Неудачник - книга вторая

 – И как, интересно, это можно сделать? – скептически спросил Грас. – Они как-то прикрыли свой мир?
 – Они изменили своё восприятие запахов. Теперь ни один лафрей не отреагирует на запах настойки. А на вызов реакция будет. Он сказал, что лафреи готовы на самопожертвование, лишь бы прекратить вызовы раз и навсегда.
 – Это плохо, что не будет реакции на запах. Придётся придумывать что-нибудь другое. А их самопожертвование ни на что не повлияет. Если себя убьёт один демон, вызовем другого.
  
 – Вы неправильно поняли, – сказал Колин. – Они будут убивать не себя, а нас. Сами при этом тоже погибнут. И нас не спасёт магическая защита. Лафрей сказал, что есть множество способов и для примера назвал два. Один из них – это портал на звезду.
 – Господи! – воскликнул Грас, которого от слов ученика прошиб пот. – При этом может выгореть вся столица!
 – Он говорил, что дворец превратиться в кучу оплавленных камней, – уточнил Колин. – И ещё упоминал о каких-то паразитах из других миров, но без подробностей.
 – Идите, граф, – сказал Маркус. – Вы были правы, поэтому наше задание отменяется.
 Когда он вышел, старики несколько минут сидели молча.
 – Ты думаешь о том же, о чём подумал я? – спросил канцлер мага.
 – Кому хочешь подбросить эту мысль? – спросил Грас. – Северянам или на юг?
 – Я навёл бы на неё и тех, и других, – ответил Маркус. – Мы выловили не всех агентов Аделрика и южных королей. Если оставшиеся узнают, что мы получили порталы от лафреев... Эти паразиты до нас не дойдут?
 – Не будет паразитов. Тот, кто их вызовет, сам умрёт мучительной смертью, а наша магия со временем справится с любыми тварями. А вот удар звезды убьёт мгновенно и нанесёт огромный ущерб. Это не только ещё больше ослабит наших врагов, но и отобьёт у них желание искать силу в других мирах. Получилось у нас, так что может получиться и у других, поэтому такой путь получения знаний нужно закрыть!
 – Я себя спрашиваю, есть ли предел в средствах, которые мы готовы обрушить на врагов ради империи, – задумчиво сказал канцлер. – И мне кажется, что такого предела не существует. Что у вас с подготовкой по очистке? Когда будете готовы?
 – Уже готовы, – ответил Грас. – Звери доставлены, а боевые группы собрали ещё осенью. Мы прижгли Юг, но, прежде чем начать, я хотел бы узнать результаты. А если получится с лафреями, то у нас точно будет время на чистку. Большой соблазн напасть на противников во время разборок, но нашим врагам будет не до того.
 – У нас остались агенты в Алмазее, – сказал Маркус, – но им будет трудно к нам добираться. Может, отправить порталом твоего Колина?
 – Их нужно искать, а из него долго делать южанина, – ответил маг. – И я не хочу им рисковать. А вот Клода уже можно начать готовить. Говорит он не хуже самих алмазейцев, поэтому надо натаскать на их жизни и придать нужный вид. Пока будет этим заниматься, заодно поработает с конём. Даже если не получится переговариваться, Пауль отправит его порталом и вернёт обратно.
 – И всё-таки подумай, как можно ускорить чистку. Дело в том, что Орген уже высказал мне сомнения в её необходимости. Я опасаюсь, что его сомнения могут перейти в уверенность, а мне не хотелось бы доходить до крайностей. Наследник пока не готов к трону.
 – Скверно! – поморщился Грас. – Но спешить не будем. Если он передумает, придётся подчинить. Амулет ему делал я, поэтому его нетрудно отключить. А пока советую напустить на Оргена Патриарха. Он заинтересован в очищении не меньше нас, вот пусть и подействует на императора!
 Глава 21 
 – Через два дня борода будет нужных размеров, – сказал Юстус Благ. – Больше не будем ускорять рост волос. Как ты отчитался по обычаям?
 – По книгам рассказал всё, – ответил Клод. – Теперь показывают, как нужно себя вести.
 – И долго будут показывать?
 – Сказали, что за два дня смогут выучить самого тупого.
 – Значит, приходи через два дня, – улыбнулся маг. – Я пять раз был в Алмазее и трижды в Зольни, так что тоже могу кое-что подсказать. С Паулем так ничего и не получилось?
 – Речь понимает прекрасно и всё выполняет, – вздохнул Клод, – а сам только пишет копытом на песке или использует для письма магию. Не получается даже обмен образами, хотя с другими лошадьми с этим нет сложностей.
 – Наверное, нет полного слияния, – предположил Юстус. – Одно дело управлять физическим телом и совсем другое – астральным. Но раз управляет потоками, научится и остальному. Порталы проверяли?
 – Вчера я верхом на нём перенёсся порталом на один из дальних пляжей и обратно. Далеко пока не ходили.
 – Это необязательно. Расстояние влияет только на силу. Её в нём достаточно?
 – Силы много, – ответил Клод, – и с каждой зарядкой её можно отдать всё больше. Раньше он сильно светился в магическом зрении, но после маскировки ничем не отличается от обыкновенного коня.
 – А что с женой? Мне Грас говорил, что ты делаешь из неё мага.
 – Я теперь могу наделать таких магов сколько угодно, – похвастался Клод. – Плохо, что им после потери сил нужно заряжаться от обычного мага, потому что сами они их не восполнят. А с женой я занимаюсь боевой магией. Для неё смертельно опасно полностью растратить все силы. Для других это просто временная слабость, а для неё – старение и возможная смерть. Поэтому пришлось встроить ограничение, чтобы не смогла использовать всё, что имеет.
 – Ладно, иди заниматься делами, – сказал Юстас. – Канцлер торопит, поэтому дня через три-четыре отправитесь. Судьба у тебя такая – всё делать в спешке. Удивляюсь, как тебя ещё не убили.
 – Надоело читать одно и то же. Дурацкие обычаи!
 – Ты не прав, – возразил маг. – Нормальный народ, а обычаи... У нас, как и у них, многое пришло с Земли вместе с верой, но немало и своего. Им тоже кажется диким пускать голых женщин на пляж.
 Клод вышел в гостиную и связался с Колином. Он не ездил во дворец из-за бороды и наведённого магией загара, а перемещался в него порталом. Утром Колин забирал из особняка, а к обеду доставлял обратно.
 – Что-то ты сегодня рано, – сказал появившийся друг. – Подходи, будем обниматься.
 – Скорее бы освоить всё самому! – отозвался Клод, обхватывая его руками.
 Возникли в гостиной Клода.
 – Хватит вам обниматься, – сказала оторвавшаяся от книги Хельга. – Колин, ты не останешься с нами обедать?
 – Нет, меня ждут, – отказался он и исчез.
 – Ну иди ко мне, Али ибн Башир, – сказала жена, протягивая Клоду руки. – Вроде бы в загаре и бороде нет ничего особенного, но уже другой мужчина, а это так возбуждает! Привезёшь мне оттуда женские наряды?
 – Боюсь, что мне будет не до них, да и не станешь ты заворачиваться в их одежды. Пока не пошли обедать, скажи, что у тебя с огнём?
 – Всё хорошо, – ответила она, и в подтверждение своих слов зажгла светляк, яркий даже в дневном свете. – Только эта магия быстро съедает силы. Пока ты рядом, это неважно, а без тебя буду использовать только ментальную магию и лечение. Ну что, идём обедать?
 Они спустились в трапезную, где уже сидела Софи.
 – Давайте подождём Сенту, – предложила Хельга.
 – Она не придёт обедать, – сказала Софи. – Приехал Морис, который забирает её смотреть дом, а потом они поедут к его родителям и там пообедают.
 – Какой дом? – не поняла Хельга. – О чём ты?
 – Её муж купил дом, – объяснила сестра. – Поменьше этого особняка, но тоже большой. Сейчас они поедут решать, как его обставлять, и скоро она от нас уйдёт. Знаете, чем дольше я здесь живу, тем больше понимаю, что ничего не выгадала, переехав сюда из замка. В нём я только читала книги и здесь занимаюсь тем же самым, только вместо матери теперь ты и больше книг. А ведь кто-то обещал мне помочь устроить судьбу. Обедайте, мне что-то расхотелось есть.
  
 Она встала из-за стола и вышла из трапезной.
 – Вот что бывает из-за безделья, – недовольно сказал Клод. – Я же тебя просил об учителях. Твоя сестра права в том, что мы уделяем ей мало внимания, но мне было не до неё. Ты брала её с собой на приёмы?