Регалия. Невольная страсть

Наблюдая, как солдаты послушно выбрасывают оружие за борт, подозвала одного из них и отстегнула штык-нож, прежде чем отпустить. Если мне суждено умереть, то лучше я заберу с собой своего врага. Денег на выкуп наших солдат у отца может и не найтись, а ангужцы заломят цену. И тогда судьба всех этих людей станет похожей на мою. Ослушаться приказа, включить двигатель и сбежать? Когда остальные линкоры уже подчинились воле императора Дилоуна и взяты под прицел? Смешно. Отец явно что-то задумал, иначе бы не сдал нас так запросто. Да, мы проигрывали, три из семи военных кораблей, участвующие в нынешней стычке, получили сильные повреждения, но можно было ещё побороться, как сейчас.
  
Узкое лезвие послушно скользнуло в рукав.
– Если начнётся неразбериха… – Я кивнула рядовому в сторону борта, мол, прыгайте. Может, русалы смилостивятся и помогут ныряльщикам спрятаться у себя? Пока воздушный флот врага не уберётся прочь, отработав топливо? Не раз случалось, подводные жители спасали людей после очередного крушения военных посудин.
Жаль только, последнее время мы сильно подпортили с ними отношения. Крупные металлические обломки аэростатов, опускаясь на самое дно, создали под водой настоящую ржавую свалку. Сдутая же оболочка, плавая в воде подобно сетям, могла привести к огромному числу жертв среди русалов. Без малого благодаря нашим частым стычкам с Ангужской империей в Лазурном океане плавал самый настоящий мусорный остров. И с каждым сражением он рос как в ширь, так и вглубь. Новые и новые детали обшивки деревянных корпусов неплохо держали на плаву разные куски арматур и прочую мелочь. Поэтому Крикан IV в конечном итоге не выдержал и запретил всем трём империям и одной республике воевать на территориях Коралловых островов – сезонное место проживания многочисленной расы подводных жителей.
Глубоко вздохнув, я отвлеклась от прежних мыслей. Как вдруг услышала птичий крик совсем близко. Чайка завладела всем моим вниманием – я прошла к борту и бесцельно проследила за её свободным полётом, не желая слышать звук стыковки вражеского линкора у меня за спиной. Канатный мост в обычное время перебрасывался между двумя дружескими кораблями для выполнения задачи ротации. Если один сторожевой крейсер возвращался обратно в Верхнюю гавань, то на его борт заходили военные из других кораблей, чьё время пребывания в патруле близилось к завершению.
– Отдать честь! – услышала я противный крик. Ангужский язык я легко понимала и говорила при необходимости без акцента. Спасибо отцу, над моим образованием неплохо потрудились знатоки своего дела. И теперь придётся выкинуть эти знания за борт вместе с моим бренным телом после казни?
Не бывать тому!
– Переговорщик прибыть, – некто за моей спиной кричал в рупор на ломаном нашем языке.
Я не оборачивалась. Стояла как прежде и гордо демонстрировала спину врагу. Пусть волокут меня силой, если потребуется. Но перед тем я пущу в ход припрятанное оружие. Или всё же поддаться и забрать с собой переговорщика? Интересно, кто из верхушки командования осмелился взойти на борт «Молниеносного»?
– Ты так и будешь стоять ко мне спиной? – Холодный, пробирающий до дрожи, властный голос Ренцо диез Хаперфорта был мне знаком. Чудом не полезла в драку прямо сейчас.
– Канатная бухта там, где ей и положено быть.
– С чем её и поздравляю, – огрызнулся вражеский адмирал. – Но я здесь не за этим.
Так и хотелось рассмеяться ему прямо в лицо. Неужели меня повезут в столицу, чтобы прилюдно казнить на потеху публике? Кодекс чести теперь для них пустой звук?
– Делай, что должно. А я хочу видеть это небо.
– Обернись и сдай корабль как следует, Люка.
– Никому не позволено называть меня так без моего разрешения!
Вынув нож из рукава, я обернулась и одним резким движением приставила лезвие к его горлу.
– Уж если мне суждено умереть, то предпочитаю забрать тебя первым. А затем и того крикуна за твоей спиной.
В серых глазах цвета светлой стали промелькнуло презрение, а на губах вражеского адмирала заиграла едкая ухмылка.
– Нечто подобное я и ожидал, поэтому посмотри по сторонам, Лукреция ди Грис, главком аэростатных военных сил независимого государства Дилоун.
Последовав его совету, я окинула быстрым взором палубу и заметила, что все мои солдаты взяты на мушку. А пушки соседнего аэростата направлены в сторону кормы моего крейсера.
– Убедительный аргумент.
Переговорщик с торжествующим видом протянул руку, но я, вместо того чтобы отдать ему кинжал, выбросила тот за борт. Послышались щелчки взводимых орудий.
– Отставить! – рявкнул вражеский адмирал.
– Давай решим всё здесь и сейчас. Или ты предлагаешь мне самой связать себе петлю? Хочешь напоследок насладиться ощущением победы? Сладко, не правда ли? Уж наверняка…
Улыбка стёрлась с лица Ренцо в тот же миг, едва он схватил меня за плечи, поднял и усадил на бортик. Потеряв бдительность на долю секунды, я ему это позволила. Но в следующий миг опомнилась и вцепилась в него как кошка. Вывернулась, попробовала слезть на палубу, но стальная хватка адмирала мне в этом помешала.
– Предлагаешь прыгнуть за борт? – спросила я, быстро осознав безвыходность своего положения. – В принципе, могу и выжить, если правильно сгруппироваться.
– Ты отправишься со мной и станешь моей женой, это будет достаточным унижением для тебя и твоего отца, который согласился с нашими условиями взамен сохранения множества жизней. Так что будь благодарна мне и императору Ангу за подобную милость. Но зная наперёд, какой отборной руганью ты нас наградишь, я поступлю следующим образом.
Дёрнув меня на себя, он зажал ладонью мне рот и поцеловал тыльную её сторону.
– Большего ты не достойна.
Секундное замешательство – и я его укусила, а он лишь громко расхохотался и отпустил.
– Под стражу её и запереть в камере, – приказал адмирал, ничуть не жалея моих чувств. А уже мне добавил: – Боюсь оставлять тебя в своей каюте, перевернёшь там всё вверх дном или ещё хуже – изучишь карты.
Я сплюнула от отвращения, до сих пор ощущая во рту солоноватый вкус кожи его пальцев.
– И да, не кормить.
Он собрался было уходить, но замер и обернулся со словами:
– Жду не дождусь, будущая жёнушка, твоего следующего укуса. До скорых встреч, любимая.
Последнее слово его фразы прозвучало как оскорбление. Неудивительно. Я собрала в себе все силы и терпеливо дождалась, когда меня окружит аргужский конвой. Во всяком случае, казнь не случится в ближайшем будущем, и это, безусловно, хорошо.
Плохо, что отец не посветил меня в свои планы и передал в руки врага, точнее предал в такой ответственный момент. Неужели ситуация и впрямь была безвыходной? Или же это идея нового советника в его окружении? Надо будет разузнать побольше обо всех заинтересованных сторонах данного союза.
 
Глава 3
 
Империя Дилоун больна.
Селим Отто ди Грис стоял на смотровой площадке воздушной гавани, вглядываясь в подзорную трубу. Не так он хотел сообщить дочери о капитуляции. Совершенно не так. Проклятый враг не оставил ему выбора. Он бы убил её безо всякого сожаления, что и продемонстрировал, оснастив быстрые манёвренные линкоры новыми орудиями. Три воздушных корабля были подбиты в самом начале сражения. Ангужцы наступали, приближаясь к крупной водной гавани архипелага Дилоун, к острову Хоритас. Месту усыпальницы предков из рода ди Грис.
Мифы и легенды гласят, что в подводных пещерах этого острова спрятаны несметные сокровища императора Апперчи ди Лоуна, родоначальника всех императоров государства, чье существование сейчас было под угрозой.
  
Селим не имел наследников по мужской линии, жизнь распорядилась так, что он много болел и за всю свою жизнь так и не смог послужить стране как следует. Дочь, его крошка. Единственная наследница от первого династического брака, гордая, независимая Лукреция ди Грис была для него всем. И если бы не злой рок, ранение в бою и последующие болезни, он бы приложил немало усилий к тому, чтобы она была счастлива. Чтобы снять с неё ношу династического брака.