Университет Льда. Страха не существует
Щит осыпался мелкой чешуей, позволяя рассмотреть атакующих. Их было семеро. Всадники на воздушных электрических скатах без каких-либо знаков отличия. Они не нуждались в лавировании — их животные без проблем поглощали естественные электрические разряды, и стройный ряд этой эскадрильи клином шел в атаку.
Мы с принцем переглянулись.
— Нужно за что-то зацепиться, — крикнул Кирион, оглядывая кипящее небо. — Здесь я не смогу дать достойный бой.
— Четвертый буй, — сообразила я и, схватив его за рукав, рванула к финишу.
Нас продолжили атаковать в полете, но больше пугая, чем целясь. На такой скорости, метаясь между молниями и вихрями, попасть можно было лишь случайно. Понимали это и мы, понимали это и преследователи.
Четвертый буй уже был виден неизмененным глазом, но добраться до него мы не успели. Прямо из ближайшего пузырящегося облака на нас вылетел еще один, восьмой всадник, на ходу вскидывая арбалет.
Кирион, прикрывавший наше отступление, не успевал отреагировать. И не успел бы ни при каких обстоятельствах.
Но я-то успевала. Даже не помню, когда в этой бешеной гонке я успела вложить в пальцы атакующие заклятия и почему выбрала именно такой набор. Но пока всадник мучительно медленно прицеливался в меня, я спустила атаку уже не с пальцев, но с когтей.
Его и его ската прошило насквозь дюжиной огненных стрел. Бедняга успел лишь удивленно распахнуть рот, прежде чем половину его черепа снесла моя магия.
Я развернулась корпусом к принцу, который не ожидал от меня не то что такой прыти, а вообще какой-либо полезной помощи. Но выразить восторг не успел — в его доску попал болт, расколов ту пополам.
Ненаследный принц мира Железа начал падать с бесконечной высоты сквозь грозовой фронт прямо в океан Хаоса.
Не расплатится, — успела подумать я, прежде чем войти в пике следом за ним. Кирион выпускал цепи, в надежде зацепиться за всадников, но вспышки молний ослепляли, а встречный поток воздуха не давал ему как следует сгруппироваться.
— Отпусти, — процедил Кирион, когда я с трудом со второй попытки ухватила его за лацканы пиджака.
— Живым ты полезнее, — с трудом затормозив падение и поставив Кириона на доску, мгновенно просевшую в маневренности и скорости.
— Слушай, — он взял мое лицо в ладони, — вдвоем мы не выберемся, артефакт не потянет.
— Я в курсе, — скосила глаза на приближающихся всадников, — поэтому на доске останешься ты.
— Ты сдурела?!
— Кирион, я маг огня, посвященный в стихию. Знаешь, что у нас идет бонусом к ломающимся костям? Крылья!!!
Принц не успел ничего ответить — я спрыгнула с доски, выпуская свой огонь. Последнее, что я увидела, пока меня не окутало пламя, — сияющие пронзительно-серые глаза цвета закаленной стали.
Глава 80
Девушка вспыхнула, точно промасленный факел. Еще мгновение назад он держал ее в своих руках, а сейчас она уже падала, окутанная черным с золотым отливом пламенем.
Кирион обернулся — их настигали преследователи, а Солвьейг нужно было время на смену формы. Принц атаковал, тянул время и мчался вниз рядом с пылающим шаром. В отсветах молний он видел, как осыпалась пеплом одежда, как выворачивались суставы, как лопалась кожа на спине маленькой хрупкой девчонки.
Чтобы под раскатистый грохот грома в самом сердце грозового фронта на крыло встал последний из огненных демонов королевской крови.
Сольвейг не могла зависать на месте и, заложив круг, жестом указала на почти неразличимую глазом точку последнего буя. Им придется дать бой, но давать они его будут на своих условиях.
Кирион не знал, выдержит ли доска вес его железного демона, а потому не рисковал отращивать живую броню. Впрочем, это не мешало им обоим отстреливаться от преследователей на ходу.
Принц никогда бы не подумал, что девчонка, которая была настолько неуклюжа, что чуть не попала под колеса экипажа, могла на ходу разворачивать щиты полной сферы на двоих и вышибать седоков из седла точным попаданием в грудь.
Принц никогда бы не подумал, что в спокойном и цивилизованном мире Воздуха ему придется снова выпускать шипованные атаки, бить на поражение и доверять прикрывать собственную спину напарнику.
До площадки они добрались, проредив строй противника еще на двух всадников.
— Два-один, — пророкотала Сольвейг, щелкнув хвостом по площадке буя.
— Сейчас догоню, — усмехнулся Кирион, покрываясь пластинами железа.
Эти двое, встретившиеся случайно, и никогда раньше не видевшие магии друг друга, невозможным, невероятным образом слились в одну смертоносную машину для защиты. Для убийства.
Словно у них была одна школа.
Словно у них был один учитель.
Они спускали дамасские стрелы, окутанные огнем, бомбардировали огненными шарами, разрывающимися булатными шипами, раскрывали трехслойные щиты из смеси закаленной стали и пламени, парировали и атаковали, постоянно перемещались, прикрывая и подстраховывая, но не мешая друг другу.
— Два-два, — клацнул клыками Кирион и, разрядив две дюжины стрел, поправился: — Два-три.
Пламенный кнут распорол надвое пикирующего на них всадника.
— Три-три.
Черная с золотым отливом цепь спеленала следующего и, мгновенно преобразившись в зубчатые лезвия, превратила атакующего в осыпавшуюся кровавую кашу.
— Три-четыре.
Последнего Сольвейг притащила за шкирку живым для допроса. Обмочившийся от страха мужик по крови принадлежал, вернее всего, к смеси воздуха и земли. Принцесса швырнула убийцу на платформу, и тот с перекошенным от ужаса лицом принялся отползать от двух демонов, пока не достиг края.
Церемониться с ним Кирион не стал: схватив за горло, вздернул над собой и проскрипел:
— Кто послал?
— Эт… эт…
— Этан? — любезно подсказал принц Железа.
— Да… — прохрипел в ответ всадник.
— Зачем? — прорычал Кирион.
— За… за ней… — мужик скосил глаза на нервно бьющего хвостом огненного демона.
— Дорого пообещал? — оскалилась Сольвейг.
— С-свободу…
Кирион выдохнул в перекошенное от ужаса лицо неудачливого убийцы:
— Я подарю тебе свободу.
И вышвырнул его за пределы климатического купола буя.
Глава 81
Меня колотило. Вокруг все еще громыхал грозовой фронт, сверкали молнии, бурлили облака. А я сидела на холодных камнях площадки и раскачивалась из стороны в сторону.
Я защищалась?
Я убивала?
Я убивала.
Кирион накинул мне на плечи легкую, почти невесомую кольчугу, и я запоздало сообразила, что вся моя одежда была не предназначена для магии огня.
— Ты как? — сосредоточенный взгляд, твердый голос.
Я посмотрела на него, как на слабоумного. Как, демонову мать, я могу быть?!
— Ты раньше не была в настоящем бою?
— Была… в зоне боевых действий.
— Ну, это почти то же самое, — бодро ответил Кирион.
Он сел рядом, откинувшись спиной на сердце буя и обняв меня за плечи.
— Рагнар и меня учил немного, пока жил месяц у нас и налаживал поставки. Я не думал, что он сделает из дочери воина.
Я усмехнулась:
— Пару месяцев назад отец сказал, что мне нужно потренироваться на идиотах. Но не объяснил, что делать после этой тренировки.
Кирион вздохнул и по-отечески поцеловал меня в макушку.
— Из личного опыта рекомендую крепкую выпивку и сон без сновидений. С последним сложнее, правда. Но вначале нам нужно вернуться и разобраться с Этаном. Покушение на тебя — это нарушение всяких границ.
— Как ты себе это представляешь? Если я прилечу в боевой форме это будет… фурор.
Кирион хмыкнул.
— У нас остался один целый скат. Думаю, его вполне хватит, чтобы вдвоем пробиться сквозь грозу.
Я посмотрела на свои ладони. Чистые пальцы, коротко стриженные ногти, ни следа крови.
— Он мой.
— Что? — не понял Кирион.
— Этан мой. Он угрожал моей семье. Он угрожал мне. У нас за семью умирают и убивают.