Университет Льда. Страха не существует

— Я думаю, одного Лотиана нам вполне достаточно для дискуссии, — не слишком любезно проговорил огненный маг.
— Остынь, Рагнар. Пусть лучше будет в курсе происходящего. Возможно, это убережет от необдуманных поступков, — весомо заметил ректор. — В которые он неизбежно потянет твою любимую дочурку.
Эльд-Лааксо вместо ответа лишь скривился.
— Итак, Рагнар. Я все же настаиваю, чтобы ты принял мое приглашение и приехал, — вернулся ректор к очевидно давно обсуждаемой теме.
  
— Учитывая происходящее, я бы на твоем месте от дочери не отходил, — заметил ис-Лотиан-старший.
— Сольвейг вполне способна постоять за себя, — нехорошо усмехнулся эльд-Лааксо. Смерил Астарта взглядом и добавил: — Ну и за твоего сынишку тоже.
— Рагнар, не накаляй! Ты и сам прекрасно знаешь, что титул у твоей дочери все только усложняет! — зеркало аж задребезжало от возмущения говорившего по ту сторону. — Радуйся, что она уже обручена, иначе демон знает, что бы сейчас с ней было!
— Лорды, что происходит? — нахмурился Астарт.
— Что происходит… — процедил огненный маг. — Я скажу тебе, что происходит, молодой человек. Здесь на пороге Серый Совет. Им подпалили хвосты в мире Дерева, и теперь весь свой интерес эта зараза обратит на мир Льда. Потому что «что»? Правильно, потому что здесь во всю мощь полыхнуло королевское пламя. Твой отец не рассказывал о письмах с угрозами, нет? А ведь ему шлют их с завидной постоянностью. И знаешь, чего хочет эта всеми богами проклятая организация? Не власти, нет. К чему им власть, они и так везде властвуют. И не денег. Они и так несметно богаты. Они хотят открыть портал в мир Огня, потому что лишь оттуда можно запустить очередной их безумный эксперимент, — мрачно пояснил огненный маг.
— А мир Огня, надо полагать, не до конца уничтожен? — спросил Астарт.
Мужчины переглянулись. Ректор покачал ладонью, выражая свое мнение как «50 на 50», эльд-Лааксо равнодушно пожал плечами — все равно скоро большинство фактов вскроется.
Ис-Лотиан-старший глубоко вздохнул, глотнул ликера и рассказал причину беспрецедентного основания нового аристократического рода.
— Мир Огня запечатан, Астарт. Но не уничтожен. И этому есть неоспоримые доказательства, которые, очевидно, подстегнули Серый Совет к действию. Девушка из мира Дерева смогла призвать целый рой огненных бабочек-однодневок. О чем, к счастью, своевременно проинформировал меня Рагнар. Мне даже пришлось выписать новый род ис-Даларн и настойчиво попросить Ааррона подразнить журналистов всякой любовной чепухой, чтобы эта новость не попала на первые полосы наших газет.
— То есть мир Огня сейчас существует как ни в чем не бывало, цел, невредим и просто изолирован? — уточнил Астарт.
— Насчет «невредим» я бы поспорил, — задумчиво протянул эльд-Лааксо. — Но вполне жизнеспособен, да. Насколько я помню безумно горящие глаза венценосного шурина, он хотел шарахнуть «Инферно» по нашему миру. Чем, без сомнения, уничтожил всех химер, а заодно и собственных подданных. Магические связи у химер были построены по аналогии с человеческими. Вот и пришлось пожертвовать всем ради сомнительной победы. Так что, по идее, сейчас в мире Огня должна вовсю буйствовать природа.
— И зачем же Серому Совету нужна Сольвейг? — юноша обвел взглядом многоуважаемых лордов, присутствующих в этой и зеркальной комнатах.
Глава Совета магов перевернул бокал, демонстрируя отсутствие жидкости в нем. Эльд-Лааксо кинул взгляд на новую бутылку, и та моментально откупорилась.
— Астарт, ты же понимаешь, что наследники древних правящих родов обладают невероятным влиянием, даже если не держат в руках власть в явном виде? В мире Земли, насколько я помню, правящий род вообще ушел в тень. Но власть при этом не потерял, — издалека начал ис-Лотиан-старший.
— А вы так небрежно допустили трансформацию моей дочери, — с горечью произнес Рагнар. — Демон, да я столько лет уберегал ее от этого!
— Лорды, я все еще не понимаю, в чем проблема? — нахмурился Астарт.
— Проблема в том, что юная принцесса может потребовать открыть порталы в мир Огня и будет в своем праве. Но наш недальновидный король беспокоится совершенно о другом: как бы не возникло королевство в королевстве, — ректор взял бутылку и долил себе вина.
— А у Сольвейг теперь есть все атрибуты власти: титул, земля, народ и право по крови, — жестко усмехнулся глава Совета магов.
— И как ты думаешь, что же сделает король, чтобы обезопасить свою власть? — золотые глаза огненного мага вспыхнули нехорошим огнем.
— Попытается убить Сольвейг, — глухо ответил Астарт.
— В самое яблочко, юноша, — Рагнар опрокинул в себя полный стакан и поставил его на стол так громко, что зеркало в университете Льда задребезжало.
  
Глава 20
 
Если я пришла на ужин злющая, как армия демонов, то Ааррон пребывал в состоянии глубокого уныния. Пока мне три часа рассказывали про королевский документооборот, юному главе рода Даларн пришлось изучать азы управления недавно приобретенного солидного куска активов. И он оказался к этому совершенно не готов, несмотря на то, что мой отец все внеплановые каникулы пытался натаскать парня по азам.
— Я даже не представлял, как все это сложно, — мрачно заявил Аар, ковыряясь вилкой в салате.
— А ты думал, деньги на счетах сами собой появляются? — усмехнулся Кеннет.
— Ну, Валенсия, конечно, жаловалась на какие-то отчеты, но я никогда не воспринимал ее слова всерьез, — наш ледяной друг отодвинул поднос с едой, так ни к чему и не притронувшись.
С тех пор, как родная мать исключила его из собственного рода, Аар называл ее не иначе как по имени. Он вообще старательно избегал разговоров о произошедшем, а мы не давили, уважая личное пространство друга. Захочет — расскажет сам.
Меж тем Кеннет излучал прямо-таки раздражающее жизнелюбие.
— Ты что-то слишком радостный, — недовольно буркнула я, обращаясь к побратцу.
— У меня было замечательное свободное утро, и ваши жалобы — музыка для моих ушей, — нагло заявил Нэт, намереваясь умять обед минимум за троих. Несложно догадаться, чем его утро было замечательно.
— Тебе тоже грозит управление семейными активами, наследничек, — я попробовала приземлить побратца.
— И в этом ты совершенно права, сестренка. Только мы-то с тобой знаем каждый бизнес-процесс в собственном наследстве. С детства наблюдали и иногда принимали участие. А вот нашего друга, думаю, ждет целый сугроб новых знаний, — хохотнул Кеннет.
«Наш друг» молча заморозил всю еду на подносе у Нэта.
— Вот за что ты так со мной? — грустно вздохнул побратец, любуясь, как на куске мяса, наколотого на вилку, переливается иней.
— Соль совершенно права. Ты невозможно радостный, — вздохнул Аар.
Но мы слишком любили Кеннета, чтобы по-настоящему портить настроение другу. Впрочем, и без нашего участия всегда был кто-то, кто хотел подпортить нам кровь.
Со скоростью айсберга в океане Хасоса к нам неслась Ильда.
— Если ты отбила еще одного ее жениха, у меня нет аргументов в твою защиту, — пробормотал Кеннет, наблюдая перекошенное лицо девицы.
Ис-Ниара подлетела и швырнула на стол газетную вырезку. Премиленькая статья говорила о том, какая я молодец, потому что задарма помогла потушить скважину, действуя сообща с простыми работягами под руководством юного и талантливого ис-Лотиана.
У меня зубы сводило от этого текста, до такой степени он был проплаченный. Однако народу нравилось, и благодаря этой записульке, а главное, упоминанию рядом родовых имен Лотиан и Лааксо, лояльность населения к моей персоне повышалась. По крайней мере, так говорил Астарт. И все это несмотря на то, что статья проходила через тридцать три сита цензуры и вышла в свет лишь на днях. Видимо, газетная вырезка попала к ис-Ниаре с почтой, потому как мой экземпляр этого образчика от литературы еще не пришел.
  
— Не стоит благодарности, — мило улыбнулась я Ильде.
— Может, мне еще расцеловать тебя? — тихо прошипела ледяная леди. Признаться честно, я ожидала громогласный скандал.