Неудачник - книга вторая

 – Я могу дать тебе денег, – предложил Клод.
 – Оставьте их себе, саид, – отказался старик. – Зачем мёртвому деньги? Нет, вывозить меня отсюда тоже не нужно. В прежние времена могли приютить из жалости, сейчас многим нечем кормить детей. Кому нужна такая обуза, как я? Да и не хочу я видеть, как сыны Аллаха впадают в мерзость! В моём возрасте смерть не так страшна, как в вашем.
  
 Клод вскочил в седло, отъехал от колодца и достал шар Граса. Связь была очень хорошей, поэтому он быстро рассказал всё, что узнал.
 – Я доволен, – сказал главный маг. – Возвращайся в свой дом и приводи себя в порядок. Сегодня отдохнёшь, а с завтрашнего дня займёмся Севером.
 – Нами довольны, Пауль, – сказал юноша коню. – Не знаю, что произошло со столицей алмазейцев, но это не стало для Граса неожиданностью. Возвращаемся домой.
 Конь доставил его прямо к конюшне, до полусмерти напугав конюха. Пришлось действовать на него магией. Отдав коня, Клод сразу же связался с Хельгой, поэтому она встретила его у входа, бросилась на грудь и разревелась.
 – А плакать-то зачем? – ласково сказал он. – Я же говорил, что это будет недолго и безопасно.
 – Не знаю, – прижавшись к нему, ответила жена. – Они сами льются! Переоденься, а то в этом халате должно быть жарко.
 Когда пришли в свои комнаты, он быстро переоделся, сбрил бороду и сходил искупаться.
 – Теперь это опять мой муж! – довольно сказала Хельга. – Когда сведёшь черноту?
 – Заклинание выполнил, – ответил Клод, – а результатов нужно ждать.
 – Всегда бы ты так уезжал, – вздохнула она. – Исчез и через пять часов появился.
 – Боюсь, что с Севером так не получится. Там задание будет сложнее, и для многих нужных мест нет образов, поэтому до них придётся добираться обычным способом. Но всё равно выгадаю на дороге месяц, а то и два.
 – Как-то я непонятно себя чувствую, – пожаловалась Хельга. – Ты вернулся, а мне почему-то хочется плакать. И вот здесь ноющая боль.
 Она показала рукой на низ живота.
 – Наверное, мы перестарались с любовью, и тебе нужно отдохнуть, – сказал он, нежно прижав жену к себе.
 – Если хочешь, чтобы я отдыхала, не трогай грудь, – отстранилась она. – Клод, ты не передал сестре о своём возвращении?
 – Сейчас сообщу Колину. Алина должна быть на занятиях.
 Друг удивился раннему возвращению и потребовал объяснений.
 «Вы жгли только дворцы, но кто-то другой не стал мелочиться и сжёг всю столицу Алмазеи, причём так, что не осталось даже камней, – рассказал Клод. – Их или выбросило за город, или расплавило. Из-за жара я даже не смог приблизиться. Только учти, что об этом нельзя болтать».
 «И как на твой рассказ отреагировал Грас?» – мрачно спросил Колин.
 «У меня сложилось впечатление, что его не удивило моё сообщение. Скорее, он ждал чего-то такого и не скрыл удовлетворения».
 «Когда ты у нас появишься? Завтра? Вот завтра и поговорим».
 На следующий день Клод отправился во дворец не порталом, а верхом. Оставив Пауля в конюшне, первым делом навестил Колина.
 – Забирай его обратно, – сказал он, отдавая шар. – О чём ты хотел со мной поговорить?
 – Я хотел передать слова лафрея. Дорш говорил с Алиной незадолго до смерти. Я думаю, что это напрямую связано с гибелью столицы южан. Он сказал, что любой лафрей, которого призовут в наш мир, пожертвует собой, открыв портал на какую-нибудь звезду.
 – Ну и что? – не понял Клод. – Какое это имеет отношение к тому, что я видел?
 – От пришельцев давно известно, что такое звёзды, – сердито сказал друг. – И Игорь тебе тоже о них говорил! Если здесь открыть на них портал, от нашей столицы тоже останется один пепел! Когда я сказал это Грасу, он весь побелел. Они ведь хотели вызвать ещё одного лафрея, а после сразу отстали. Они – это Грас и канцлер.
 – А алмазейцы, выходит, вызвали, – задумался Клод. – Не наши ли их надоумили?
 – Дошло, наконец! – сказал Колин. – Достаточно пустить слух, откуда наши успехи, а желающие доставить его на юг найдутся. Поэтому-то Грас ничему не удивился. Я говорю об этом не из-за юга. Там уже всё случилось, и вряд ли сейчас кто-нибудь будет вызывать демонов. А если будут, так им же хуже! Но этот слух могли занести и на Север, а тебе туда ехать.
 – И что, мне теперь никуда не ходить? Спасибо, конечно, только мне твои догадки ничем не помогут. Алина на занятиях? Скажи ей, чтобы вечером пришла порталом, а то опять уеду и не увидимся.
 – А когда едешь?
 – Сейчас пойду к Грасу и узнаю.
 Когда Клод связался с главным магом, узнал, что тот совещается с канцлером.
 «Иди в его кабинет, – приказал маг. – Тебя пропустят».
 Войдя в кабинет канцлера, он первым делом попытался вернуть Грасу шар.
 – Пусть пока останется у тебя, – остановил его маг. – Когда сойдёт загар, уйдёшь на Север. Мы обезопасили империю с юга, теперь нужно знать планы Аделрика. Мы не можем рисковать и без знания этих планов повязаны по рукам и ногам.
 – Куда идти и что делать? – спросил он.
 – Вы у нас маг императора, а не я, – сказал ему канцлер, – поэтому я только ставлю задачу, а как и где вы будете её выполнять, меня не интересует.
 – Лучше привезти сюда одного из близких к королю людей, – подсказал Грас. – Я считаю, что тебе это по силам.
 – Если выполните, станете графом, – пообещал канцлер. – Не советую возвращаться с пустыми руками. Определите сами, сколько потребуется золота, и возьмите в казначействе. Желаю успеха!
 Пока Клод шёл к конюшне, успел вспомнить все ругательства, какие знал. Когда оседлали Пауля, подъехала охрана. Он молчал всю дорогу до дома, а в конюшню зашёл вместе с конём. Подождав, пока конюх его расседлает и отойдёт, Клод спросил, в какие из северных городов они смогут попасть. Ответ пришлось ждать довольно долго, потому что список получился внушительный. Жаль только, что эти города были в Вирене, а в Корвии Пауль знал только столицу. Но и это уже было неплохо и немного успокоило Клода. Когда он переступил порог своей гостиной, на шею бросилась заплаканная Хельга.
 – Из-за чего плачем на этот раз? – спросил Клод, обнимая жену.
 – У нас будет ребёнок! – ответила она. – В твоё отсутствие приезжала Мануэла и сказала, что налицо все признаки! Я вызвала мага-целителя, но он ещё не приехал. Ты рад?
 – Я счастлив! – ответил он. – Я ждал этого не меньше тебя. Надеюсь, что твои признаки не обманут и я стану отцом.
 Глава 22 
 – Как съездила? – спросил Клод. – Они сильно обрадовались?
 – Сначала растерялись, – ответила жена. – Пододвинься, я лягу рядом. Потом кто-то из них меня узнал. Оказывается, дети запомнили нас обоих. Когда уже собралась уехать, не сразу отпустили, а потом я сама захотела задержаться. Знаешь, я на обратном пути даже прослезилась.
 – С будущими матерями это бывает, – улыбнулся Клод, – а у тебя сейчас слёзы льются по любому поводу. Обрадовались подаркам?
 – Конечно, обрадовались, – сказала Хельга, – но детей больше порадовало то, что о них кто-то вспомнил. Мне они понравились все, но в девочку нашего Кирилла просто влюбилась. Маленькая, но такая славная и умненькая! Хочу такую дочь!
 – Ты серьёзно хочешь её удочерить? Или сказала просто так?
 – Хочу. И ты захочешь. Я распорядилась, чтобы через два дня за ней съездили и привезли сюда. Она приедет к Кириллу, но и мы сможем пообщаться. Есть малышки, в которых нельзя не влюбиться, и Моника из таких.
 – Посмотрим на твоё чудо. Говорила с кем-нибудь насчёт особняка?
 – К сожалению, я её не рожала, – вздохнула Хельга, – но у меня будут и свои дети. Учти, что я не согласна меньше чем на троих! А особняком займутся, когда ты уедешь. Я нашла человека, который пообещал, что он будет не хуже императорского дворца, только немного поменьше.
  
 – Сначала роди хоть одного, – засмеялся муж.
 – Все рожают, а я не хуже других! Ладно, я занималась делами, а что делал ты? Что-нибудь придумал?