Королевы и монстры. Месть
– Тогда чем же?
–Тем, что ты позвонила мне. И сейчас все это мне рассказываешь. И приглашаешь меня к вам приехать. То есть мы же никогда не были особо близки.
– Я знаю, – мягко отвечает она. – И похоже, это моя вина. И мне правда хотелось бы попытаться это исправить.
После долгой паузы она спрашивает:
– Что ты сейчас делаешь?
– Лежу плашмя на полу, пялюсь в потолок и сожалею о том, что так набухалась на прошлогоднем Бернинг Мэне.
Она сухо говорит:
– Это не пьяный флешбэк.
– Найди десять отличий.
Микроскопическое количество терпения, которым она запаслась, исчерпывается, и она взрывается:
– Ты едешь к нам. Решено. Мы пошлем за тобой джет…
–Прошу прощения. Джет?
– … в пятницу вечером.
Я резко встаю. Комната начинает кружиться. Мой мозг повредился от всех этих абсурдных матримониальных разговоров.
–Минуточку, ты имеешь в виду эту пятницу? Которая через три дня?
– Да.
– Слоан, у меня работа! Я не могу просто улететь в… И кстати, куда полетит этот джет, который вы за мной отправите?
Она смущается.
– Я не могу тебе сказать.
– Понятно. Очень информативно, – отвечаю я безэмоционально.
– Прекрати быть такой занозой в заднице и скажи, что приедешь. Я тут стараюсь быть хорошей сестрой! Я хочу, чтобы мы сблизились. Я знаю, после маминой смерти было тяжко, и между нами никогда особо не было… Ну, ты знаешь…
– Дружбы. Это слово ты забыла, – ядовито ей подсказываю.
Она испускает тихий вздох.
– Ладно. Справедливо. Но я хочу это изменить. Пожалуйста, дай мне шанс.
Еще одно «пожалуйста». Я в полном недоумении снова откидываюсь на спину.
Кем бы ни был этот парень – ее жених, он, наверное, представляет собой нечто экстраординарное, раз смог самую безжалостную стерву в мире превратить в такую слюнтяйку.
И в ту же секунду я решаю, что мне надо с ним познакомиться. Могу поспорить, он кидает ей в утренний кофе валиум! Просто злой гений! Он добавляет ей ксанакс в вино!
Господи, почему я сама до этого не додумалась?
– Ладно, Слоан. Я буду. Увидимся в пятницу.
Она радостно взвизгивает. Я убираю трубку от уха и пялюсь на нее. Я не понимаю, что происходит, и у меня есть только одна идея: инопланетяне похитили мою сестру и заменили на безумную женушку-киборга.
Как минимум эта поездка будет интересной.
* * *В пятницу вечером я сижу в VIP-зале терминала для частных джетов в международном аэропорту Сан-Франциско и оглядываюсь по сторонам. У меня глаза на лоб лезут, но я стараюсь особо этого не показывать.
Я уже встретила двух знаменитостей, выпила столько же приветственных коктейлей с водкой и апельсиновым соком в баре, угостилась предложенными мне улыбающейся хостесс блинами с черной икрой и сметаной и насладилась массажем в неимоверно огромном кожаном кресле, в которое уселась. Оно начинает вибрировать при одном нажатии кнопки. Еще одна водка с соком, и я начну сладострастно скакать на этой штуке.
У моей квартиры меня подобрал лимузин. Когда я вышла у отдельно стоящего здания для частных джетов, симпатичный молодой человек в форме тут же увел меня в VIP-зал. Никакого досмотра, никакой очереди на проверку службой безопасности, никакой снятой обуви. Мой багаж мгновенно забрали и зарегистрировали, и единственное, что мне пришлось сделать, – это назвать милой даме за стойкой свое имя.
Деньги меня никогда не впечатляли, но я начинаю думать, что мои прежние представления были ложны.
Симпатичный молодой человек возвращается и с ослепительной улыбкой сообщает, что мой самолет прибыл. Он показывает на сверкающий белый джет, который медленно останавливается посреди черной взлетной полосы.
– Пожалуйста, следуйте за мной.
Семеню вслед за ним, когда мы выходим из здания, и прикидываю, не вышвырнут ли меня из этой чертовой махины за то, что на мне шлепанцы и спортивные штаны.
Даже если так – неважно. Жизнь слишком коротка, чтобы носить неудобные брюки.
Внутри самолет оказывается красивее и комфортнее всех отелей, в которых я бывала. Я устраиваюсь в мягком, как масло, огромном кожаном кресле, и скидываю шлепки. Тут подходит улыбчивая стюардесса и наклоняется ко мне.
– Добрый вечер!
– Привет.
– Я Андреа. Сегодня я к вашим услугам.
Она очень привлекательная – эта Андреа. Была б я парнем, я бы уже фантазировала, какие именно «услуги» она могла бы мне оказать.
Мысль отвратительная. Десять секунд в частном джете уже успели меня испортить. Хорошо, что у меня нет члена. А то я начала бы тыкать им в лицо этой бедной женщины еще до взлета.
– Эм… Спасибо.
Она улыбается, увидев мое выражение лица.
– Первый раз на частном рейсе?
– Ага.
– Не волнуйтесь, вы здесь, чтобы получать удовольствие. Если что-нибудь понадобится – просто дайте мне знать. На борту есть полноценный бар, и мы предлагаем большое разнообразие блюд и закусок. Принести вам одеяло?
Видя мое сомнение, она прибавляет:
– Чистый кашемир.
Я фыркаю.
– Всего лишь кашемир? Я надеялась на шерсть детеныша альпаки.
Не моргнув и глазом, она отвечает:
– У нас есть викунья, если вам угодно.
– А что такое викунья?
– Родственное ламе животное из Перу. Они немного похожи на верблюдов, только более милые. Их шерсть – самая мягкая и дорогая в мире.
Она серьезно. Эта красотка действительно надо мной не прикалывается. Я какое-то время смотрю на нее с открытым ртом, а потом улыбаюсь.
– Знаете что? Остановлюсь-ка я на старом добром кашемире, спасибо!
Она улыбается мне так, будто я улучшила ей настроение на неделю.
– Конечно! Не хотите ли чего-нибудь съесть или выпить перед вылетом?
Какого черта. Я в отпуске.
– У вас есть шампанское?
– Да. Предпочитаете «Дом Периньон», «Кристал», «Таттингер» или «Крюг»?
Она ждет моего решения – как будто я правда понимаю, о чем речь, – а потом уточняет:
– Мистер О’Доннелл предпочитает «Крюг Кло д’Амбонне».
– Кто такой мистер О’Доннелл? – спрашиваю, нахмурив брови.
– Хозяин этого судна.
А. Мой будущий зять. Ирландец, судя по всему. Очевидно, очень богатый ирландец. Наверное, это девяностолетний старик с деменцией и без зубов.
Моя сестра так меркантильна.
Сообщаю стюардессе, что буду «Крюг», и интересуюсь, куда мы вообще летим.
Она с невозмутимым лицом певуче отвечает:
– Понятия не имею.
А потом разворачивается и уходит, как будто это совершенно нормально.
В течение девяти часов я успеваю опустошить две бутылки шампанского, посмотреть три боевика с Брюсом Уиллисом и одну документалку про барабанщиков и приятно подремать, завалившись набок и пустив слюну на свою толстовку. Именно в этот момент появляется Андреа и радостно сообщает, что вскоре будет посадка.
– Дайте угадаю. Вы по-прежнему не знаете, где мы.
– Даже если бы я знала, мисс Келлер, то не могла бы вам сказать.
Она произносит это очень любезно, но ее выражение лица однозначно транслирует, что если она проболтается, то ее работа окажется под угрозой. Или может, что-то важнее, чем работа… Например, ее жизнь.
А может, это во мне говорят две бутылки шампанского.
Когда она исчезает в глубине прохода, я открываю шторку на иллюминаторе и выглядываю наружу. Сверху – чистое голубое небо. Снизу – покатые зеленые холмы. Вдалеке виднеется длинная полоска голубой воды, сверкающая в полуденном солнце.
Это океан. Атлантический? Или Тихий? Мексиканский Залив, может быть?
Самолет начинает снижаться перед приземлением. Оказывается, что мы направляемся в сторону острова.
Когда я смотрю на надвигающуюся на нас землю, меня охватывает мрачное, тяжелое предчувствие, что, куда бы я сейчас ни попала, пути назад уже не будет.
Потом я буду вспоминать это чувство и удивляться его безошибочности.
2
Кейдж
Напротив стола стоит высокий, массивный и молчаливый мужчина.