Парень из Южного Централа (СИ)
— Тихо, пастор. Слушайте, у меня к вам деловое предложение. Я хочу арендовать этот подвал под секцию. Платные тренировки по боксу. Смогу отстегивать общине сотню долларов в месяц.
Пастор задумчиво оглядел старые груши, потертый ринг и гору пыльных матов.
— Знаешь, Джей, когда старина Джо покинул этот бренный мир, я был уверен, что его подвалу уготована судьба склада забытых вещей. Пыль, паутина, мыши. А тут приходишь ты и хочешь вдохнуть в него новую жизнь. Джо, упокой Господь его душу, был бы счастлив. Он, наверное, сейчас на небесах заключает пари с апостолом Петром, что его парень станет чемпионом.
— Я не Джо, пастор. Я буду берать за тренировки деньги.
— И правильно делаешь. Всякий труд должен быть вознагражден. — Он помолчал, поскреб седой подбородок. — Сто долларов в месяц. Но с одним маленьким условием.
— Слушаю.
— Заходи иногда на воскресную службу. Не ради меня — ради матери. Она очень переживает, что в твоем новом белом раю ты забудешь дорогу к Господу.
— Я не забуду, пастор, и обязательно приду. Даю слово.
Он улыбнулся и протянул мне связку ключей.
— Тогда с Богом, сынок. И да пребудет с тобой Его благословение. Даже если ты в Него не особо-то и веришь. Подвал церкви — место намоленное. Где еще учить белых парней драться? Это и богоугодно, и забавно.
Я набрал Терри.
— Терри, есть дело. Нужна грубая мужская сила. Поехали забирать маты и грушу.
— Куда намылился?
— На сайте частных объявлений нашел бэушное оборудование за сто пятьдесят баксов. Поможешь дотащить?
— Только если после этого ты проставишься пивом. И, может, расскажешь, как у тебя выходит находить такие выгодные варианты. У тебя талант к экономии, прям как у моей бабули.
— Заметано.
Мы встретились у спортивного магазина. Терри подкатил на своем видавшем виды «Шевроле». Мы загрузили маты, тяжеленную грушу и тренировочные лапы. Терри пыхтел и кряхтел, но дело свое знал.
— Слышь, Джей, а ты вообще рамсы попутал? Тренировать белых мажоров за двести баксов в час. Раньше бы ты им морды бил просто так, из спортивного интереса, а теперь бабки за это снимаешь.
— Времена меняются, Терри. И я меняюсь вместе с ними. А ты?
— Я? — Он задумался на мгновение. — Я, наверное, тоже однажды изменюсь. Но пока что мне нравится намывать чужие тачки и угорать над твоими приключениями. Это как бесплатное развлечение в пакете с платной мойкой.
— Ну, хоть в этом стабильность.
В два часа дня я уже сидел в библиотеке колледжа. Джей Ти поджидал меня за одним из компьютеров в дальнем углу. Рядом с ним примостилась миниатюрная азиатка с ноутбуком и серьезным лицом — Эмили Чен, как он ее представил.
— Джей, это Эмили. Она натуральный гений в математике и кодинге. Поможет нам не влететь в какую-нибудь финансовую пирамиду. Я ее привлек, потому что сам до ужаса боюсь нажать не туда и случайно купить биткоины у нигерийского принца.
Эмили поправила очки в тонкой оправе и уставилась на меня с холодным скептицизмом.
— Я провела предварительный анализ. С учетом текущей сложности майнинга и запланированного ограничения эмиссии, если биткоин сможет занять хотя бы узкую нишу средства обмена, его курсовая стоимость имеет потенциал для роста в сотни раз. Но это очень большое «если». Примерно такое же, как если бы мой кот научился играть в шахматы.
— Я в это верю, — отрезал я.
— На каком основании? — она прищурилась.
— На том простом основании, что мир не стоит на месте. Люди устали от диктата банков, от бесконечных кризисов. Им нужен альтернативный путь.
— Это эмоциональный аргумент, а не научный расчет.
— Это жизненный опыт, Эмили. А он иногда весит больше любых формул. Как, например, опыт, подтверждающий, что упавший бутерброд всегда приземляется маслом вниз.
Она лишь пожала плечами, но спорить перестала.
Джей Ти запустил с флешки программу для анонимного доступа, вышел на форум криптоэнтузиастов и нашел объявление от продавца с ником «BitcoinFX»: «Продам 7000 BTC по 7 центов за монету. Оплата через электронную платежную систему или ВебМани».
— Вкидываем пять сотен баксов, — скомандовал я.
Джей Ти списался с продавцом, тот в ответ скинул адрес кошелька. Я залогинился в свой аккаунт в платежной системе, привязанный к стипендиальной карте. Пятьсот долларов — практически весь мой свободный кэш. Я нажал «Отправить».
Транзакция зависла на несколько томительных секунд. Мы все трое, не дыша, пялились в монитор. Эмили нервно барабанила пальцами по столу. Джей Ти кусал губы.
— Подтверждено, — выдохнул он, когда статус сменился.
Баланс моего кошелька обновился: 7142.857 BTC.
— Ну вот, — констатировал я. — Теперь я либо гений, опередивший время, либо самый большой дурак в этой комнате. Покажет время.
— Я бы поставила на дурака, — не удержалась Эмили, но уголки ее губ дрогнули в полуулыбке. — Однако... статистически ненулевой шанс на успех у тебя имеется. Примерно такой же, как выиграть в лотерею, предварительно скупив все билеты.
— Спасибо за поддержку, Эмили. Ты настоящий друг.
— Я тебе не друг, а приглашенный консультант. — Она снова поправила очки. — Но если твоя безумная авантюра выгорит, можешь купить мне новый ноутбук в знак признательности.
— По рукам.
Джей Ти радостно хлопнул меня по плечу.
— Слышь, Джей... Спасибо, что вписал меня в эту тему. Я там сидел в своей каморке, кодил на разваливающемся старье и чувствовал себя никому не нужным лузером. А тут появляешься ты и говоришь: «Помоги». Это, блин, очень много для меня значит. И еще... — Он замялся, отведя взгляд. — Ты помнишь, как в старшей школе ты сломал нос тому ублюдку, который отжал у меня деньги на обед?
— Смутно припоминаю, — соврал я. Память Джея услужливо подкинула картинку: щуплый Джей Ти в очках с толстыми линзами, трое отморозков и Джей, влетающий в гущу драки, словно разъяренный носорог.
— А я вот не забыл. Ты тогда сказал: «Мы выкарабкаемся вместе, брат». И я хочу выкарабкаться вместе с тобой сейчас. Если эта биткоин-тема реально взлетит — давай станем партнерами. Идет?
— Идет. — Я пожал его влажную от волнения ладонь.
Мы с Терри снова спустились в подвал церкви. Расстелили маты, водрузили на крюк тяжелую грушу, прикрутили к стене лапы. Я достал маркер и на обрывке картона вывел: «J-WATTS BOXING. $200/ЧАС. БЕЗ ПОНТОВ». Пришпандорил табличку к стене.
— Стильно, — оценил Терри. — Теперь ты прям официальный бизнесмен. Осталось дело за малым — найти клиентов. Может, дадим рекламу в церковной воскресной газетенке? «Бокс с божьего благословения».
В шесть часов вечера заверещал мобильник. Номер незнакомый.
— Алло?
— Джей? Это Шерил Вандербильт. Мы познакомились сегодня утром на пробежке.
— Помню, мэм. Вы еще коллекцию леггинсов демонстрировали.
На том конце провода повисла секундная пауза, а потом она заговорила — уже совсем другим, лишенным кокетства тоном:
— Мой сын, Кайл, учится с вами в колледже. Он... он очень хочет заниматься боксом, но дико стесняется. Мой бывший муж вечно унижал его, называл слабаком и жирным увальнем. Кайл увидел вас сегодня в спортзале и сказал мне: «Мам, вот этот парень — настоящий боец. Я хочу быть похожим на него». Я редко слышу от него такие слова. Обычно он молча сидит в своей берлоге и режется в свои бесконечные игры.
— Я понимаю, о чем вы, мэм.
— Я знаю, это дико выглядит — звонить незнакомому человеку и просить о таком. Но я заплачу. Я готова заплатить любые деньги. Я... я прошу вас, Джей. Помогите моему сыну снова поверить в себя. Умоляю вас.
В ее голосе прорвалась такая неприкрытая, искренняя материнская боль, что я просто не мог отказать.
— Хорошо, миссис Вандербильт. Пусть подъезжает сегодня к 18:30. Адрес я сейчас скину в смс.
— Огромное спасибо! — В трубке послышался вздох неподдельного облегчения, а затем ее голос снова приобрел знакомые бархатные нотки. — И, Джей... может быть, после тренировки мы могли бы выпить по чашечке кофе? Обсудили бы прогресс Кайла, так сказать...