Звездные скитальцы. Трилогия (СИ)

Раздалось вежливое покашливание Криса и следующий за этим вопрос.
— Что здесь происходит? Варгос решили захватить свободную станцию под свой контроль?
Я слегка повернул кресло, взглянув на нашего попутчика. Может быть, мы с ним полетаем подольше. Хотя не факт, что эпопея продолжится.
— Что конкретно произошло, тебе расскажет только кто-то из Варгос. В принципе, бутылочка выдержанного амирского бренди за полмиллиона, немного харизмы и может быть нас даже не станут задерживать. Но, скорее всего, происходит облава. Обычно Домам глубоко плевать на происходящее в приграничье: гнать сюда флот довольно дорого. И ради чего? Думаю, вероятнее всего, кто-то настолько подгадил Варгос, что прижать его стало делом чести. А он сбежал именно сюда на радость всему сектору. Либо у них украли что-то особо важное и, опять же, привезли сюда, оставив след.
  
Любопытно, но предложение подарить выпивку, стоящую как продвинутый, профессиональный бронескафандр или не новый, но вполне живой и надёжный грузовик класса М, не вызвало у Кристина удивления или вопросов. Подумаешь: элитная, натуральная выпивка, которую обычный солдат из армии Дома за жизнь даже не понюхает.
Пока я размышлял, вмешалась Лили, включившая тон самой умной девушки.
— Есть ещё третий вариант: кто-то с Кармайкла раз за разом щипал корабли, которые были как-то связаны с Варгос. До их домашней системы отсюда ближе всего. Они не великий Дом, а лицо нужно держать. Может быть, Люциан захотел маленького, но красивого и победоносного рейда, приносящего славу борца с пиратами. Или укрепить стабильность в секторе, чтобы строить что-то дорогое, вроде экстрактора экзовеществ со звезды, шахты войд-кристаллов или терраформирования новой планеты.
— Последнее предположение маловероятно, — сообщила Афродита. — Полагаю, обычная зачистка. Нас это никак не коснётся, но они заблокировали связь и запретили отлёт кораблей, чтобы никто не сбежал. Нас могут обыскать, если почему-то решат, что мы пытаемся вывезти преступника.
В этом она была права. Нам запретили покидать систему, но это не значит, что нельзя по ней передвигаться. Мы вольны болтаться в космосе и ждать их ухода или сесть на планету. Видимо, Варгос не решились полностью блокировать станцию и переходить черту, после которой их флот всё же поучаствует в звёздной битве.
Пираты обычно не владеют ничем боевым тяжелее крейсерского размера из-за слишком сложного обслуживания. Грузовозы-авианосцы, летающие на честном слове и благосклонности незримых богов, не в счёт. И прямо сейчас около станции Нассау находится аж два боевых крейсера местных.
Варгос легко победят, но без потерь не обойдётся. А они наверняка не входят в их планы.
— Станция Нассау, вызывает фрегат Разящий. Запрашиваем внешнюю стыковку. Цель посещения: заправка и торговля.
Уж лучше останемся снаружи на виду: ниже шанс, что к нам прицепятся с желанием обыскать. Снизить его до минимума можно только если вовсе замрём в космосе. Но это будет выглядеть так, будто из-за облавы мы потеряли цель визита.
Надо добыть хоть немного информации — особенно о скупщиках и Драго.
— Разящий, стыковка разрешена. Следуйте к внешнему доку Т1-П34. Предупреждаем, что логистика может работать с задержками из-за треклятых п… — связь резко оборвалась на самом интересном. Ну что же, коридор нам выделили. Я неспешно повёл фрегат к одной из торчавших из корпуса палок стыковочных коридоров.
— У вас есть другое название? — поинтересовался у меня Крис, когда связь прервалась.
— Ага, сняли взломанную систему идентификации с одного внешне похожего фрегата. Не удивляйся, так многие делают, несмотря на незаконность. Здесь не присматриваются к кораблям. Что же… Афродита, оставь андроида охранять Меркурий. Крис, пойдёшь со мной. Главное, поменьше говори и побольше хмурься. Если почувствуешь удачный момент, можешь ругнуться.
Наш новый спутник с сомнением покосился на меня и кивнул. Лили возмутилась было, что я опять её берегу. Но всё же согласилась с тем, что ситуация вышла за рамки стандартной.
Мы подлетели к длинному лучу, от которого отходили стыковочные рукава. Бронепластины, прикрывающие стыковочный шлюз Меркурия открылись и выдвинувшееся телескопическое крепление герметизировалось.
Двигатели отключились, однако защитные системы продолжали действовать. Если кто-то попробует без разрешения подлететь к Меркурию, то сначала получит предупреждение, а затем его расстреляют орудия точечной обороны. Специальные турели, предназначенные сбивать ракеты и малых дронов, сотрут в пыль даже тяжёлый штурмовой скафандр.
Встав с места пилота, я прошёл к чемоданчику, который заранее вынес из второстепенного оружейного отсека и положил на полку в задней части мостика.
— Меняем лицо. Вместе с названием фрегата мы забрали скальпы его владельцев.
— Что? — Крис аж подавился собственным языком и закашлялся.
— Шучу, всего лишь тонкие полимерные маски для изменения внешности. Мне светить здесь лицом противопоказано. Ты по желанию, я не настаиваю.
Я вытащил довольно сложную в изготовлении маску. Идеальная имитация кожи: местами более тонкая, а где-то наоборот толще, благодаря чему она изменяет форму лица. Материал прилип к гладко выбритой коже, а низ я заправил под скафандр.
Открыв на наруче голографический экран и включив камеру на себя, я придирчиво осмотрел лицо типичного наёмника лет тридцати. Всё ещё молод, но я плохо умею менять голос. Короткая щетина, модная татуировка в стиле техно на правой половине лица, лёгкие дефекты кожи — словно после старого недолеченного ожога — и небрежно подстриженные волосы.
— Сканеры сразу поймут, что это полимер, — пожаловался Крис, натянув запасную маску. Иную, но примерно того же типажа.
— Не переживай, вряд ли нас будут проверять настолько дотошно. А если нарвёмся на солдат Варгос в плохом настроении, то поясним ситуацию подальше от посторонних глаз. Им точно нет резона сдавать нас местным.
Спутник эти дни вёл себя адекватно и не спорил с моим опытом на основе своих домыслов и образования. Да и масок лучшего качества в любом случае нет.
— Какие у нас будут имена?
— Не вижу большого смысла менять: у нас вполне распространённые… Но если хочешь, можешь стать Максом. Не знаю почему, но это имя вызывает у меня подсознательную ненависть и желание убивать. Хорошо подходит личине космического бродяги.
Кристиан никак не отреагировал на мою шутку, просто приняв альтернативное обращение к сведению. Лили ворчала, что я опять оставляю её на корабле. Но милостиво позволила мне сначала провести разведку. Мы прошли к шлюзу. Утечка воздуха через стык между Меркурием и Нассау находилась на предельно допустимом уровне. Уже неплохо, если честно.
— Надень шлем, или настолько доверяешь местному оборудованию? — усмехнулся я, посмотрев на напряжённого спутника. — А как выйдем, сделай лицо попроще. Если пока непривычно — ходи в шлеме. Здесь многие так делают.
Кристиан безропотно выполнил просьбу, убедившись, что надетый шлем не сдвигает маску. Я ещё раз осмотрел свой чёрный скафандр и проверил расположение кобуры с верным оружием.
Внешние створки нашего шлюза, а за ними и стыковочного рукава открылись. Мы вышли в небольшой, сильно затасканный коридор с лампами разной цветовой температуры: от желтоватых, до практически голубых. Самый яркий признак возраста этого модуля: ведь даже самые дешёвые светильники без труда работают сотню лет.
Для безопасности створки шлюза Меркурия закрылись, делая невозможной попытку заслать на корабль какого-нибудь микродрона со стелсом. Правда такого всё ещё могут прикрепить к корпусу. Но это как держать маячок в руке или в своих потрохах — две совершенно разные вещи.
  
Из стыковочного рукава мы попали в гораздо более широкий главный коридор.
— А где гравиплатформы? — удивился Крис.
— Опасаются, что украдут в такое неопределённое время. Свои оставлять тоже не будем, разомнёмся. Успел пристреляться с дезинтегратором?