Звездные скитальцы. Трилогия (СИ)

Крис открыл рот, но ничего не сказал, выдав лишь измученный стон и откинул голову на спинку дивана. Выдержав паузу, я решил продолжить.
– Нас отпустили. Скорее всего, решили, что носитель информации уничтожен, а мы просто проходили мимо. Можешь идти куда хочешь, или ещё полетать с нами. Ты хорошо себя показал, я не против.
Крис снова вымученно простонал, будто бы с трудом оторвав голову от мягкой подушки.
  
– Вы безумцы. Меня ведь теперь тоже запомнят? Можно я буду откровенным? Вы мне должны за то, что втянули меня в эту историю. Вы знали, как опасно на Кармайкле. Не повернули назад, когда увидели флот Варгос, и не отступили, когда начался полный хаос. Каков шанс, что на меня теперь объявят охоту на внешних станциях?
– Всё не так плохо, как ты думаешь. В крайнем случае можешь улететь подальше, тогда местным охотникам будет труднее тебя найти. Чёрный рынок сильно раздроблен и информация передаётся плохо. Плюс для получения награды за голову как правило надо притащить убитого заказчику. Необходимость лететь куда‑то несколько недель в большинстве случаев отбивает желание.
– Но вы меня втянули, – ещё раз повторил Крис.
Мы несколько секунд мерялись взглядами. Оставаться в проигрыше наш попутчик уж точно не собирался и не желал позволять использовать себя просто как запасную боевую единицу.
– Да, так вышло, мы не специально. Потому предлагаем дальше летать с нами, осваиваясь в космосе и зарабатывая себе капитал. Что скажешь?
Крис вздохнул, я не говорил ему об очевидных плюсах: он в экипаже фрегата, капитан не собирается его обманывать. Кого он найдёт на следующей станции вообще неизвестно. Равно как и что его заставят делать.
В конце концов, даже дешёвые обслуживающие дроиды стоят денег, и скупые капитаны стараются переложить побольше черновых обязанностей на младших членов экипажа, «скучающих» во время перелёта. Также сам Крис понимает, что нет никакой гарантии не впутаться ещё сильнее с другой командой.
– Хорошо. Перед следующим выходом хотел бы отремонтировать снаряжение.
Я не возражал – пусть копается в мастерской, латает дыры в своём скафандре и полирует плазменную пушку.
Во время разговора я сам немного отошёл от новостей насчёт доставшегося нам опасного трофея. Но к общению с Ником был морально не готов. Наверняка опять станет много болтать – попытается вытянуть побольше деталей. Причём не прямыми вопросами, а говоря на смежные темы.
Стоит ли ему сразу сообщать о Сандере? Вступаться за пиратский клан этот человек не станет. Но что он сделает с информацией ведомо одной лишь вселенной. В общем, требовалось заняться допросом и уже потом выстраивать планы.
* * *
– Афродита, ты уверена, что это выглядит именно устрашающе, а не карикатурно?
Я смотрел на одного из наших боевых дроидов. Простенькая модель, довольно скверная сталь, а в качестве источника энергии – аккумуляторы. Зато один красный «глаз» по центру безликой выпуклой маски и раскраска под засохшую кровь делали его устрашающим. Он достался нам таким в качестве трофея. Но сможет ли он кого‑то напугать?
Я вот просто надел свой поджаренный скафандр – смотрелось вполне брутально.
– Ты недооцениваешь страх людей перед разумными машинами, – ответил дроид механическим гудящим голосом. – К тому же этого не жалко пачкать, если ответы придётся выбивать силой.
Сандер, лежавший на столе, подключённый трубками к жизнеобеспечению, как оказалось уже отошёл от седативных и заговорил.
– Не нужно меня пытать, я отвечу на твои вопросы!
– О как, на удивление просто. Хотя что взять с труса? – я фыркнул.
– Из всех, кто называл меня трусом, выжил лишь один, – пират с мрачным видом прищурился, приподняв голову и пару раз дёрнув ремни. Бесполезно, нужно поистине мощное кибернетическое тело, чтобы порвать их.
– И что же стало с тем избранником? – полюбопытствовал я, решив не торопить события.
– Получил много стали в тело, новые челюсти и лицо. Всё же убивать братьев за одну ошибку – это перебор.
– И не поспоришь, – заговорила Афродита. – Но ты сбежал от нас в пещерах, а потом просто сдался. Кстати, отличный скафандр.
Пиратский капитан ухмыльнулся.
– Берегите его, он мне ещё пригодится. Что до отступления – только непроходимый тупица будет стоять до конца в проигранном бою.
Он всё ещё надеется на выкуп от Драго. Не будем заранее разочаровывать и сообщать, что мы не ведём переговоров с теми, кто живёт грабежом транспортников, шахтёров и периферийных колоний. Неважно, сколько предложит его командир. И вообще, всё ещё есть мизерный шанс, что в хаосе информация потеряется. На Кармайкле и без нас хватало заметных событий.
– Не сомневайся, отмоем, покрасим и смажем. Так понимаю, на вопросы ты собрался отвечать, осознавая, что ответы мы всё равно вытащим. Во всяком случае на некоторые. Вообще‑то попытаю удачу – где схрон вашей… организации?
Сандер засмеялся, надменно смотря на меня.
– Без понятия! И ты это знаешь, псионик. Думаешь, Драго много кому говорит, где прячет неприкосновенные запасы? Большая часть на Непобедимом. Можешь взять штурмом – станешь новым боссом!
Я хмыкнул и кивнул.
– Как раз думал подцепить где‑нибудь раненного Солярита и натравить на вас. Так сказать, отмасштабировать отработанную тактику.
Вопреки ожиданиям, Сандер засмеялся.
– Да, хороший план, когда у самих силёнок мало. Знаешь, отвечу сразу на ещё один вопрос – у меня не было тайной заначки. Обломитесь.
Я и правда хотел спросить насчёт этого – очень жаль! Пираты делятся на два типа. Первые – это прожигающие жизнь дикари, не думающие о будущем. Самый дальний горизонт их планирования – как они прилетят в порт и оторвутся на награбленное. Может быть что‑то отремонтируют или заменят на своей лоханке или купят пушку подороже. Они знают, что когда‑нибудь умрут, но не задумываются об этом и просто потакают своим желаниям. Таких абсолютное большинство.
Второй тип гораздо страшнее, поскольку это умные люди, действующие вполне осознанно. Они понимают законы империи, ценность порядка и иерархии. Просто их моральный компас выброшен в гиперпространство и у них есть доля уверенности в хорошем завершении своего пути. Они не убивают свой мозг и здоровье веществами, не разбрасываются заработанными деньгами, не бросаются на любой большой куш. За свою жизнь, пройдя по тысячам трупов, они накапливают состояние и исчезают.
Сбив ищеек со следа, они уходят на пенсию, поселившись на приличной планетке под властью миролюбивого Дома. Представляются космическими странниками, сорвавшими джекпот, или подменяют какого‑то человека. Кому тихой богатой жизни мало, становятся частными инвесторами – корпоратами. Может быть даже в итоге покупают дворянский статус через инвестиции и подарки.
Правда, последняя история была единичной. Во всяком случае из раскрытых.
Так или иначе, Сандер, равно как и многие пиратские бароны, относился ко второму типу: он не планировал погибать в окружении головорезов. Любого преступника в конце концов настигнет успешный охотник, чистильщики от Домов или даже удар в спину от молодого и амбициозного союзника, желающего отнять более денежное и безопасное место.
Опустим тот процент вполне умных лидеров, которым нравятся пиратская «вольная» жизнь и они готовы к насильственной смерти. Многие заранее планируют богатую «пенсию». И я не хочу даже думать, сколько денег могло храниться на уничтоженных кошельках Сандера.
– Жаль. Тогда перейдём к основной теме. Тебе она покажется странной, но я абсолютно серьёзен. Примерно семь лет назад Рейдеры Драго перехватили научный корвет Дома Гексар, летевший в сторону внутренних систем. Я хочу знать о его судьбе.
  
Без сомнений, у меня получилось удивить Сандера. Если он и умел путать эмоции, такую яркую реакцию изобразить бы не смог. Я намеренно выдал минимум информации, не показывая насколько мало знаю о тех событиях.