Университет Льда. Страха не существует

Я даже не подозревала, что от этих слов в груди вспыхнет настоящий пожар. Мир мгновенно приобрел яркие краски, а в столешницу впились когти. Я смотрела в глаза Кеннета и чувствовала одновременно злость на него, досаду на себя, разочарование в собственных ценностях, сомнения в своем выборе.
Чья-то ледяная ладонь накрыла мою руку.
— Не привлекай к себе внимания. Он не хотел тебя обидеть, — негромко произнес Ааррон.
  
Я сжала челюсти, стараясь удержать клыки на месте, прикрыла глаза и сделала несколько глубоких вздохов. Ааррон держал меня за руку, и впервые в жизни холод успокаивал.
— Прости, Соль, — виновато произнес Нэт. — Я понимаю, что все стало слишком сложно.
— Ничего, — негромко ответила я, открывая глаза. — У нас никогда и не было просто.
Побратец усмехнулся.
— Вместе мы сильнее, чем по отдельности. Не думаю, что разделяться — хорошая идея, — заметил наш ледяной друг, отпуская мою руку.
— Угу, — нехотя согласилась я, рассматривая испорченную столешницу.
— Так что, сестренка? Остаемся на внеплановые каникулы?
— Остаемся, — кивнула я.
Оба моих друга облегченно выдохнули. Или мне показалось?
  
Глава 55
 
— Повтори, пожалуйста, еще раз, ты снял что? — Аар смотрел на друга с непередаваемым выражением лица.
— Квартиру, — терпеливо повторил Нэт.
— А что такое «квартира»? — спросила я, разглядывая симпатичный домик.
Застройка в полисах была низкоэтажная. Самое высокое жилое здание, что я видела, насчитывало пять этажей. Правда, последний этаж был мансардой, но его, вроде как, здесь тоже считали за жилой.
Кеннет снял нам эту самую «квартиру» в элитном районе Ламасара. Домики выдержаны в едином стиле: белый кирпич, ажурные кованные балкончики, на которые толком и не выйти, огромные окна. Казалось бы, здания тоже белые, как в мире Льда, но это был какой-то приятный, теплый белый цвет. Не снежный, а молочный.
— Квартира — это жилое помещение, состоящее из одной или нескольких комнат, — пояснил Аар и спросил у Нэта: — А на нормальный дом денег у нас не хватило?
— Да не сдают тут дома целиком! — раздраженно огрызнулся побратец. — Здесь вообще проблемы с жильем, особенно с меблированным. Площадь-то весьма ограничена, а новые районы строятся долго. Наша квартира занимает целый этаж.
— Какой? — уточнила я, рассматривая одинаковые окна.
— Третий, — процедил Нэт.
— А на остальных этажах кто живет? — спросила я.
— Понятия не имею. Мне было, знаете ли, как-то некогда общаться с соседями, — огрызнулся Кеннет.
— Может, стоит познакомиться? — озадаченно спросила я.
— Делать нам больше нечего, — поморщился Ааррон.
— Слушайте, я что-то умаялся. Давайте продолжим пререкаться внутри, — Кеннет легонько подтолкнул нас в спину по направлению к парадному входу, расположенному четко посередине фасада.
Крыльцо в пять ступеней под символическим козырьком, массивная дверь из белого дерева, несколько кнопок звонка. Внутри нас ждала небольшая прихожая с вежливой симпатичной девчушкой за административным столом. Девчушка вспыхнула, увидев побратца, который, казалось, даже не заметил этого. Нэт рассеянно кивнул на нас, обозначив как «тех самых двух других» жильцов, и повел по крутой винтовой мраморной лестницей, покрытой темно-синей ковровой дорожкой, наверх.
— Кто это? — громким шепотом спросила я, пока мы поднимались по лестнице.
— Где? — не понял Нэт.
— Девушка внизу, — сердито пояснила я.
— А, эта! Поскольку дом многоквартирный, тут есть своя служба консьерж-сервиса.
— Охрана? — с сомнением спросил Ааррон, кидая взгляд через лестничный пролет на хрупкую девушку.
— Да нет, охрана тут по всему периметру района прогуливается. А консьерж как бы… — побратец даже замедлился, подбирая слова, — в общем, в ее обязанности входит обеспечением жильцом всем необходимым. Создание максимально комфортных условий.
— А-а-а… — понимающе протянул ледяной. — То-то она зарделась при виде тебя.
Кеннет сердито зыркнул на друга, но от комментариев воздержался.
Наша квартира на третьем этаже была уютная и просторная. Я насчитала четыре спальни, две ванные, гостиную, некоторое подобие кухни, чулан. Стены у комнат были обклеены светлыми обоями с выбитым растительным узорчиком, на полу незамысловатый паркет из дубовой доски. Окна в пол декорированы тремя слоями тканей. Толстые портьеры гарантировали абсолютную темноту для тех, кто любит поспать до обеда.
Общий стиль квартиры отражал всю суть воздушного мира. Все такое светлое, легкое, дорогое. Обставляя свои покои в университете, я невольно изучила популярных производителей, так вот тут обстановка была работы очень дорого мебельного дома Неема из мира Дерева.
Пока я выбирала себе самую светлую комнату, а заодно расставляла все известные мне защитные пологи, ребята обосновались в гостиной. Из ресторана мы взяли навынос кое-какие закуски и выпивку, намереваясь продолжить беседу уже в приватной обстановке.
— Какие у нас планы на завтра? — спросила я, присев на ручку одного из кресел.
— Выспаться, — ответил Нэт, увлеченно выкручивая пробку из бутылки вина.
Это и правда было довольно интересно занятие: крутишь себе пальцем по часовой на безопасном расстоянии от горлышка и потихоньку приманиваешь пробку к себе.
— Я серьезно!
— Ты не поверишь… — пробка, наконец, изволила покинуть узкое горлышко со смачным звуком. — …я тоже серьезно.
— Как выспимся — пойдем за моими артефактами, — сказал Аар, вручную расставляя провизию на столе. — А потом посмотрим. Но меня сейчас больше интересует, что произошло за то время, пока я был в отключке.
— О-о-о… — протянул побратец, разливая вино по бокалам и из солидарности не используя магию. — Вопрос, конечно, интересный…
— Вы первые, — заявила я, потянувшись за бокалом.
И мы начали обмениваться фактами.
Из портала Кеннет вышел, а вот Ааррон вывалился без сознания. Побратец даже заподозрил, что портальный пропуск не был рассчитан на непосвященного в стихию мага, однако представитель таможни это подозрение категорически опроверг, продемонстрировав характеристики пропусков.
Нэт сначала не понял, куда я пропала, но разбираться было некогда — пришлось изрядно побегать между Красным Кристаллом и банком для обеспечения лечения. В отличие от мира Льда, где качественная медицина была бесплатно доступна для всех, здесь даже в гуманитарной организации требовалась отмусолить на лапу сестрам и лекарям, чтобы были расторопнее.
На третьи сутки Нэт понял, что в мир Воздуха я не пребыла, но логического объяснения произошедшему не было — он сам втолкнул меня в портал. Сегодня парни должны были заявить о моем исчезновении в посольство мира Льда, превращая безобидную прогулку в политическую истерику.
И по счастливой случайности я нашлась сама, и вот сейчас приоткрою завесу тайны своего отсутствия.
— Ну что, сестренка. Рассказывай, где ты была целых трое суток, пока я тут с ума сходил? — спросил Кеннет без намека на смех.
Я вздохнула, посмотрев на почти не тронутый бокал вина и, собравшись с духом, сообщила то, во что еще и сама-то до конца не верила:
— Я была в океане Хаоса.
Парни молчали, каждый смотрел на меня немигающим серьезным взглядом. Пришлось еще раз тяжело вздохнуть и пересказать произошедшее. Сначала я говорила сбивчиво, стараясь подбирать слова, чтобы история звучала достовернее. Но с каждым предложением все увереннее и точнее описывала происходящее.
Океан Хаоса.
Бриллиантовые дороги.
Порталы.
И когда я закончила, в комнате висела тягучая, недоверчивая тишина. Я уже приготовилась защищаться, что не повредилась рассудком и не разыгрываю друзей, как Ааррон сказал:
  
— Знаешь… я слышал, что огненные могут прожигать пространство…
— Это такая же легенда, как и то, что ледяные могут замораживать время, — раздраженно произнес в мгновение ока оживший Кеннет. — Но в любом случае… — побратец внимательно посмотрел на меня. — Мы тебе верим. И нам действительно очень нужна библиотека.