Королевы и монстры. Месть

 
Дж. Т. Гайсингер
 
Королевы и монстры. Месть
 
Text Copyright: © 2021 by J.T.Geissinger, Inc
All Rights Reserved
© Масленникова Т., перевод на русский язык, 2026
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2026
Cover Design by Lori Jackson
Во внутреннем оформлении использована иллюстрация:
© Md. Latif Mamun / Shutterstock.com / FOTODOM
  
Используется по лицензии от Shutterstock.com / FOTODOM
* * *
Джею.
 
Только в тебе есть смысл.
 
И хоть она мала, душой она свирепа…
 
Уильям Шекспир «Сон в летнюю ночь»
 
Плейлист
 
«Sit Still Look Pretty» Daya
«Fantasy» Sofi Tukker
«Supermassive Black Hole» Muse
«Reviver» Lane 8
«Boss Bitch» Doja Cat
«Breathe» Telepopmusik
«Damn It Feels Good To Be A Gangsta» Geto Boys
«We Are Family» Sister Sledge
«You’re Mine» Raving George
 
1
 
Райли
 
Телефон звонит в тот момент, когда я в самом разгаре работы над рукописью, так что я его игнорирую. Включается автоответчик.
Знаю, домашние телефоны и автоответчики стали старомодными, но мобильного у меня нет. Мне не нравится мысль, что все мои передвижения могут отслеживать. А вся эта история с Сири – в принципе жуть, как по мне.
Телефон умнее меня? Нет уж, спасибо.
После сообщения о том, что вызываемый абонент находится в ином астральном плане и звонящему стоит дождаться, пока я вновь явлюсь в мир в своем физическом обличии, следует звуковой сигнал. А за ним –  тяжелый вздох:
– Райли. Это твоя сестра.
Я удивленно смотрю на телефон, стоящий на комоде в другом конце комнаты. «Сестра?» –  задумываюсь я на секунду. Нет, не думаю, что у меня такие есть.
Голос Слоан звучит настойчивее:
– Я знаю, что ты слушаешь, потому что ты единственный человек на планете, у которого еще остался автоответчик. Плюс ты никогда не выходишь из дома. Возьми трубку.
Потрясающе, насколько искренне она считает, что разбрасываться приказами и грубить мне –  это реально рабочий метод общения. Она как будто совсем меня не знает.
А, погодите. Вспомнила! Она же и правда меня не знает. В чем я совершенно не виновата. Но это вполне в духе Слоан –  позвонить ни с того ни с сего и разговаривать со мной так, будто я ей денег должна.
Я презрительно качаю головой, поворачиваюсь к компьютеру и возвращаюсь к работе.
– Райли. Серьезно. Это важно. Мне правда нужно поговорить с тобой.
Затем следует долгая пауза, и она понижает голос:
– Пожалуйста.
Мои пальцы застывают над клавиатурой.
Пожалуйста? Слоан никогда не говорит «пожалуйста». Я не думала, что она знает это слово. У див в словаре его нет.
Видимо, случилось что-то действительно ужасное.
– Ох, черт, –   в панике бормочу я. –   Папа.
Я подбегаю к телефону и прижимаю трубку к уху.
– Что случилось? –   ору я. –   Что такое? Это папа? В какой он больнице? Все плохо?
После недолгой паузы Слоан произносит:
– Боже, можно полегче?
По ее тону я сразу понимаю, что с нашим отцом все нормально. На секунду меня накрывает облегчение, а потом я взрываюсь. У меня сейчас нет времени на ее выходки.
– Извините, набранный номер не существует. Пожалуйста, положите трубку и попробуйте еще раз.
– О, сарказм. Последнее прибежище неразумных.
– Кстати, о неразумии –  я не в настроении вступать в битву разумов с невооруженным противником. Перезвони, когда отрастишь мозг.
– Почему ты так упорно отказываешься признавать, что я гений?
– Эрудированный идиот –  это не то же самое, что гений.
– Твой диплом из универа Лиги Плюща еще не доказывает, что ты умнее меня.
– Говорит человек, однажды спросивший меня, сколько четвертаков в долларе.
– Если такая умная, то объясни, почему ты –  внештатный редактор без медстраховки, постоянного договора и пенсионных накоплений?
– Вау. Сразу о деньгах. Наверное, это удобно –  когда у тебя нет души. Сильно облегчает общение со всеми этими мужиками, которых ты пережевываешь и выплевываешь, да?
На некоторое время повисает напряженная тишина. Наконец, Слоан кашляет и произносит:
– На самом деле я по этому поводу и звоню.
– По поводу денег?
– По поводу мужчин. Точнее, одного конкретного.
Я жду объяснений. Когда их не следует, я раздраженно бурчу:
– Будем играть в угадайку или все-таки расскажешь, какого черта происходит?
Слоан делает глубокий вдох. Потом выдыхает. А потом произносит таким голосом, будто сама себе не верит:
– Я выхожу замуж.
Я моргаю абсурдное количество раз. Но прояснить ситуацию это не помогает.
– Извини, мне показалось, ты только что сказала, что выходишь замуж.
– Так и есть. Выхожу.
С недоверчивым смешком я фыркаю:
–Ты. Членозависимая. Замуж.
– Да.
На этот раз говорю серьезным тоном:
– Невозможно.
Внезапно она смеется.
– Ага, можешь себе представить? Но это правда. Клянусь! Я выхожу замуж за самого потрясающего мужчину на свете.
Она тихо, восторженно и совершенно нелепо вздыхает.
– Ты сейчас под кайфом?
– Нет.
– Или прикалываешься?
– Не-а.
Я пытаюсь отыскать еще какое-нибудь объяснение такому удивительному повороту событий, но не придумываю ничего лучше, чем:
– Кто-то приставил тебе пистолет к голове и заставляет говорить мне все это? Тебя похитили, что ли?
Она как-то визгливо хохочет.
– Что такого смешного?
Она продолжает смеяться, пока снова не выдыхает. Я представляю, как она сидит на том конце провода и утирает с лица слезы.
– Потом расскажу. Главное –  это что я выхожу замуж и хочу, чтобы ты с ним познакомилась. Свадьба спонтанная, ничего особо торжественного. Я пока даже не знаю точную дату. Но это может случиться в любой день, поэтому хотелось бы, чтобы ты приехала к нам как можно скорее.
Приехала к нам? Она не просто выходит замуж, но еще, видимо, живет с этим парнем. Я открываю рот, чтобы ответить, но не нахожу слов.
– Я знаю, –   робко говорит она. –   Это неожиданно.
– Спасибо, что тебе хватило приличия признать, насколько это дико.
– Это дико. Я знаю. По куче причин. Но…
Она снова прочищает горло:
– Ты моя сестра. Я хочу, чтобы ты узнала мужчину, с которым я собираюсь провести остаток жизни.
– Погоди минуточку. Мне нужно оправиться от пережитого сердечного приступа.
– Не будь такой злой.
О, сколько бы я могла на это ответить. Хо-хо-хо, сколько бы я могла на это ответить. Но я решаю сохранить собственное достоинство и задаю следующий очевидный вопрос.
– А что с Нат?
– А что с ней?
– Почему ты не ей звонишь рассказать об этом парне?
– Она уже с ним знакома.
В ее тоне проскальзывает какая-то подозрительная интонация.
– И она знает, что ты выходишь за него?
– Да.
– И что она об этом думает?
– Вероятно, то же самое, что и ты. –   Ее голос ожесточается. –   Только она за меня рада.
Черт, этот разговор –  просто минное поле. Повезет, если я выйду из него с целыми конечностями.
  
Пытаясь выражаться как можно дипломатичнее, отвечаю:
–Я не не рада за тебя, Слоан. Я просто в шоке. И если честно, немного удивлена.
– Тем, что я наконец остепенилась?
– Нет. То есть да, но не в первую очередь.