Тимьян и клевер

Слегка подрагивающими от волнения пальцами Киллиан приподнял край ткани. «Кто-то» недовольно зарычал и мотнул белобрысой головой, зарываясь подальше под одеяла.
«Нив», – с облегчением вздохнул Киллиан – от компаньона можно было ожидать чего угодно – и, подхватив одежду, на цыпочках вышел в коридор, чтобы не мешать полукровке. Нив очень трепетно относилась к своему сну и на попытки разбудить её в неподходящее время отвечала прицельным ударом копыта в бок.
В доме было подозрительно тихо. Киллиан обошёл все комнаты, заглянул во все углы, даже сундуки и полки проверил, но Айвора так нигде и не нашёл. Зато обнаружил следы ночных гуляний – пустой котелок и бутылки в гостиной, чашки разной степени чистоты на лестнице и в коридоре, осколки какой-то фарфоровой статуэтки – в камине. Но главный сюрприз поджидал снаружи.
Клевер и тимьян расцвели.
Когда Киллиан ступил за порог и обвёл сад взглядом, по спине пробежал холодок; сперва показалось даже, что всё вокруг залито кровью. Пушистые лиловатые соцветия клевера едва пробивались сквозь плотный ковёр багровых звёздочек тимьяна. Цепкие плети до середины увивали стволы яблонь и взбирались на стены дома почти до окон первого этажа. Запах стоял такой густой, что голову тут же повело, и Киллиан отступил обратно в прохладный сумрак дома, щурясь на яркий солнечный свет, дробящийся в бесчисленных каплях на листьях, на траве…
Дорожки видно не было.
– Видимо, кое-кто не желает, чтобы мы выходили на улицу, – пробормотал Киллиан себе под нос, закрывая дверь. – Ну и ладно. Не больно-то хотелось.
Не дожидаясь, пока Нив проснётся и станет хлопотать по хозяйству, он позавтракал хлебом с ветчиной и начал прибираться в доме. Отнёс грязную посуду на кухню, сполоснул в чане с водой, вытащил осколки статуэтки из камина и отмыл их от пепла – на всякий случай, вдруг компаньон будет так любезен, что починит её чарами. Больше ничего из хозяйственных дел не оставалось – точнее, наверняка оставалось, но он не знал, что именно, потому что обычно ими занималась только Нив. Наконец Киллиан отнёс колдовскую книгу в библиотеку, вернулся и хмуро оглядел комнату. Как это всегда бывает с запретными плодами, после многозначительных намёков компаньона ужасно захотелось выйти из дома и прогуляться, скажем, до рынка, а то и к дядюшке О’Рейли заглянуть…
И тут пытливый взор Киллиана упал на каминную полку – узкую гранитную плиту, сплошь заставленную безделушками.
«Интересно, – пронеслась в голове озорная мысль, – а как Айвор вообще туда поместился?»
С подозрением оглядевшись, Киллиан разулся и вскарабкался на полку. Она печально хрустнула, но не обрушилась – неизвестный мастер сработал на совесть. Раскорячившись, как акробат в уличном цирке, Киллиан попытался улечься на живот, не скинув на пол ни одной фарфоровой финтифлюшки. 
«Кажется, я теперь понимаю, как статуэтка оказалась в камине», – мрачно подумал он.
И, как назло в этот самый момент рука соскользнула с гладкого камня, и Киллиан задел локтём здоровенные медные часы. Дёрнулся, уже понимая, что не успевает поймать их, и обречённо зажмурился…
Но звука падения так и не последовало.
Киллиан осторожно приоткрыл один глаз.
Часы парили прямо у него перед лицом, причём стрелки вертелись в обратную сторону.
– Айвор? – осторожно предположил он, уже предвкушая хохот компаньона.
– А кто ещё? – невозмутимо откликнулся фейри из кресла. 
– И давно наблюдаешь?
– С тех самых пор, как тебе вздумалось полезть наверх, – уведомил его компаньон, закладывая ногу за ногу. Он был свеж, бос и с головы до пят одет сплошь в чёрное и зелёное, только серебристый платок сестры выбивался из общей гаммы. – Грустно, что ты неизменно перенимаешь у меня не те привычки. Гораздо веселее было бы вместе обыгрывать в покер тех бессовестных шулеров из «Дохлого кролика» или…
– …или ухлёстывать за девицами? – продолжил Киллиан скептически. – Нет, спасибо. Ты всё равно отберёшь у меня самое лучшее и… Ай! Я бы и сам справился!
– Возможно, но так гораздо интереснее, – разбойно ухмыльнулся компаньон, поводя рукой. Киллиан, воспаривший было к потолку, мягко опустился на ковёр. – Если ты позавтракал – а ты наверняка уже позавтракал, раз начал от безделья творить глупости, – то одевайся во что-нибудь поприличнее. Мы пойдём в город к одному знакомому колдуну. Кажется, я напал на след керба.
 
Эти слова подхлестнули Киллиана сильнее, чем могли бы любые уговоры или приказы. Меньше чем за четверть часа он привёл себя в порядок, спрятал на поясе кошелёк с десятью фунтами – мало ли, к какому «другу-колдуну» занесёт фейри – и бегом спустился в гостиную.
Айвор уже поджидал на пороге, нетерпеливо отстукивая ритм босой ступнёй.
– Ну, наконец-то, – недовольно проворчал он и, подхватив компаньона под локоть, увлёк за собой на улицу.
Спутанные плети клевера и тимьяна расступались перед ним, как живые.
Добравшись до калитки, фейри замер в полушаге от мокрой мостовой, точно споткнувшись, и взглянул на свои ноги.
– Ах, да, – небрежно прищёлкнул он пальцами. – Чуть не забыл.
На дорогу он ступил уже в щегольских сапогах до колена. Киллиан тайком перевёл дух: распугивание прохожих неподобающим видом временно отменялось.
– И где живёт твой колдун?
– То здесь, то там, нигде подолгу не задерживается, – пожал плечами Айвор. В голосе его скользнули виноватые нотки. – Счастье, что я его вообще застал в Дублине, – добавил он, ускоряя шаг. 
Киллиан виртуозно уклонился от пышнотелой торговки цветами и ухватил компаньона за рукав, чтобы не отстать.
– Значит, ты его искал ночью?
– Нет, – ответил фейри, по-прежнему глядя, кажется, не на дома, улицу и прохожих, а сквозь них. Глаза у него были как чёрное стекло. – Искал следы керба… Не больно-то мне нравится, когда кто-то приходит в мой дом и навязывает свои условия.
– А отказаться ты не мог? – поинтересовался Киллиан. Дыхание у него уже начало сбиваться от быстрого шага, а компаньон, как нарочно, то и дело резко сворачивал в самых неожиданных местах, явно не брезгуя срезать углы дорогами фейри. Вот и сейчас широкий проспект вдруг превратился в тенистую тропку в яблоневом саду, которая через несколько шагов снова упёрлась в оживлённую улицу.
– Отказаться? – Айвор иронически выгнул бровь. – А потом обнаружить твоё хладное тело где-нибудь на пустыре? Нет, спасибо, я ещё не настолько соскучился по свободной жизни. Будь этот керб немного послабее, я бы попробовал разобраться с ним прямо в доме.
Киллиан не удержался от шпильки:
– Боишься не справиться с равным по силе противником?
– По силе я его превосхожу, – спокойно ответил Айвор. – Если бы мы встретились где-нибудь в пустынных шотландских нагорьях, то схватка бы закончилась самое большое через четверть часа… Но ведь он не станет бить только по мне, глупый ты мальчишка. И даже только по тебе и по Нив. Сто раз по сто голов – столько забирает чёрный мор.
Мысленно повторив сказанное, Киллиан помрачнел. Шутить с компаньоном ему отчего-то сразу расхотелось.
– Если начнётся мор… ты сможешь его остановить?
– Кто знает, – пожал плечами Айвор. – Колдовские болезни уходят, когда умирает заклинатель. Но те, кто уже заболел, не исцеляются. Представь себе заколдованный меч, который летает по городу и разит кого попало. Можно разбить его, и новых ран не будет, но старые-то никуда не денутся. Так же и с мором.
«Неужели ты печёшься о судьбе простых горожан?», – хотел спросить Киллиан, но вовремя прикусил язык. В памяти всплыло прозвище, которое он слышал уже не раз – «Тис-Защитник».
«Вряд ли бы о нём так говорили, будь он только развратником, бездельником и гулякой».
– И что… нет никакого выхода, кроме как исполнить желание керба?
Тут Айвор покосился на компаньона и рассмеялся:
– Ещё чего! Нет, радость моя, спускать грязный шантаж какому-то кербу я не собираюсь. Но и очертя голову кидаться навстречу опасности тоже не самое умное решение. Имя-то я найду… но возвращать не стану, – тихо закончил Айвор, отворачиваясь. Но Киллиан успел заметить багровые сполохи под ресницами; в горле у него резко пересохло.