Университет Льда. Страха не существует

— Из-за тебя мой род лишили лицензии на добычу летучего петролиума.
Ну, теперь понятно, почему меня хотя бы не контузило от истеричных воплей.
— А я тут при чем? — искренне возмутилась в ответ. — Как будто это мои криворукие рабочие его подожгли.
— Не строй из себя наивную дуру, тебе не идет, — процедила Ильда. — Все знают, что скважину подпалили нарочно, чтобы пригласить тебя и посмотреть принцесску в деле.
  
— Извини, но ты несешь полную чушь. Я попала на этот заказ, потому что была дома, как и многие после трагедии в университете, — сухо ответила я. — А если к вашим скважинам может подойти любой псих и зажечь спичку, то это у вас проблемы с безопасностью. А у тебя еще и с фантазией.
— Я выведу тебя на тонкий лед, огненная дрянь, и твоя жизнь будет уничтожена, — прорычала Ильда, точно рассерженная намтару. Общего с этим зверем у них было одно — самка саблезубого оленя тоже издавала такие звуки перед атакой.
— Хочу напомнить, если ты забыла… — я широко улыбнулась, чувствуя, что идиотизм происходящего переходит все грани, — в этом мире не существует тонкого льда. А еще я умею летать.
  
Глава 21
 
Поздно вечером в окно моих покоев кто-то самым бессовестным образом кидал снежки. К моему удивлению, это не парни пришли с новой классной идеей широкоформатного щита, а Астарт, которого я не видела половину дня.
«Второй глаз накрась», — посоветовал огнелис, когда я потрепала его меж ушей, намереваясь выбежать навстречу ледяному лорду.
Я тихо чертыхнулась. Разговор с Ильдой заставил меня посмотреть на случившееся с другой стороны, и сторона это, как водится, оказалась непрезентабельная. А потому к ис-Лотиану имелся ряд неприятных вопросов.
— Привет, — выдохнул Аст в мои губы, подхватывая с последних ступенек женского общежития за пояс и приподнимая над землей.
— Привет… — пробормотала я, обнимая его за шею.
— У меня есть повод, выпивка и закуска, — заявил ледяной.
— Звучит интересно, — чуть улыбнулась я, подумав о газетной статье.
— Что-то не так? — нахмурился Аст, почувствовал мое напряжение.
— Есть пара вопросов, но обсуждать их лучше за закрытыми дверьми, — уклончиво ответила я. Ледяной понимающе кивнул.
В покоях Астарта был полумрак, закуски под охлаждающим куполом и бутылка золотого игристого вина в ведерке с чуть мерцающим бледно-голубым льдом.
— Позволь мне сказать первым. Уверен, это снимет все твои вопросы.
Сомневаюсь, подумала я, но в ответ лишь мило улыбнулась. Нельзя прерывать воодушевленно настроенных мужчин, иначе они превращаются в обиженных мальчиков, — этому меня мать Кеннета, Аскара, научила.
Астарт резкими шагами пересек комнату, приложил ладонь к стене. Морозный узор забегал, очерчивая дверцу сейфа, и мгновение спустя ис-Лотиан вернулся ко мне с протянутыми руками. В руках была довольно толстенькая пачка бумаги, прошитая серебряными нитками. На титульной странице среди традиционного декора в виде морозного узора крупными буквами и массивным шрифтом было набрано «Договор о намерениях».
Я молча и вопросительно посмотрела на Астарта.
— Договор помолвки, — пояснил он, все еще протягивая бумаги.
— Это тот самый типичный ледяной договор, по которому жених клятвенно обещает жениться или выплачивает отступные с неприличным количеством нулей? Я же ничего не путаю, да?
— В данном случае никакого или-или. Обязательства жениться и только, — с самым серьезным видом произнес ис-Лотиан.
Нет, я, наверное, никогда не пойму этих ледяных. И вопросов моих это тоже не снимает, но ситуация любопытная.
— Хорошо… — протянула я. — А зачем?
Растерянный ис-Лотиан — это потрясающее зрелище, надо сказать. С минуту парень переваривал мой вопрос и, наконец, выдал:
— Я хочу, чтобы ты была уверена.
Я улыбнулась, одним пальчиком отодвинула разделяющие нас бумаги, будто они могли укусить, и обняла Астарта за шею.
— Ис-Лотиан, я вам доверяю безо всяких сопроводительных документов.
— Нам нужно заявить о помолвке, — тихо заметил Аст, приобнимая меня за талию.
— Так мы уже заявили, зачем еще раз? У ис-Морара столько стен нет, — ухмыльнулась я.
— Нет, ты не понимаешь. Официальное заявление — это либо договор, либо кольцо.
Я смущенно потупилась и попыталась высвободиться, но рука, еще мгновение назад нежно обнимающая меня, превратилась в глыбу льда, которую ничем не сдвинуть. Мне банально не дали сбежать от очередного позора.
— Мне очень стыдно за то, что я спалила твою семейную реликвию, — сказала я пуговицам на белоснежной рубашке ис-Лотиана.
Над моей макушкой раздалось презрительное фырканье.
— Это вообще не проблема, я в столице заказал новое. Однако заказ задерживается. Что и приводит нас к необходимости подписания договора, — резюмировал Астарт.
Дивная ледяная логика, и не поспоришь.
— Скажи, а что будет, если мы не заключим договор и, ну не знаю, например, просто подождем, пока кольцо не будет готово? — осторожно спросила я.
Астарт надолго замолчал, и мне пришлось запрокинуть голову, чтобы проверить, не сломал ли мой вопрос ледяного мага.
— Не случится ничего, — медленно ответил парень. — Но договор закрепляет за тобой статус.
— Мы же оба понимаем, что договор нужен только для тех невест, кто боится, будто жених в последний момент вздумает уклониться от обязательств.
— Все так, — согласился Астарт.
— Но я-то не боюсь. Я доверяю тебе.
— Доверяешь, но при этом тревожишься, — покачал головой ледяной.
— Тревожусь я не об этом, — нахмурилась в ответ. — Так, или бросай эту гадость и обнимай меня нормально, или отпусти поесть, там так вкусно пахнет сыром, что я, кажется, опять голодная, — потребовала я.
— Ты первая леди в этом мире, которая отказывается от подписания договора о намерениях, ты в курсе, да? — Астарт отправил бумаги по воздуху обратно, и сейф сыто щелкнул дверцей быстрее, чем я успела спалить этот унизительный документ.
— В таком случае я первая леди в этом мире, которая любит своего жениха, — парировала я, пока мне галантно помогали присесть за стол с закусками.
— Отчего же? — поинтересовался ис-Лотиан, открывая бутылку игристого вина.
— Оттого, мой дорогой ледяной лорд, что доверие — высшая форма любви.
— Какая интересная мысль, — улыбнулся Астарт, разливая золотое игристое вино по высоким бокалам. — И что же в таком случае тебя беспокоит, моя огненная леди?
— Имела я тут интересную беседу с ис-Ниарой, — сказала я, отламывая кусок хлеба от хрустящей булочки. — И поведала мне эта любезная леди совершенно сумасшедшую теорию, будто скважину, которая оказалась в ведении ее рода, подпалили намеренно, чтобы посмотреть предел моих возможностей.
Я говорила и внимательно смотрела на Астарта, пытаясь понять, насколько Ильда далека от правды. К моему удивлению, Аст не стал ни спешно отрицать, ни горячо соглашаться. Парень задумчиво смотрел на свой бокал, в котором кружились радужные пузырьки.
— Если это действительно спланированная акция, то мне об этом неизвестно, — наконец ответил он.
Помолчал и добавил:
— Но мысль такая у меня возникала.
Лучше бы не добавлял.
  
Глава 22
 
А на следующее утро университетский городок встал на уши. По зеркальной связи разлеталась шокирующая новость: на столицу мира Железа рухнул дирижабль. И рухнул не просто на какое-то босяцкое гетто, а на квартал механических дел мастеров.
И это была единственная новость, обсуждаемая за любым столиком на завтраке. Никому не было интересно, что это ужасное трагическое событие унесло жизни сотен людей. Зато все знали, что Гильдия инженеров имела кворум в Железном Конвенте. Мало кого волновало, что удар по Гильдии самым плачевным образом может отразиться на внутренней и внешней экономике целого мира. Зато все с удовольствием обсуждали, какими депешами обменялись правительство мира Железа с правительством мира Воздуха. Ведь официальной версией катастрофы был брак артефактов магической тяги, которые изготавливались в одном из воздушных полисов.