Университет Льда. Страха не существует

— Однозначно, — подтвердил Аар, опрокинув в себя остатки вина в бокале.
Кажется, в этот момент с моих плеч упал вековой ледник.
  
Глава 56
 
— Кеннет! Ты здесь уже четвертые сутки, а в покоях все еще нет кофе?! — возмущалась я.
— Не покои, а квартира, Соль, — поправил Аар, усиленно борясь с зевотой.
— Да мне плевать, как это называется. Если здесь нет кофе, это непригодное для жилья помещение!
  
— Вообще-то, в чем-то наша принцесса права. Раз уж мы тут надолго, дома должны быть хоть какие-то продукты, — голос разума Аара в этот раз был на моей стороне.
— Здесь никто не умеет готовить, на кой демон нам продукты дома? — раздраженно протестовал побратец, не собиравшийся признавать собственный промах.
— Ну, самое время научиться. Делать-то все равно больше нечего, — пожала плечами я.
Парни как-то выразительно переглянулись.
— А ты знаешь, заказывать готовую еду не такая уж и плохая идея, — невинным тоном заявил Аар.
— Трусы, — я скрестила руки на груди.
— И выжили благодаря этому, — невозмутимо сказал Нэт.
Я действительно не умела готовить. Я даже на собственном пламени умудрялась зажаривать мясо до состояния угля. Или пепла, как повезет. В походы мы всегда брали с собой готовую провизию, которую сначала Аар замораживал, а потом Нэт аккуратненько согревал. То есть с точки зрения домашнего быта я была совершенно бесполезна, как и всякая аристократка. И впервые в жизни это заставило меня задуматься о довольно обширном пробеле в моих знаниях.
План на сегодняшний день был максимально простой и приятный: забрать артефакты Ааррона и отметить это радостное событие.
Однако первое, что мы сделали по выходу из квартиры, зашли во вчерашний ресторан поесть, а заодно заказать доставку готовой еды на две недели вперед. И только после этого отправились искать того самого мастера, согласившегося изготовить артефакты рода Даларн.
Как оказалось, вот уже многие сотни лет никто не изготавливал подобных артефактов. Основание нового магического рода — событие уникальное не только для мира Льда, но вообще для всех миров. Поэтому мало кто из мастеров сохранил подобные знания, и еще меньшее число желало рискнуть собственной репутацией ради госзаказа. Ведь в случае брака, вечный позор и полное безденежье грозили и самонадеянному мастеру, и его семье.
Так что я в целом не слишком удивилась, когда мы обнаружили искомую лавку в каких-то закоулках. За такие заказы берутся ради престижа или от полного отчаяния, чаще второе, чем первое.
Узкий дом с изрядно потрескавшейся штукатуркой, втиснулся между заброшенным бутиком и бедной бакалеей. На вбитом в стену штыре покачивалась ржавая вывеска с нечитаемым названием, за мутными стеклами витрины нельзя было рассмотреть решительно ничего. Тренькнула мелодия, оповещая о посетителях, и мы вошли в то, что по моим представлениям должно было напоминать сокровищницу.
Кажется, эту сокровищницу основательно обчистили задолго до нашего рождения. Внутри нас встретили пустые пыльные полки и гнетущая тишина. Я даже не знаю, что казалось более странным: то, что кроме нас посетителей не было, или то, что в артефакторской лавке не было артефактов на продажу? Место за стойкой пустовало, зато имелся настольный звоночек. Ааррон нетерпеливо дзынькнул. Я отошла на пару шагов и облокотилась локтем о столешницу, Кеннет же хотел опереться на один из стеллажей, но, ткнув пальцем в конструкцию сомнительной устойчивости, не рискнул и просто стоял на проходе, скрестив руки на груди. Мы с побратцем приготовились понаблюдать за происходящим из лучших мест партера.
А наш друг меж тем преобразился. Мгновение назад здесь стоял адекватный человек, а теперь по стойке нетерпеливо барабанил пальцами типичный ледяной лорд. Ааррон просто излучал такие холод и недоброжелательность, что мне даже захотелось тихонько ткнуть его под ребра. Но я не стала портить представление.
Где-то в глубине лавки раздались торопливые шаги, и к нам вышла девушка. Она была лет на пять младше нас и, как по мне, обладала ничем не примечательной внешностью. Типичная воздушная: большие глаза, аккуратный носик, маленький ротик с пухлыми губками. Волосы заплетены в две довольно толстые длинные косы. Девушка на ходу вытирала руки о засаленную тряпку. Присутствие в помещение троих человек разной расовой принадлежности ввело ее в некоторый ступор. Она переводила растерянный взгляд с одного на другого, продолжая тщетные попытки оттереть чем-то основательно перепачканные ладони.
— Если у вас всегда такое скверное обслуживание, неудивительно, что посетителей нет, — раздраженно произнес Ааррон.
Я ждала заиканий или извинений, но воздушная лишь приподняла бровь.
— Вы хотите пожелать нам доброго дня и поинтересоваться о цели визита, — продолжил давить наш друг.
Девушка, кажется, тихонько вздохнула и, натянув неестественную улыбку, произнесла на одной интонации:
— Доброго дня. Рада приветствовать вас. Чем могу быть полезна?
— Я уже, конечно, не уверен, что здесь хоть что-то может быть полезно… — продолжал выкобениваться Аар, изрядно веселя меня, — но давайте попробуем. Меня зовут Ааррон ис-Даларн, и я очень рассчитываю получить здесь свои родовые артефакты.
А вот теперь у девушки на лице отразилось понимание.
— А! Да, конечно… ваши артефакты готовы, я сейчас их принесу, — и она умчалась куда-то обратно в недра мастерской.
Аар перевел на меня высокомерный взгляд, я не удержалась и прыснула в кулак. Высокомерный ледяной лорд показал мне язык и снова вернулся к своему омерзительному образу. Нэт в нашей пантомиме участия не принял.
Не слишком расторопная лавочница вернулась, осторожно неся в руках довольно крупный ларец потрясающей работы. Выполненный из белого дерева, инкрустированный сапфирами и бриллиантами и окованный платиной, он был изысканный и в то же время кричаще дорогой. На крышке красовался символ рода Даларн — ледяной беркут, пикирующий за добычей. Под беркутом был выбит девиз «Кто может принадлежать себе, тот да не будет принадлежать другому», хотя, по моему мнению, вместо этой пафосной ерунды лучше бы подошло «Своего не упустим». В общем, дорого, со вкусом и в национальных цветах. Все, как ледяные любят.
Замка у сундучка не было, зато было какое-то небольшое отверстие. Так и хотелось сунуть в него палец.
— Мне нужны ваши документы, — попросила девушка, и Ааррон, изображая великое одолжение, отдал ей какие-то бумаги. — Все в порядке, можете открывать, — мило улыбнулась воздушная. — Сейчас ларь запомнит вашу кровь и вашу магию и сможет охранять артефакты.
Аар не ответил, а лишь сунул палец в сундук. Магия крови, — запоздало сообразила я. Как же ледяные любят эту пакость!
К чести Ааррона, от укола он не морщился, хотя ларь конкретно присосался.
— Вам нужно напитать его магией, иначе не отпустит, — тихо подсказала девушка, поняв, что новоиспеченный глава рода понятия не имеет, как работают охранники родовых артефактов.
Я нахмурилась и приготовилась ловить падающего в обморок друга, поскольку не была уверена, что в нынешнем состоянии Аар сможет выполнить эту нехитрую задачу без вреда для собственного здоровья. Тем не менее после подсказки ларь мгновенно покрылся толстым слоем льда и нехотя выпустил хозяйский палец. Лед медленно таял, впитываясь в дерево против всех порядочных законов естественных наук. Ааррон смерил девчушку таким уничижительным взглядом, что она аж голову вжала в плечи. Я ожидала скандала, но наш ледяной друг сдержался. Небрежный щелчок, и крышка ларя откинулась, демонстрируя свои сокровища.
  
Ааррон молчал, рассматривая содержимое. Меня разбирало любопытство, но совать нос не стоило. Во-первых, это бы испортило образ высокомерного ледяного ублюдка, а во-вторых, нарушило единение нашего ледяного друга с его залогом свободы. Теперь он полноправный глава рода и сам распоряжается своей жизнью.
Юный ис-Даларн достал из ларя кольцо — традиционная печатка с пейзажным бриллиантом — надел его на безымянный палец левой руки и сжал кулак. Бриллиант засветился бирюзовым светом, признавая хозяина.