Чем занимался в компании Стефана? Выпивкой?
 – Мы больше ходили в весёлые дома! – возразил Варин. – Бутылка вина на двоих – это не пьянство!
 – Теперь не будет ни вина, ни баб, а о твоём дружке я поговорю с его сестрой. Я не прощу графа, а у него нет передо мной вины. Так, это за тобой.
 В коридоре послышались шаги, и в дверь постучали. Вошли два сержанта, которые забрали у Варина шпагу и вывели его из комнаты.
 – День начался с сюрприза, – сказал Клод. – Позже я обо всём поговорю с сестрой, а сейчас едем во дворец графов Бекер. Мы с Анри решили, что не стоит тянуть до ужина, а лучше приехать к ним на обед. Он уже уехал со службы домой. Охранникам я сообщил о поездке, а они предупредят кучера. Ты едешь в этом платье?
 – К графам Бекер? Ты, наверное, сошёл с ума! Как можно ехать к ним в этом платье? Я сейчас позову служанку и переоденусь, да и тебе не помешает поменять одежду!
 Сборы и поездка заняли около часа. Предупреждённая мужем Леона распорядилась приготовить праздничный стол и сама встретила гостей.
 – Что должно было случиться, чтобы вы выбрались к нам? – улыбнувшись, спросила она Клода. – Мы были у вас трижды, а вы к нам приехали только второй раз!
 – Если будешь так же вкусно кормить, приедем ещё, – тоже улыбнувшись, сказал он. – Леона, задам вопрос, который может быть тебе неприятным. К вам приходил твой отец?
 – Был один раз, – после недолгого замешательства ответила девушка. – Клод, я из-за тебя отказала отцу в помощи, но не стала на него доносить. А что случилось, если ты о нём спросил?
 – Мой брат вместе с твоим занимался весёлым времяпровождением. Видимо, Зерту не понравилось, с какой скоростью они тратят золото, поэтому он ограничил их в средствах. Не знаю, сам ли Варин до этого додумался или ему подсказал твой Стефан, но он вспомнил о брате и сегодня явился с протянутыми руками. Хотел меня обнять, чтобы я за эти объятия заплатил золотом. О твоих родственниках говорить не хотел, но пришлось.
 – О Стефане я ничего не знаю, – сказала Леона, – а за отцом велела проследить. Он пару дней вместе со своим бывшим секретарём жил в трактире, а потом уехал к герцогу Детлер и не вернулся.
 – Среди погибших во дворце герцога не было дворян из Вирены, – сообщил Анри. – Зря ты тогда промолчала об отце.
  
 – Я приехал не из-за него, – сказал Клод. – У меня сложная задача – подобраться к кому-нибудь из окружения Адельрика, а я даже не знаю, кто в него входит, кроме генерала Фомина. Твоя мать вышла замуж за герцога Замера?
 – Так сказал отец. Хочешь сделать это через неё?
 – Только получить сведения. Я не хочу, чтобы твоя мать пострадала. Ты можешь написать письмо?