Регалия. Невольная страсть

– Одной идти туда?
– Мне запрещено находиться в твоих апартаментах, пока мы ещё не муж и жена, – последовал саркастичный ответ.
– Что ж. – Я отыскала взглядом кобуру с коллекционным мушкетоном, бесцеремонно отстегнула клёпку и схватила оружие поудобнее.
Ренцо одобрительно усмехнулся и молча взялся за рычаг лифта.
С неохотой я вышла на шестом ярусе и огляделась по сторонам. Вокруг ни души – тишина была пугающей и неестественной, словно все звуки ушли из этого мира. И только мои шаги по мрамору отражались эхом от стен.
  
Интересно, куда делась Гжохи? Она из дворцовых служащих, работает где-то рядом? Могу ли я её позвать?
Идя вдоль стены, нарядно украшенной рамочками, картинами и газовыми светильниками, которые были выключены, я подошла к боковому оконному проёму в половину стены. За моей спиной точно никого не будет, а уголок в этом месте освещённый. Расстояние от угла противоположной стены до меня приличное, я успею нажать на курок в случае нападения.
А до тех пор намеренно шуметь не стала, держала оружие прижатым к ноге, чтобы раньше времени рука не устала. Только вынула столовый нож из рукава, и тут впереди услышала странный шорох, словно маленький стеклянный шарик покатился по полу.
– Ой! – Из-за угла показалась молоденькая служанка. Склонив голову, она поспешила поднять прозрачную безделушку, неясно откуда взятую. Нога её якобы нечаянно пнула этот шарик, и девица заспешила в мою сторону, делая вид, будто её интересует только эта некая странная мелочь.
– Стой на месте! – приказала я, покидая угол, но только для того, чтобы переместиться в другую сторону от неё.
– Госпожа, я… мне надо сделать это, – тихонько шепнула она, не поднимая глаз. Интуитивная реакция – опыт военной – я вдруг поняла, что конкретно в ней было не так. У неё были рукава!
Вскинув оружие, я едва успела выстрелить, опережая её бросок кинжала. Прямое попадание в самое сердце – давняя привычка не церемониться с врагом могла бы стоить мне очень дорого, невинной жизни, которую бы я отняла, действуя на эмоциях, но хищный оскал, который обнаружила служанка перед самой смертью, в этом легко разубедил.
Она была убийцей, скорее всего, наёмной. Или же чья-то протеже из местных аристократов. Иначе и быть не могло. Меня пытались устранить. С этим фактом спорить не приходилось.
Перехватив оружие за скруглённое книзу древко, я вознамерилась теперь его использовать как дубинку, потому что ни пороха, ни пуль, чтобы его перезарядить, у меня с собой не было, увы.
Однако какой интересный кинжал вывалился у служанки из руки! Рукоять была инкрустирована рубином, а лезвие обоюдоострое, треугольной заточки. Явно не безделушка для красоты, чтобы лежать на полке.
Немного подумав, я спрятала тупой столовый прибор за ворот платья, приспособив его аккурат между телом и нижним бельём. Прошла к ней и нехотя нагнулась, чтобы поднять оружие. Как вдруг тень за моей спиной подсказала: я рано потеряла бдительность! В следующий миг в ответвление коридора влетел очередной наёмник. Этот был одет в темные одежды, и лицо его было замотано тканью по самый нос.
Стекло полетело в разные стороны. Я кувыркнулась по полу, перехватив нож только лишь для того, чтобы метнуть его в нападающего. Вовремя, потому что он был не один! Третий нападающий целился в меня из оружия, свисая по канату вниз.
Я зажмурила глаза. Раздался выстрел. И… снова открыла глаза, глядя на подстреленного нападающего. Тот выронил оружие из-за ранения в плечо: спешно пытался скрыться, точнее, забраться на ярус выше, туда, откуда пришёл.
– Долго будешь валяться? – Ехидная интонация голоса моего спасителя самую малость выводила из себя. – Или ждешь, что я помогу тебе встать?
– Зачем ты вернулся?
– И правда, зачем?
Осторожно, стараясь не задевать руками стеклянные осколки, я встала и подпрыгнула разок, чтобы стряхнуть с себя стеклянную крошку. Зачем, спрашивается, мылась?
– Погоди, – произнёс Ренцо, вскинув палец.
Лифт снова пришёл в движение, и теперь уже кто-то поднимался к нам, судя по всему. Я неуклюже переступила с места на место, чтобы оказаться подальше от эпицентра неприятностей, а заодно подальше от кусков разбитого окна.
– Это моё. – Адмирал протянул руку, взглядом указывая на разряженный мушкетон. Пришлось молча подчиниться и вернуть ему оружие. Как раз вовремя. Потому что в следующий миг наше милое «уединение» прервали.
– Как это понимать?! – Императрица совершенно натурально состряпала удивлённую гримасу на красивом, довольно молодом лице. – Стража! Где вся стража?
– Незапланированная смена караула, я полагаю, – спокойно ответил Ренцо, будто знал обо всём на свете. – Очень хитро придумано.
Он взвесил в руке свой мушкетон и оружие стражи, которое наверняка позаимствовал, поднимаясь ярусом выше.
– Ты хочешь сказать, кто-то всерьёз решил рискнуть головой, чтобы разгневать императора? Расстроить будущую свадьбу? Хочешь кого-то обвинить?
– Кто я такой, чтобы бросаться громкими выводами, – мой будущий муж снова усмехнулся. – С вашего позволения, я вас оставлю, у меня много дел.
Не сказав больше ни слова, он направился к лифтовой шахте, но в самый последний момент свернул в другой узкий проход, который я ранее даже не заприметила. Оказывается, за пёстрым гобеленом прятался выход на лестницу.
Получается, Ренцо намеренно поднялся выше, забрал оружие у стражи и спустился по лестнице, так?
– Наверх, – пробормотала я.
– Что? – императрица внимательно на меня уставилась. – Ты что-то сказала?
– Он отправился наверх? – выкрутилась я. – Значит, его ярус выше?
– Нет, там галерея и проход в другую часть дворца. Но ты права, тебе пора бы начать вникать во все тонкости внутренних течений, так сказать. Я пошлю к тебе своего человека, он тебя всему обучит.
Жаль, отказаться от такой «милости» не было никакой возможности. Её строгий взгляд подсказывал, любыми правдами-неправдами приставит ко мне шпиона. Уж наверняка.
И всё же, вдруг я ищу лёгкие пути, и это на самом деле не она подослала ко мне наёмников? Зачем ей рисковать своим положением и собственной жизнью, чтобы расстроить наш брак с Ренцо? Тем более я и сама не горю желанием становиться его новой союзницей. Определённо, не следует спешить с выводами, и надо на самом деле побольше разузнать о претендентках на моё место. Кому-то же я перешла дорогу настолько, чтобы направить ко мне убийц?
– Твои апартаменты прямо напротив купальни, но знаешь, тебе следует разместиться в другом месте, пока здесь не наведут порядок, – надменно распоряжалась супруга императора Ангу.
Удивительный цинизм заставил внутренне поморщиться. Да уж, я и сама запоздало ощутила на своих плечах всю тяжесть произошедшего покушения. Если бы я не взяла с собой оружие, если бы не подняла кинжал, каков был бы исход драки сразу с тремя нападающими? Другое странно. Почему никто не кинулся искать третьего нападающего? Или же Ренцо по этой причине спешно покинул этаж?
– Лукреция! – позвала меня императрица, заметив, как я застыла на месте.
Нехотя отправилась следом, но не к лифтовой шахте, а совершенно в другую сторону. А вот это уже интересно.
 
Глава 10
 
Когда мы прошли через очередной коридор и спустились по лестнице на два яруса, в нос ударил сильный цветочный аромат, совершенно мне незнакомый.
– Мой любимый розарий, – произнесла императрица с хищной ухмылкой, доставая из рукава веер. Она раскрыла его, нажала кнопку в основании, и в тот же миг наружу показались маленькие острые лезвия. Это безобидное приспособление в одно мгновение превратилось в смертоносное оружие, способное лишить жизни за секунды.
  
– Тебе нечего бояться, – произнесла она. – Если бы я желала твоей смерти, ты бы уже была мертва.
Несмотря на её слова, я отступила на шаг назад, разрываясь между желанием сохранить в тайне спрятанный столовый нож и хоть какой-то возможностью контратаковать. Нет, можно попробовать защититься врукопашную.