Университет Льда. Страха не существует

И вот это надо было потушить. Причем потушить очень быстро, пока огонь не превратил окружающую ледяную пустыню в болото.
— Теоретически, — наконец ответил Рагнар, — можно. Но я бы не стал.
— Уверен, у тебя очень веские аргументы, но здесь буквально горит мой бюджет!
— Велиар, это нельзя потушить направленным взрывом. Возможно, есть шанс заложить заряды и обрушить породу, перекрыв кислород и потушив пожар, но я, во-первых, только приблизительно представляю, какой мощности должны быть взрывы, а во-вторых, велик риск, что здесь есть сообщающиеся каверны, полные того же летучего петролиума, которые подо льдом не нащупать.
  
— Бахнет не по-детски? — бесконечная печаль слышалась в голове главы Совета.
— Ага, даже столица оценит. Но ты всегда сможешь сказать Никласу, что это фейерверк в его честь.
Ледяной лорд презрительно фыркнул, мужчины помолчали.
— Как думаешь, чья диверсия? — спросил Рагнар, не отрывая взгляд от огня.
— Ну тут два варианта. И я пока не решил, какой из них мне не нравится больше, — нахмурился Велиар.
— Никлас и Серый Совет?
Короля Никласа можно было охарактеризовать всего двумя словами: недалекий и рьяный. Причем если по отдельности эти качества еще простительны для монарха, то в комплекте давали убойную смесь упрямства и идиотизма. Король был вторым сыном предыдущего монарха, и никто не предполагал, что один подозрительно несчастный случай лишит мир наследника престола. И поскольку к управлению страной Никлас был не слишком подготовлен, то некоторые его решения доводили членов Совета магов вообще и ис-Лотиана в частности до белого каления.
— Инфантильный идиот на троне и неконтролируемые психи в любой из структур, — усмехнулся ледяной маг. — Ты бы что выбрал?
— Революцию, — тихо отозвался Рагнар.
— Вот, и я об этом уже подумываю. Но рано.
— Рано, — согласился огненный маг. — А еще у нас дети без присмотра во дворце.
— Я даже не знаю, за что больше бояться: за детей или за дворец, — хмыкнул глава Совета.
— Если Никлас обидит Сольвейг, я тебе гарантирую, от столицы останется одно большой выжженное пятно, — ровным тоном произнес Рагнар. Даже скорее равнодушно проинформировал.
— Не сомневаюсь. Хотя, опять-таки, может, к нашему возвращению от столицы как раз и останется одно большое пепелище, — вздохнул ис-Лотиан.
— М-да, строить новую столицу затратно. Особенно когда бюджет так бесполезно… горит, — ухмыльнулся глава диаспоры, отрывая взгляд от пылающего кратера. — А вообще, не ты ли не далее как пару месяцев назад сам мне говорил, что наши дети сами кого хочешь обставят по части интриг?
— Было дело, — согласился ледяной маг.
— Я вот подумал, если их инициативу да в нужное русло?
— Вот даже боюсь предполагать…
— Нет, ну я просто подкинул пару замечательных идей твоему сыну, когда он к нам в гости заезжал, — пожал плечами эльд-Лааксо. И тон еще такой будничный, что ледяной маг сразу заподозрил неладное.
— Ррррагна-а-а-а-арррр…
— Да ничего такого… ничего такого, что мы с тобой не обсуждали.
— И к какому сценарию ты его склонял? — обреченно поинтересовался ис-Лотиан.
— А что, у нас остались еще какие-то варианты, кроме пессимистичного? — искренне удивился его друг.
— Действительно, что это я спрашиваю…
Мужчины снова помолчали.
— К балу в столицу мы все равно не успеем, да? — вздохнул Рагнар, закатывая рукава.
— Даже если насмерть загоним лучших ездовых, — мрачно подтвердил Велиар.
— Ну, ладно… раз торопиться некуда, давай-ка попробую зациклить пламя. Гореть не прекратит, но, может, хотя бы на время перестанет жечь деньги.
— А потом? — ледяной маг не любил временные решения. Даже если они выполнялись на профессиональном уровне.
— А вот если мы с тобой доживем до «потом», там и поговорим. За отдельную плату.
  
Глава 41
 
В столице я прожила три кошмарных года, пока училась в старшей школе. Отец справедливо считал, что в диаспоре я не смогу получить достаточно знаний для поступления в Университет Льда, и сослал меня в Иркенгой под присмотр родителей Кеннета. Тогда я впервые в жизни столкнулась с отношением ледяных и была весьма шокирована. А в первый год еще и Кеннет с Аарроном искренне и от души ненавидели друг друга, ставя школу на уши и доводя директора по очереди то до белого каления, то до сердечного приступа.
К столице я испытывала смешанные чувства — как центр движения в статичном мире Льда она, несомненно, завораживала, но теплых чувств я к ней не испытывала. Тем не менее дом Аалтонен был для меня таким же родным, как и мой собственный, а родители Кеннета — почти что кровными родственниками.
Поскольку мы приехали поздней ночью, то встретились с хозяевами лишь за завтраком. И если Гариох эльд-Аалтонен — добродушный, слегка округлившийся от сытой жизни мужчина с пышными усами, — излучал умиротворение, то Аскара ис-Аалтонен — худосочная, стремительная, немного дерганная от работы леди, — негодовала.
— Детей на королевский бал! Да они с ума сошли!
— Дорогая, они уже давно не дети, — усмехнулся Гариох.
— И как, интересно, я за день подготовлю Солвьейг к балу? Она же, кроме полонеза, ничего танцевать не умеет!
И, что характерно, пробелом в собственном образовании это не считаю.
— Ну, думаю, полонеза вполне достаточно. Он же открывает бал, да? А потом буду мило улыбаться и говорить, что не танцую, — отозвалась я.
— Это же неприлично, — отрезала Аскара. — Сколько раз я говорила Рагнару, что у него растет дочь, а не офицер летучего отряда! Ах, нет, офицеры-то как раз замечательно отплясывают на балах!
— Ммм… — неопределенно прокомментировали мы куда-то в тарелки.
— А платье? В городе ни одной свободной швеи. Где я за день найду тебе достойное бальное платье? — продолжала наводить мороз на окружающих гневающаяся ледяная леди.
Мужчины молчали, сосредоточившись на еде, а меня демон дернул ляпнуть:
— Так, может, готовое купим? Все равно оно одноразовое…
— Готовое? Готовое?! — у Аскары аж иней в волосах заблестел от возмущения. — Ты принцесса или разнорабочая?!
Хотелось ответить, что ни то, ни другое, и я — боевой маг, но мужчины синхронно поднялись на ноги, делая, собственно говоря, ноги.
— Ну, девочки, вы с приготовлениями и сами справитесь, а мы, пожалуй, пойдем… — дезертировали лорды Аалтонены.
Аскара проводила их тяжелым взглядом, барабаня наманикюренными ногтями по чашке.
— Сейчас не до реверансов, и Гариох за столько лет дурно на меня повлиял. Поэтому я спрошу прямо: что у тебя с финансами? — мрачно поинтересовалась ледяная леди.
— Папина чековая книжка всегда при мне, — мило улыбнулась я.
— Прекрасно. У тебя пятнадцать минут на сборы.
Я пригладила взъерошенные волосы пятерней и, ухмыльнувшись, заявила:
— Я готова!
Ответом мне был протяжный стон.
  
Глава 42
 
Торговые галереи исторически располагались рядом с порталами. Которые, в свою очередь, когда-то давным-давно стояли за пределами Иркенгоя. Но столица росла, инфраструктура вокруг порталов тоже не стояла на месте, и, в конце концов, они слились в единый город.
Каждый портал находился под специальным магическим куполом с каркасом в виде ажурной паутинки из сплава титана и рутения, образуя нечто вроде вокзала. Что весьма предусмотрительно, ведь приезжие обычно не готовы к дивным погодным условиям мира Льда. К ним в принципе, по-моему, нельзя подготовиться. А с тех пор, как границы закрылись, вокзалы превратились в своего рода зоны досмотра, и редко кто получал возможность шагнуть на ледяную землю.
  
Вообще, порталы выглядели потрясающе красиво: огромные орихалковые арки, за которыми, словно сквозь скверное стекло, можно было разглядеть другие миры. Сама по себе орихалковая руда имела блекло-золотой цвет с белыми прожилками, что не стирались ни температурным, ни магическим воздействием.