Вечные Пески. Гексалогия (СИ)

Но я на выкрутасы Меоли не повёлся. Только приложил кончики пальцев к губам. К моему удивлению, девушка послушалась. И даже попыталась сама хоть что-нибудь услышать в шуме ночного ветра. Вот только куда ей…
Ветер в пустыне дует дважды. Утром и вечером. И каждый раз это сильный ветер. Такой, что двигает миллионы песчинок, а те лишь добавляют шума. Вычленить что-то в этой мелодии может лишь человек с очень хорошим слухом. Ну или тот, кто научился слышать определённые звуки, чтобы здесь, в песках, выжить.
  
Я научился. За Долгую Осаду заставил себя. И сейчас, в ночной тишине, под шум ветра, я снова услышал тихое то ли поскрипывание, то ли поскуливание. Значит, недавно я не ослышался. Ошибки быть не могло.
Слишком хорошо я знал эти звуки. И то, что за ними последует. Но всё равно не с первого раза отреагировал.
Просто не верил, что могу их снова услышать. А может, не хотел верить.
А вот у мозга была простая задача — спасти тело. И скрещённые ноги начали распрямляться ещё до того, как я осознал услышанное.
Уютное гнёздышко на моём плаще с тихим шелестом покинул топорик. Топор — это, кстати, на мой взгляд, самое полезное оружие. Бьёшь одной стороной — режет и рубит. Бьёшь другой — дробит кости. А если ткнуть — шип на конце пробьёт любую броню. В общем, и мясо можно порубить, и растения, и врагов. Незаменимая вещь, однако.
Но не успел я даже до конца встать, а в круг света от костра вошёл гухул. Создание пустынного Дикого Шёпота. Пародия на ожившего человеческого мертвеца. Тело, захваченное духами тьмы и отчаяния. Его кости сшивают колдовские сухожилия. Им двигают наращённые волшбой мышцы. А туловище покрывает крепкая нашёптанная броня.
И всё же в основе труп. Самый настоящий человеческий труп. Если он хорошо сохранился, то даже помнит многое из того, что знал живой человек. А вот такой увалень, что явился к нашему костру, не помнит уже ничего.
Он умер тысячи лет назад. Его тело давно превратилось в прах или мумифицировалось. Его уже невозможно взять и поднять за счёт шепота. Если речь не о Диком Шёпоте, конечно…
И всё же, чтобы появились гухулы — нужен человек. Тот, кто пробудит страшную волшбу Вечных Песков, кто заставит магию мира менять иссохший труп, даруя ему подобие жизни.
И этот человек, тёмный шептун, платит за пробуждение монстров кровью тысяч других людей.
— А-а-а-а! — вскрикнула Меоли, при виде гухула в ужасе прикрывшись руками.
И её вскрик заставил меня действовать, на ходу вспоминая всё, что я знал про этих тварей. А знал я достаточно, чтобы понимать: у меня есть всего пара секунд. Потому что гухулы, выскакивая на свет, слепнут. А потом зрение у них привыкает, и они становятся очень опасными: быстрыми, смертоносными и злыми.
А ещё я знал, что их бесполезно бить, рубить и резать. Боли они не чувствуют, а ранения им не мешают, если только совсем конечность не отрубить. Их уязвимым местом всегда была голова, где в жидкости, одновременно заменявшей ликвор и кровь, плавало то, что когда-то было мозгами.
Именно туда стоило бить, чтобы надёжно вывести гухула из игры.
Бронзовое лезвие свистнуло, рассекая в свете костра ночную тьму. Острый боёк на обухе врезался в голову гухула, обеспечивая ему сотрясение и растерянность. А мой топор, уже двигаясь дальше, описал петлю и рубанул врага второй раз, по шее.
Но так просто я, конечно, победить не мог.
В темноте, за спиной первого гухула, пристроился второй. И он где-то там потихоньку привыкал к свету. Я просто не успевал убить обоих. И всё-таки один гухул определённо лучше, чем два.
Второй удар топора отделил мёртвую голову от тела. И первый гухул завалился на песок, уступая вакантное место следующему.
А второй уже почти привык, подслеповато щурясь на меня. Он даже махнул в мою сторону рукой с когтями на концах пальцев. Но я лишь отклонился, чтобы пропустить их в паре сантиметров от груди. А затем ударил левым кулаком в мертвяцкую башку.
Увидел гухула — бей в башку. Его даже кулаком почти на минуту можно дезориентировать. Слабые у гухулов головы, как ни крути. А у меня ещё со времён мести удар поставлен.
Гухула повело, он пошатнулся, но я не успел развить успех. За спиной взвизгнула Меоли. Я обернулся и увидел, как к ней тянет когтистые ручищи ещё одна тварь…
«Ну нет! Это мои сто золотых водянок, сволочь ты дохлая!» — подумал я, бросаясь на монстра.
Гухул, видимо, остро почуял во мне конкурента. Во всяком случае, отвлёкся от девушки, резво развернулся — и ткнул когтями мне в грудь. Но я чего-то подобного и ожидал. Поэтому, чуть сместившись в последний момент, врезал топором. И с одного удара расколол мёртвую черепушку.
Я рискнул и выиграл. Не всегда получается так попасть, чтобы расколоть череп гухула, как зрелый орех. Оружие соскальзывает с покатой кости, и удар смазывается. А человек, потерявший равновесие, становится лёгкой добычей для гухула.
Однако у меня всё получилось.
Я резко сместился перекатом. Не зря. Обернувшись, я увидел, что мой недобиток, оставленный ради прекрасной дамы, а точнее, богатой награды, взметает песок при приземлении. Ровно на том самом месте, где я мгновение назад стоял.
Шаг, замах… И снова перекат.
Я просто не успел ударить. Гухул уже и к свету привык, и от удара по котелку практически оправился. Теперь он был быстр и ловок, но, к счастью, всё так же глуп. И мой топор, описавший круг у меня над головой, поймал гухула на выпаде, прилетев ему обухом в голову.
Монстр, потеряв равновесие, упал лицом в песок. А я успел парой сильных ударов перерубить ему шею.
После чего выпрямился и огляделся.
Вокруг нашей стоянки сжималась темнота. Никто не лез в круг света от затухающего костра. Никто с кряхтением не возился за его пределами. Вокруг царила обманчивая ночная тишина.
Вот только меня этим не проведёшь. Гухулы по пустыне втроём не ходят.
А значит, к нашему костру спешили новые враги. И это, готов поспорить, были не три разведчика, а пара десятков тварей, которые накинутся на нас почти одновременно.
— Собирай вещи и прыгай на перехана! — приказал я девушке. — Скачи туда, куда я тебе указывал!
  
Том 1
 
Глава 2
 
— Я не запомнила направление! — испуганно призналась она, торопливо собирая с подстилки флягу и остатки сухого пайка.
— Туда! — снова указал я, раздражённо махнув рукой.
А затем посмотрел на растерянную Меоли, тяжело вздохнул и указал на небо:
— Видишь красную звезду?
— Глаз Воя? — мелко покивав, догадалась девушка.
— Скачи прямо на неё! — подтвердил я, закидывая остальные вещи в мешок. — Быстрее! Их сейчас здесь десятка два будет.
Кажется, Меоли проняло. Она с ужасом глянула на три мёртвых тела, с которых вонючей слизью уже стекала псевдоплоть… И, испуганно мотнув головой, кинулась к темнеющему силуэту своего перехана. А всего через миг я слышал удаляющийся топот.
Умеет же слышать, что ей говорят. Жаль, исключительно если сама хочет.
Проводив пленницу взглядом, я быстро собрал всё остальное, что было в лагере. А затем кое-что вспомнил и докинул в костёр пару сухих колючек.
Пусть горит. Гухулы тупые, как мотыльки. Всегда лезут на свет. Единственные создания Дикого Шёпота, которые не боятся огня, а, наоборот, норовят завалить его своими телами, чтобы затушить жидкой псевдоплотью.
Я вскочил на своего перехана, даже не используя стремя. Тот удивлённо всхрапнул, но хозяина признал и, готовясь идти, послушно потоптался на месте. Я сжал на груди амулет и, закрыв глаза, подождал долгих два удара сердца.
А когда снова взглянул на пустыню, ночь посерела: темнота отступила, прячась в глубокие тени барханов. Амулет ночного зрения — самое дорогое, что у меня было. Игрушка со своими недостатками, конечно. Один из них — необходимость две секунды сидеть с закрытыми глазами.
  
В бою это очень долго. В бою так делать нельзя. И если к тебе по пескам спешат гухулы — тоже.