"Фантастика 2025-194". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)

— Он вернулся!
— Он здесь!
— Он войдёт туда вместо них!
Теперь меня переносили с рук на руки, и я проплывал по всей процессии прямиком к воротам мрачного адского замка. Наконец я увидел рогатое нечто. Такое огромное, что занимало собой весь внутренний двор. Это была гигантская чугунная голова быка с разинутой пастью, внутри которой мелькали отблески пламени. Золотые рога чудовищного тельца устремлялись в свинцовое небо. Казалось, что вот-вот титан оживёт и поднимется, давя под ногами глупых букашек-людей.
  
Кстати о них! Судя по всему, грешники с благими намерениями планировали забросить меня прямиком в огненную пасть быка. Я решительно оттолкнул одного человека, держащего меня за ногу, но на его место пришли сразу двое. Во мне нарастало напряжение и ярость. Снова и снова я пытался вырваться, стараясь не навредить этим несчастным, но они только напирали на меня всей толпой. Если скоро что-то не предпринять, то я гарантированно отправлюсь изучать внутренности чугунного быка!
— Твои предложения, Кир? — спросил я, когда до пышущей жаром печки оставалось метров сорок. Из ноздрей быка вырывался пар, а из его глаз сыпались искры. — Я не хочу никого из них ранить!
— Тогда мы скоро поджаримся, Хиро.
— Чёрт!
Надо мной возникло восторженное лицо беззубой женщины:
— Ити тута! Ити! Помоти им!
Я повернул голову к голове быка и остолбенел — грешники готовились сбросить туда не только меня, но и младенца! Послышался звонкий плач, и внутри меня всё похолодело. Больше не сдерживаясь, я резко дёрнулся, заставив державших меня людей разлететься в стороны. Свалившись на спину, я перекатился на живот и, оттолкнувшись от земли руками, поднялся. А затем побежал, надеясь остановить всю эту вакханалию. Мужчина и женщина, обливаясь горючими слезами, подносили своё дитя прямо в жерло дьявольской пасти.
— Стойте! — кричал я, протягивая руку, а за мной бежала улюлюкающая толпа идиотов с блаженными улыбками. — Не смейте ЭТОГО ДЕЛАТЬ!
Кир хладнокровно молчал, а я, казалось, целую вечность бежал к этому невинному дитя, которое уже совсем скоро пропадёт в пасти зверя из-за сумасшествия своих родителей. Когда моя ладонь практически коснулась его маленькой ножки, отец бросил ребёнка, и рыдая навзрыд, свалился на колени вместе с матерью. Я уже летел следом как супермен прямо в глотку быка, лелея надежду спасти чистую душу младенца. Эхо детского крика удалялось вниз прямо к ярко красным углям, пышущим жаром.
Решение пришло незамедлительно — в последние секунды перед падением младенца, я сотворил голубой щит прямо на горящих углях. Это должно было хотя бы ненадолго спасти его от жара, но не от удара…
Внезапно боковая стенка чугунного тоннеля сдвинулась вниз — из неё вылезла морщинистая рука, поймав ребёнка на лету. Младенец громко кричал, размахивая маленькими ручками. Ещё секунда, и мне удастся перехватить его, а потом я уничтожу здесь всё и вытащу его наружу!
Вжжж!
Стенка сдвинулась обратно, и ребёнка след простыл. Я ударился в щит, который уже начал трескаться. Чтобы не поджариться, придётся всё делать очень быстро. Мой меч устремился к закрытому люку и пробил его насквозь, оставшись снаружи. Резко дёрнув за световой хвост, я вернул его уже вместе с приличным листом железа. Проход был открыт. Меч в ножны, и вперёд! Я подпрыгнул и схватился за выступ под люком, после чего услышал, как щит рассыпался на растворяющиеся в пламени кусочки.
Начало жарить. Сильно жарить!
Подтянувшись на руках, я ввалился внутрь тёмного помещения и приготовился к бою. Какой-то человек в десяти метрах от меня ковылял во тьму, разбавленную отблесками огня из адской печи. Я бросился за ним следом, понимая, что именно он забрал ребёнка. Во мне клокотал праведный гнев и желание спасти младенца. Когда до сморщенного старика оставалось несколько метров, я наконец увидел Молоха. Это было человекоподобное существо с головой быка, схожее размерами с Мулцибером. И оно тоже восседало на троне, на этот раз, сделанном из человеческих костей. На его рогатой голове блестела то ли корона, то ли колпак. Могучая рука божества устремилась к старику, и взяла у него ребёнка.
Забыв про всё на свете, я метнул Кирадесу в его сторону. Белый свет кометой пронёсся мимо пасти твари, распахнутой в предвкушении трапезы. Его рука, держащая добычу, была тотчас отсечена в области плеча. Конечность монстра рухнула прямо на жреца, раздавив его своим весом. Я искал глазами ребёнка, но к своему ужасу никак не мог найти. Не успел⁈
Молох начал подниматься со своего трона, и его оставшаяся правая рука потянулась ко мне. Новый удар духовным мечом, и рогатое чудовище осталось полностью без рук. Он не издавал ни звука, будто был вовсе неживым существом. Кровь не лилась из открытых ран — внутри был камень. Я понял, что надо добивать. Не дав ему опомниться, мгновенно переместился к ногам Молоха, и несколькими ударами отсёк ему ступни. Послышался хруст — гигант начал падать на свой трон. Ещё секунда, и после падения о кости он развалился на куски, как старая ваза.
Прошла минута, две, десять, как я бродил среди останков чудовища, в поисках младенца.
— Хиро?
— Говори!
— Ты убил его. Вторая ступень достигнута.
— Мне плевать, — выпалил я, начав разгребать камни, бывшие ранее живой рогатой статуей. — Скажи мне, где ребёнок⁈
— Успокойся. Его тут нет. И вообще никогда не было.
— Что⁈
Я в недоумении посмотрел на свой клинок.
— Что ты имеешь в виду, Кир⁈
Мой меч натурально вздохнул:
— Это Ад, Хиро. Ад для безумных родителей. Их наказание. Здесь нет детей, и никогда не было. Но есть человеческая память, которая каждый раз воплощается в виде чьего-нибудь сына или дочери, ненадолго даруя родителям счастье. И за то, чтобы возрождать их вновь и вновь, грешники должны были приносить в жертву этому страшному божеству самое ценное. Снова и снова…
— Это какой-то ужас.
— Ты остановил его. Именно тебя они все ждали. Может даже подсознательно, но они искали в толпе героя, который остановит колесо, наматывающее на себя судьбы людей. Ты герой, Хиро.
От этого было не легче. Я всё запорол. Убил архидемона, и теперь буду вынужден драться вообще со всеми: c демонами, ангелами и Первородными за то, чтобы вызволить Мисаки из лап Сатаны и закончить Апокалипсис на своей земле.
— Теперь будет суд?
— Нет. Молох был неразумен. Животное, питающееся сильными переживаниями людей. Кровавое языческое божество, лишь стараниями христианства отправленное навечно существовать в адских чертогах. Он — представитель старых богов, с которыми уже давно никто не считается. Нас не тронут за этот поступок.
— Скажи. Это на самом деле так? Эти дети были лишь иллюзиями? Их души сразу попадают в Рай, правда?
— Да, Хиро. Всё именно так.
Я с облегчением выдохнул. Выходило так, что я сам стал рабом кошмарного сна, составив компанию всем остальным мучившимся здесь грешникам. Я достиг второй ступени, но никакого удовлетворения от этого не испытал. Это была не битва, а казнь. Молох был забит, как скот, которым он и являлся. Пережиток чудовищных времён, когда фанатики приносили человеческие жертвоприношения своим названным богам. Мне не хотелось возвращаться к толпе, которая уже множество раз отдала самое ценное, чтобы снова его получить. Дети — это цветы жизни. И будь проклят тот, кто посмеет сорвать их…
— Замок Барбатоса, — прохрипел я без сил, подняв перчатку.
Пора наведаться к старому знакомому и потребовать свой долг назад.
  
Глава 17
   
Барбатос
 
Я будто оказался на курорте — стена жара навалилась тяжёлым прессом. Ярко-алое небо и солнце в зените, а ещё побережье серого песка, омываемое океаном жёлто-красной лавы. Курорты адского края во всём великолепии. Хотелось снять с себя доспехи, чтобы пойти голышом, спасаясь от изнуряющей жары. Впереди в небольшом отдалении расположилась роскошная вилла Барбатоса, которая удивляла своей красотой. Плавные парящие линии декора, высокие окна, и сверкающий серебром фасад, чем-то напоминали стремительный силуэт доспехов демона.