"Фантастика 2026-46". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

— Я видел Нереальность, — глухо промолвил Дакан. — Я смотрел в глаза Духам Ненависти и Порождениям Кошмара.
— Это хорошо. Ощутил ли ты на себе клыки Вечного Голода и когти Безмолвного Ужаса?
— Нет, — признался Неуловимый. — Мы не заходили так далеко. Зато я сражался с Детьми Рока.
— На какой же Арене это произошло?
— В Чаше Бурь.
— Поточнее. Где она находится?
— Теперь — нигде.
  
Коготь Тигра открыл глаза.
— Кто и как?
— Думаю, вы знаете его. Самый младший Герой Фрейи Искательницы, Джо-хан аз-Зайд. Своим мифриловым клинком.
— Интересно. Я даже не предполагал, что сидхе умеют изготовлять Мечи Искажения. Что ж, от ошибок не застрахован никто… Но продолжай. Как он оказался в стане Белоснежки?
— Он работал на Кали Кудесницу, — возразил Дакан. — Заявился к Чаше Бурь в составе команды Искателей и заключил со мной обычный договор.
— Но почему ты решил изменить интересам работодательницы?
Неуловимый чуть заметно усмехнулся:
— Ведунья послала меня в Риер Шан для выяснения обстоятельств, заставивших С'сейру Читающую-по-Звездам заинтересоваться Чашей. Я счел, что проще всего это будет выяснить внутри самой Чаши Бурь; покорить же последнюю было гораздо удобнее при поддержке дроу. Я не являюсь подданным Белоснежки, так что у меня нет причин враждовать с обитателями Свартен-дора.
— Ты добыл требуемую информацию? — Янг-Цзе открыл глаза и внимательно посмотрел на ученика.
Тот немного помолчал, а затем произнес:
— И да и нет. Доказательств никаких. Но я понимаю, что заставило Королеву Драконидов опустить свой взор со звезд на землю. По крайней мере, думаю, что понимаю.
— И что же?
— Совмещение трех линий. Моей, аз-Зайда и Черного Странника по имени Мортис.
Коготь Тигра встал.
— Мортис Лишенный Имени? Он-то здесь при чем?
— Насколько я понял, аз-Зайд недавно взял его в телохранители — и не спрашивайте, как это произошло. Меня там не было.
Мастер коротко рассмеялся, и смех тот не был ни веселым, ни довольным. Впрочем, это был вообще первый смех, услышанный Даканом из уст учителя.
— Ты поведал об этом Ведунье? — наконец спросил Янг-Цзе.
— Нет пока. В точности перед тем, как ответить на ваш вызов, я пытался связаться с нею, однако контакта наладить не смог. Вероятно, Белоснежка была чем-то чрезвычайно занята.
— Хорошо. Теперь забудь о том, что рассказал мне. Я беру на себя как ответственность за невыполненное поручение, так и неустойку за разорванный контракт.
Пожав плечами, Неуловимый чуть наклонил голову и собрался было уходить. Но в дверях его остановил голос учителя:
— А что произошло с остальными?
— Дроу вернулись в Свартен-дор. Аз-Зайд и Лишенный Имени ушли в Тречей, к Зеркалу Памяти.
— Зачем?
— Там — ближайшие Врата на Светлую Сторону. Я-то умею перемещаться между двумя сторонами Арканмирра, но им этого не дано.
— Разве Зеркало Памяти было очищено от Стражей?
— Я не слышал, вряд ли. А что, это имеет значение?
Коготь Тигра неопределенно хмыкнул.
— Противники бывают разными. Что там получил в свое распоряжение Йохан помимо фаэрского Меча Искажения?
— Из гномьего арсенала он вытащил все свое прежнее снаряжение: мифриловую броню той же, фаэрской работы, но почему-то черную; и адаманитовый меч, который, по его словам, выкован в Преисподней.
— Он все-таки стал двумечником. Алерон был прав…
— У него три меча, — усмехнулся Дакан.
— Да? И что за третий?
— Он отмечен символом Аркана.
Неуловимый ожидал всего, но только не мягкой улыбки, появившейся на лице учителя.
— Это можно было предвидеть, — кивнул Янг-Цзе. — Белоснежка потеряла Меч Аркана; у Йохана он наверняка оказался потому, что такое поручение оставила Фрейя Искательница… Хорошо. Можешь идти — и сообщи Алерону, что я хотел бы встретиться с ним.
Дакан удалился, не произнеся более ни слова. Он подозревал, что собирается предпринять учитель — и впервые это ему сильно не понравилось. Очень сильно.
Озеро было неестественно гладким, словно из него некогда вычерпали всю воду и заполнили до краев расплавленным стеклом, позволив последнему застыть. Причем стекло это выглядело не прозрачным и не черным, чего можно было ожидать от озера на Темной Стороне; возможно, конечно, что некоторую шутку сыграло темное зрение, подаренное Кали, но все равно, бирюзовая поверхность Зеркала Памяти выглядела незабываемо (хорошо сказано…), даже на фоне всех чудес, увиденных мною за последний год.
— Здесь обитает чудовище, — сообщил Гор.
— Какого вида? — деловито спросил Мортис.
— Премерзкого.
— Меня мало волнует эстетическое восприятие, — промолвил Черный Странник, которому Гор почему-то серьезно действовал на нервы. — К какому роду существ оно принадлежит?
— Помесь Гидры и Хищника, насколько мне известно. — На сей раз Мастер Рун не шутил. — Питается в равной степени плотью, разумом, душами и космической энергией.
— А где Дверь? — Этот вопрос я задал с тайным умыслом, который, однако, был легко разгадан.
— Твой Ключ, Йохан, к ней не подойдет, — сказал Властитель Тречея, — тебе нужен тот, что охраняет Зазеркальная Тварь. Ключ Озера, а не Ключ Башни.
— И где она его хранит? — поинтересовался я, уже зная ответ.
— В желудке. — Гор не обманул моих ожиданий. — Так что единственный способ добыть Ключ — произвести вскрытие.
— Если у тебя нет хорошей дозы слабительного или рвотного, — с усмешкой добавил Лишенный Имени.
Мастер Рун скривился, словно сам принял порцию упомянутого снадобья.
— Способ хорош, но не против этой твари — она пожирает все.
— Ceugantin tarn Vlysh glue'en rett Sehk, — с непроницаемой физиономией молвил Мортис.
— Пустоту можно заполнить не только силами стихий, — сказал Гор с такой же таинственно-возвышенной интонацией.
Похоже, оба упустили из виду, что я, в отличие от многих обитателей Арканмирра, говорю на Языке Бездны и прекрасно понимаю их (другой вопрос, что я не улавливал общего смысла разговора, хотя все слова по отдельности были мне знакомы). Однако акцентировать на этом их внимание я не стал, спокойно дожидаясь конца диспута.
— Ну хорошо, — наконец проговорил Черный Странник, — способ понятен. Теперь еще одно: я умею дышать под водой, но Йохан — нет.
— Этому несложно помочь. Есть какой-нибудь шлем?
Я пожал плечами.
— Можно вернуться немного назад и подобрать один из гномьих. Не думал, что эта бандитская шайка окажется нам полезна.
— Эта «бандитская шайка» была хиллсдаунским отрядом специального назначения, — заметил Властитель Тречея.
— Так я и говорю — бандитская шайка. Когда это подобные отряды формировались из людей (гномов то бишь) с высокой моралью и незапятнанным прошлым?
Наконец Мастер Рун завершил свою работу и полюбовался общим видом. Расписанный непонятными мне знаками рогатый шлем производил теперь столь оригинальное впечатление, что любое чудовище обязано было подохнуть при одном только взгляде на него — со смеху. Особенно с учетом того, что Гор предварительно выварил шлем в растворе каких-то местных минералов, и серая сталь покрылась аляповатыми радужными разводами.
— Жуть, — согласился он с моим взглядом. — На то и рассчитано.
— Это что, действительно поможет мне дышать под водой?
— Положись на меня. Можешь проверить.
Нацепив эту рогатую кастрюлю, я склонился к самой воде и после недолгих колебаний окунул голову и плечи в озеро и сделал осторожный вдох. Ощущение было преотвратное, как будто я спускался в склеп, заполненный гниющими трупами, но дышать я мог; пересиливая отвращение и мысленно проклиная всех родичей Гора до девятого колена включительно.
  
— Нормально? — спросил Лишенный Имени, когда я вновь поднял голову над водой.
Я кивнул.
— Желаю удачи, — сказал Властитель Тречея, — она вам очень даже понадобится.
— Возможно, — согласился я. — Да, Мортис: возьми лучше мое оружие. Твои «серпы» не имеют и толики его силы.