Отыграть назад

– Халли, – раздается у меня над ухом, – ты слушаешь?
Я выхожу из ступора и обнаруживаю, что взгляды всех присутствующих устремлены на меня.
– Прости. – Я сажусь прямо. – Что ты сказала?
Тина, сидящая во главе конференц-стола с планшетом в руках, бросает на меня взгляд. Она правая рука Тайлера. Не дизайнер, боже упаси! Она лишена творческой жилки, в чем не замедлит признаться, но она – организационный мозг Tyler Braden Interiors.
  
Хотя я отвлеклась и не слышала ни слова из того, было сказано, Тина мне нравится.
– Я поздравляла тебя с очередным проектом, – говорит она. – Полная модернизация дома, и клиент попросил именно тебя. Сказал, что ему понравилось, как ты преобразила дом по соседству. И уже в день обращения он заплатил аванс.
Вся команда аплодирует мне, а я заливаюсь краской и ловлю на себе взгляд Тайлера. Он тоже сидит во главе стола, сияя гордой улыбкой, и хлопает мне вместе со всеми коллегами.
Строго говоря, они мне не совсем коллеги. В основном это штатные дизайнеры, которые зарабатывают кучу денег, а я и еще трое новичков, начиная с весны, проходим в фирме годовую стажировку. Тайлер не всегда нанимает стажеров в штат, но со слов коллег я знаю, что если моя работа его впечатлит, то у меня есть реальный шанс.
А теперь мне предстоит сказать, что проект накрылся, и я боюсь, это его не обрадует.
– С таким объемом модернизации, – продолжает Тина, – ты будешь занята до конца стажировки. Два полномасштабных проекта в первый год – это впечатляет, Халли.
Я смотрю на Сайласа – он тоже стажер и выглядит очень раздосадованным. Его можно понять: пока у него не было ни одного самостоятельного проекта, и бо́льшую часть дня он готовит кофе, утилизирует документы и приводит в порядок конференц-зал после встреч с клиентами. Если бы не дом Рен, которым я занималась этим летом, я бы составляла ему компанию.
– На этой неделе мы с тобой изучим профиль клиента, а на следующей можешь назначать личную встречу, – говорит Тина. – Он профессиональный спортсмен, так что все время в разъездах. Знаю, по вечерам ты не работаешь, но с этим проектом тебе, возможно, придется корректировать свой график.
Я не работаю по вечерам, потому что… работаю в другом месте, о чем здесь никто не знает.
– О, профессиональный спортсмен, – присвистывает один из дизайнеров. – А спорт какой?
Тина бросает взгляд на планшет.
– Хоккей.
– Круто!
– Завидую.
– Чур, я ассистент на проекте! – слышится хор голосов.
Я сглатываю, неотрывно глядя на ручку, которой постукиваю по столу.
– Вообще-то этот проект отменился. По крайней мере, для меня. Из-за… – я замолкаю, не решаясь поднять глаза – прежде всего на Тайлера, – конфликта интересов. Уверена, он скоро позвонит и попросит сменить дизайнера.
В комнате воцаряется тишина, насыщенная физически ощутимым напряжением и осуждением. Секунд десять, пока она продолжается, кажутся мне часом. Наконец я осмеливаюсь бросить взгляд в сторону Тайлера: на его лице читается разочарование.
– Очень жаль, – наконец произносит он и, прерывая наш зрительный контакт, переключает внимание. – Тина, позаботься о том, чтобы проект от нас не ушел, даже если это потребует моего личного участия. Выясни, с кем ему будет комфортно работать. Потерять этого клиента мы не можем.
– Конечно.
Блин.
Разочарование, витающее в комнате, удушает. Если бы вся команда дизайнеров дружно обвинила меня в профнепригодности, то и тогда было бы легче, чем сейчас.
Я разочарована не меньше, но ситуация мне неподконтрольна. Казалось, вот он, мой шанс показать Тайлеру, на что я способна. Но откуда мне было знать, что домовладельцем окажется Рио? И что теперь делать?
Просто нужно найти другой проект, чтобы закончить стажировку. Но когда я поднимаю глаза и замечаю самодовольную усмешку Сайласа, это служит напоминанием о том, что подобные проекты – нечастый случай. Так что, если удача не улыбнется, буду слоняться по офису, плевать в потолок и приносить кофе, вместо того чтобы разминать свои дизайнерские мышцы.
Совещание продолжается, но я слушаю вполуха, мысленно прикидывая, от кого бы получить заказ. Стилистка, которая делала мне стрижку этим летом, собиралась открыть новый салон. Возможно, ей нужен дизайнер. Или у нее есть клиент, который подыскивает новый офис. Может, на мою удачу кто-нибудь обмолвится в баре, что строит новый дом и требуется помощь. Как только выйду отсюда, примусь за поиски.
– Всем спасибо. – Тина поднимается из-за стола. – Давайте хорошо поработаем на этой неделе! И, если нужно обкатать идеи, помните, что я всегда рядом.
Все встают и, переговариваясь на ходу, выходят из конференц-зала. Я удостаиваюсь пары сочувственных улыбок и ободряющего похлопывания по плечу.
От этого легче не становится.
Тайлер, модный сукин сын, присаживается на край стола напротив меня.
– Меня огорчает, что ты прохлопала крупный проект.
Я пожимаю плечами, стараясь сохранять невозмутимость.
– А меня огорчает, что в эти выходные вы подставили меня и я пошла на свидание с женатым мужиком. Так что мы квиты.
Тайлер щурит глаза и молчит.
– Туше́. Признаю, был не прав. – Напряжение слегка спадает. – Халли, ты уже проделала отличную работу, и я с радостью возьму тебя в штат, но сделать это на основании одной модернизации я не могу. Мне нужно больше доказательств.
– Понимаю.
Он стучит костяшками по столу и встает.
– Найди другой проект. Я в тебя верю.
Оставшись одна, я откидываюсь на спинку стула и смотрю в потолок.
Нужно найти решение. Найти другой проект, потому что вопрос не столько в том, что я хочу попасть в штат, сколько в том, что это необходимо. Мне необходима зарплата штатного дизайнера.
– Халли. – Оклик Тины застает меня врасплох. Она стоит рядом со мной. – Тайлер, наверное, сказал, что тебе нужно найти другой проект. Но на самом деле он имел в виду, что ты должна каким-то образом сохранить этот. Я знаю, что летом у тебя уже был один, но полная модернизация дома – не рядовой заказ, особенно для стажера. Тайлер хочет взять тебя в штат, это очевидно, и снова стать ведущим дизайнером данного проекта – один из способов этого добиться. Если мистер ДеЛука свяжется со мной, я потяну с заменой до конца недели, но это максимум, что я могу для тебя сделать. Любой ценой реши проблему, хорошо?
Легче сказать, чем сделать.
Я киваю в знак согласия.
– Сделаю все, что в моих силах. Спасибо, Тина!
Она лукаво улыбается.
– Так в чем проблема? Ты кошмарила его сестрицу? Или переспала с его лучшим другом и не ответила на сообщение? – Она ахает. – Ты переспала с ним, и все было так плохо, что ты не можешь смотреть ему в глаза?
– У него нет сестры, и все его лучшие друзья благополучно женаты.
Она качает головой.
– Ну, насколько я слышала, ты неравнодушна к женатикам.
Я щурю глаза.
– Оба вы с Тайлером хороши! Ты же женщина и должна предварять подставу доскональной проверкой соцсетей на уровне ФБР!
– Ладно, тогда это был последний раз, – смеется она.
Определенно не последний.
– Все немного сложнее, – коротко говорю я.
Я сижу в машине, припаркованной в самом конце служебной стоянки, и ем сэндвич с арахисовым маслом и джемом, который приготовила себе на обед.
В обеденный перерыв я стараюсь не отсвечивать, потому что не хочу, чтобы коллеги в очередной раз предложили мне присоединиться к доставке. Жевать подсохший сэндвич и отказываться по причине безденежья мне претит. Да и самоконтроль начинает ослабевать при виде того, как коллеги, сидя на рабочем месте, поедают поке или салатик за двадцать долларов.
  
И именно в этот момент, когда я думаю о том, чего не могу себе позволить, приходит напоминание об оплате одного из кредитов. Я захожу в приложение и вношу пятьдесят долларов сверх минимального платежа – это все, что я могу себе позволить в текущем месяце, а затем открываю интернет-банк: оказывается, от небольшой суммы, которая лежала на расчетном счете, остались сущие крохи.