Университет Льда. Страха не существует

Каждая портальная арка создавалась индивидуально и весьма точно передавала стихию мира, в который открывала проход. Чуть светящиеся магические символы, впечатанные в орихалк, слегка пульсировали огнистым сиянием.
Действующих порталов было всего два: в мир Воздуха и в мир Воды. Вокруг них кипела жизнь, сновали торговцы, стражники и немногочисленные путешественники.
Остальные порталы на этом фоне выглядели удручающе. Арка в мир Огня стояла с потухшими символами, затянутая толстой коркой льда, а от магического купола остался лишь каркас. Арки в другие миры стояли недостроенными, что, по мне, выглядело жутким каламбуром: замороженная стройка в мире Льда.
  
Итак, Аскара нацелилась прочесать самую элитно-помпезную торговую галерею. Сотни бутиков ждали меня внутри, внушая ужас. Я не из тех девушек, которые с удовольствием потратят все свободное время на походы по магазинам, и не из тех, кто заявляет, что им достаточно одной пары драных брюк и вылинявшей рубашки на все случаи жизни. Но когда аргументом является «ты же принцесса!», идти по магазинам не хочется принципиально.
К сожалению, выбора не было. Особенно если учесть, что мне нужно продемонстрировать идеальный баланс силы, шика и индифферентности.
Так что мы честно заглядывали во все бутики. Через несколько итераций получилась отработанная схема: Аскара влетала снежным вихрем в магазин и с порога требовала бальное платье «достойное принцессы». Затем я примеряла предлагаемый наряд, приходила в шок и ужас, мы с Аскарой обменивались впечатлениями и отправлялись дальше.
Если кто-то думает, что у всех ледяных леди отменный вкус, то этот несчастный глубоко заблуждается. Под определение наряда, достойного принцессы, иной раз попадали такие вещи, что я только удивлялась, на кого это рассчитано. А уж вопрос о пожеланиях юной леди вообще задавался исключительно из вежливости или в дань традициям торговли, потому как ни один предложенный вариант моему запросу не соответствовал.
Например, мне вынесли пышное платье, которое предполагало подъюбник на девяти кольцах. Верхняя юбка была украшена бутонами роз. И не живых, нет. Даже не замороженных. А тканевых. И выглядели они настолько пошло во всех смыслах этого слова, что я громко заржала, когда увидела себя в отражении. Аскара оказалась более стойкая: лишь сдержанно хрюкнула в бокал игристого и уточнила, давно ли в моде ретро. В этот момент я поняла, почему в каждом салоне нам щедро наливали — к концу первого этажа мы были уже знатно навеселе, а платья не казались такими уж ужасными.
Но даже знатная доля алкоголя не могла заставить меня выписать чек ни на одно из предлагаемых платьев. Ни на платье с таким глубоким декольте, какого у меня нет бюста, ни на платье из кружев по голому телу, ни на платье с отстегивающимся низом подола — «Принцесса же будет всю ночь танцевать?».
А еще стоит упомянуть, что высокая ледяная мода, а именно ее положено было демонстрировать на королевском балу, предпочитала яркие цвета. Очень яркие цвета. Такие яркие, каких не существует в природе ни одного мира. Так что помимо сногсшибательных фасонов вечерние платья являли собой полный спектр вырвизглазных цветов. Нет, что-то из этого мне, безусловно, шло. Например, платье по фигуре цвета ультрамарин с черными кружевами по голому животу — писк этого сезона. Или кроваво-алое платье всего лишь с тремя кольцами и белой вышивкой по корсету — бессмертная классика.
Но где-то на третьем этаже после платья цвета слабительного зелья я не выдержала.
— Аскара, я больше не могу!!!
— Ты же сама хотела готовое платье. Вот, пожалуйста. Готовей некуда, — усмехнулась ледяная леди.
— Это не смешно!
— А я и не смеюсь. У нас почти не осталось времени, а одеть тебя по-прежнему не во что.
Мы сидели за крошечным столиком на одной из ярко освещенных торговых аллей и ели мороженое. С тех пор, как я перестала мерзнуть, мне, наконец, удалось прочувствовать невероятный вкус местных национальных лакомств. Правда, пока Аскара вкушала одну порцию десерта, я успела основательно подкрепиться обедом из трех блюд. Старые привычки никуда не делись.
Вокруг было множество блестящих витрин, полных шикарных и дорогих вещей, сделанных со вкусом и без. И ничего, ровным счетом ничего мне не подходило для этого всеми демонами проклятого мероприятия. А воображение услужливо рисовало, какие шедевры портняжного ремесла ждут нас на оставшихся этажах галереи.
Аскара тяжело вздохнула и, понизив голос, выдала интригующую фразу:
— Ладно, есть одно место. Но оно не рассчитано на посещение юной леди благородных кровей.
— А на посещение члена Совета, значит, рассчитано? — прищурилась я.
— Твой отец меня спалит, если узнает…
— Мы совершенно точно не будем нервировать папулю.
— И его Величество обвинит нас в чем-нибудь нелицеприятном, получив повод засадить тебя за решетку и выгнать меня из Совета.
— Нет, ну вот это, конечно, аргумент… — задумчиво протянула я, облизывая ложечку. — После всего сказанного я совершенно точно не могу не.
— Я знала, что категоричное «нельзя» соблазнит тебя лучше, чем перечисление ассортимента, — усмехнулась леди.
Нам как раз принесли счет в искусной резной шкатулке. Аскара, даже не посмотрев на цифры, кинула несколько монет и как-то мимолетно повела пальцами, прежде чем захлопнуть крышку. И если бы не мое замечательное зрение, я бы и не заметила, как счет самостоятельно сложился хитрым образом — в крошечную бумажную лягушку.
Мой вопросительный взгляд ледяная леди проигнорировала, будто ничего особенного не случилось. Но не прошло и минуты, как официантка вернула шкатулку. Сдачи не было, и бумажное земноводное пропало. Зато лежал очень милый браслетик: на тонкой-тонкой цепочке болталась крошечная подвеска в виде лягушки.
— Серебро? — уточнила я. К сожалению, это единственный внятный вопрос, который пришел мне в голову.
— Пф! — презрительно фыркнула Аскара, надевая браслетик. — Мы же не в каком-нибудь малоимущем мире. Чистая платина!
Едва Аскара застегнула карабинчик браслета, как подвеска легонько качнулась против всех известных мне простейших законов мира.
— Отлично, идем, — сказала леди, бодро поднявшись на ноги.
Она не торопясь шла по торговой аллее, изредка теребя украшение. Я наблюдала за ней молча, пытаясь понять, что происходит. Мы поднялись на три этажа вверх, прежде чем до меня дошло.
— А-а-а-а-а! — протянула я.
Лягушка — животное, которого в мире Льда никто отродясь не видел. А еще это устаревший символ богатства и денег. Им пользовались люди профессии примерно такой же древней, как Великие Порталы. Замечательные лихие ребята — контрабандисты.
— Сообразила, да? — улыбнулась Аскара.
— Один вопрос — как понять, в какое кафе идти?
— Понять нельзя. Можно знать. Или попробовать догадаться. Поэтому всегда обращай внимание на детали.
— И какие детали были здесь? — решила уточнить я на всякий случай.
— Название.
— А что не так с названием?
— Ты серьезно думаешь, что в самой пафосной торговой галерее Иркенгоя просто так возникло кафе со скучным названием «Зеленое»?
Аскара замерла у одного из бутиков. Он ничем, вот совершенно ничем не отличался от прочих, но подвеску словно магнитом тянуло внутрь. Я поменяла глаза в надежде рассмотреть на магическом уровне какой-то намек, что особенного может ждать нас внутри. Ис-Аалтонен ткнула меня в бок и зашипела:
— Прекрати сейчас же, это неприлично!
Вот интересно, с каких пор необходимо соблюдать приличия в общении с криминальными лицами? Уточнить мне не удалось, потому как Аскара уверенно толкнула стеклянную дверь и вошла в бутик. Изнутри помещение было оформлено в зеленых тонах, выглядело дорого, но не безвкусно.
  
Я ожидала увидеть что-то необычное прямо с порога. Ну, там, шубы от лучших браконьеров всех миров или украшения с краденным паинитом. Ну хоть что-нибудь дорогое и запрещенное!
Бутик был, безусловно, дорогой, но совершенно точно ничего запрещенного не наблюдалось. Нас встретила хорошенькая девушка, и я несколько растерялась, пытаясь определить ее мировую принадлежность. Хостес обладала оливковой кожей, сиреневыми глазами и золотыми волосами.