"Фантастика 2026-46". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)
Валежный уже обдумал этот вопрос. И ответил прямо.
– Заложников.
– Тор генерал?
– По несколько человек от каждого рода. Если вы решите напасть – они умрут.
Старики переглянулись.
Валежный действительно неплохо изучил фереев. Солгать иноверцу? Запросто! Предать, обмануть, подставить… это даже не грех. По их вере – все нормально, это доблесть, и сказки у них есть, как глупого иноверца обманули. Или глупого равнинника, что, впрочем, для них одно и то же. А вот когда залогом твоих поступков будет служить твоя родная кровь…
Это – другое.
И никто даже не сомневался, что Валежному хватит сил поступить… решительно, в случае каких-либо проблем.
Петер так не поступал, ну так то – Петер. Ему кидались в ноги, выли, ему слали ноты иностранные послы… что может сделать с такой нотой Валежный? И с тем, кто ее принесет? Послы примерно представляли. А потому никаких нот и не было и скорее всего не будет. А быть-то как?
Валежный решил все за фереев.
– Уходите. Это селение я сотру с лица земли в любом случае. И приду к следующему. Вы мне кровью ответите за пролитую здесь кровь. Вы жгли наши дома? Теперь загорятся ваши жилища.
По-ферейски он говорил вполне отчетливо. Не идеально, но старейшины его поняли. И один даже решился спросить.
– Заложники… кто это должен быть?
– Их выберут мои люди, – отрезал Валежный, обламывая последнюю надежду подсунуть какую-нибудь шушеру вместо родных и близких.
– Сколь надолго вы хотите заложников? – это уже второй старик. Правильный вопрос, хороший…
– На три года.
Старики переглянулись.
Им этого не хотелось, ой как не хотелось…
Но выбора Валежный не предоставил.
– Уходите. Вас проводят. Вы не умрете только потому, что сегодня в ваших руках не было оружия.
Фереи поверили.
* * *Ночью Халахан-Варт заполыхал с четырех концов.
И горел он, пока все не выгорело. Дотла.
До серого, сухого пепла.
Нефть – она отлично горит… хотя саму скважину Валежный не тронул. Но полили все на совесть.
На очереди было следующее селение. Селение Ривалек.
Русина, Звенигород– Нам надо поговорить.
Жом Тигр был единственным, у кого хватило бы и наглости и смелости на такой поступок. Пламенный взглянул на него с неудовольствием, но спорить не стал.
– Слушаю вас, жом.
Слушать пришлось недолго. Жом Тигр устроился в кресле и изрек всего два слова:
– Так нельзя.
– Как – так? – уточнил Пламенный.
Не то чтобы он не понял. Но…
– Вот так. У торов – ладно, не жалко. Но мы у крестьян отнимаем последнее. Если нечего будет сажать – полыхнет голодный бунт.
– Патронов у нас хватит.
– Почему нельзя сейчас закупить зерно в том же Лионессе, Ламермуре, Герцогствах?
Пламенный поднял брови. Забавно, такого он в Тигре не предполагал.
– Закупить? На что? Где возьмем деньги?
– Казна?
– Не то чтобы совсем пуста, но все равно плохо…
Жом Тигр поднял бровь в ответном жесте. То ли копируя, то ли передразнивая.
– Пламенный, ты понимаешь, что под тобой к осени кресло загорится? – отбросил он всякие церемонии.
– Если с тебя раньше шкуру не сдерут. Тогда тебя это точно волновать не будет, – огрызнулся Пламенный.
– Ты за мою шкуру не беспокойся. Ты этой страной править хочешь?
– Я хочу, чтобы все страны стали свободными от монархии…
– Меньше патетики, ты не на трибуне.
– Тигр, тебе чего надо?
– Распоряжения.
– Какого?
– Закупать зерно. Не надо его пока везти к нам, но пусть хранится на складах. За границей. Потом привезем, к осени.
– Если мы проиграем, мне полезнее будет не зерно, а деньги.
– А крестьяне?
– Если император вернется, пусть император их и кормит.
– Если… ты поэтому Гаврика не удавил?
Пламенный поморщился.
– Нет. Не поэтому. Ты о поверьях знаешь? Колокол, пушка и прочее?
– Знаю.
– В подробностях?
Тигр поморщился.
– Хелла, богиня, благословение… кто в наше время верит в эту чушь?
– Вот ты знаешь, тот же Гаврюша и верит.
– Серьезно?
Врет – не врет, Тигр уточнять не стал. И так понятно, если Пламенный соизволил об этом заговорить – все серьезно. А вот что касается веры…
Помнится, в детстве жом Тигр очень даже верил в страшного подкроватного буку. А его брат до смерти выходил из дома только с правой ноги. И свято верил, что, выйди он с левой, добром этот день не начнется.
Глупость? Суеверие? Или в этом что-то есть?
– Будешь смеяться – вполне серьезно. Целую истерику мне устроил, придурок…
– Тебе? Истерику?
Без свидетелей оба товарища по борьбе говорили откровенно. Обижаться на слова или формулировки? Что вы, какая обида!
Убить друг друга они и без обид мечтали, останавливало лишь понимание, что они друг другу необходимы.
– Мне и истерику. Кричал, что мы все испортили. Как я понял, если бы Петера просто убили, все было бы проще. Может, убийца получил бы на свою голову проклятье, может, не получил бы…
– Мой брат?
Пламенный отвел глаза в сторону. На долю секунды, но Тигру хватило, чтобы записать мерзавцу должок. Ведь именно Пламенный предложил…
Не знал тогда?
Ой, не верится!
– Кто-то должен был. А насчет проклятия, может, и враки. Вроде раньше с цареубийцами такого не было.
Это верно. Точнее – дольше года никто не жил. Так что проверить было некому. Верно там, неверно, вот как-то не одобряли императоры таких изысканий.
– Допустим. Что дальше?
– Если бы Петер просто помер, там можно было бы передать корону любому из династии.
– Или?
– Поменять династию, – сознался Пламенный. – Жертвы, конечно, потребовались бы. Но я примерно знал, что надо делать. А Петер успел передать власть.
– И?
– И все. Наследника надо найти. Если сядешь на трон в обход законного правителя… формулировочки там не для слабых духом. И жизнь твоя будет мучением, а смерть – наградой.
– Интересно…
– Так что мы все сейчас подчинены невесть кому.
– Ты поэтому Гаврика и не прибил?
– Именно поэтому. Пусть сидит у себя, как приманка. Охраняют его как следует, авось кто на него и выйдет. А нет – так придушить никогда не поздно.
Тигр кивнул.
Этот подход он очень одобрял. Но проблему-то это не решало.
– С императором понятно. Жрать что будем?
– Вот пусть император и решает. Как появится.
– Ага. А ты будешь сейчас переводить денежки в заграничные банки, чтобы удрать не с пустыми карманами? Если что?
Пламенный революционер ухмыльнулся. И если б сейчас его видели последователи, мигом бы превратились из последователей в посылателей. Да, именно туда…
Такая гадкая ухмылочка получилась!
– Можно подумать, ты с голым задом останешься…
– А ты не думай про чужие задницы, у тебя жена есть, – неприятно оскалился Тигр. – Я тебя понял.
– Раз понял, то и иди с миром.
– Но в задницу?
– Это уж согласно вкусам, – парировал Пламенный.
Тигр фыркнул. Среди революционеров действительно были и таковые. Чего уж там… За некоторые вещи в империи совершенно нетолерантно преследовали и сажали на несколько лет. Ну, а с каторги выходили пострадавшие за социальную справедливость.
Каким местом пострадали? Этого они предпочитали не уточнять [36].
Сам Тигр на такие намеки плевал. А особо непонимающих товарищей мог и побить. Ногами. Понимали после этого быстро.
– Как бы нам там всем не оказаться. Не скучай.
Дверью жом Тигр не хлопнул. Но Пламенному это не помешало грязно выругаться. А потом плюнуть, да и поехать к любовнице. Зла не хватает на этих людей!
Сволочи, а не соратники!
* * *Справедливости ради, Тигр тоже был не в восторге. А вот что делать дальше?
Ругаться?
И что толку с той ругани? Вот просто – в чем смысл? От этого хоть одна проблема решится? Да ничуточки!