"Фантастика 2025-194". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)

Я встал и отошёл на пару шагов от архидемона, который внезапно начал неистово смеяться. Он так и лежал с распахнутым ртом, из которого доносился гомерический хохот. Прошло не меньше минуты, после чего Маммон тяжело повернулся на бок и медленно встал на колени. Сейчас он больше походил на дряхлого пожилого человека, нежели на бессмертного демона. Наконец, встав в полный рост, он широко улыбнулся и произнёс:
  
— Это действительно забавно! Я не так сильно переживал за своё поражение, когда стараниями демона ярости Асмодея был низвергнут с пьедестала любимчиков Сатаны. Потеряв власть, я оказался на задворках Ада, где меня теперь сразил получеловек-полужнец. Видно, война совсем не мой удел.
Я не слушал его, сжав перчатку для вызова функции телепортации. Лишь наблюдал за действиями демона, чтобы в нужный момент не пропустить возможный удар в спину. Видно, он понял, что я решил уйти по-английски, поэтому вдруг окликнул меня:
— Держи!
Яркая звёздочка со звоном взметнулась в воздух. Я выставил ладонь, в которую упала золотая монета с изображением профиля её владельца.
— Может пригодиться, — произнёс он, после чего добавил. — Продолжай слушать свою железяку, мальчик, и я уверен, ты сможешь пройти до конца…
Я махнул рукой, находясь внутри магического кокона, бьющего во все стороны протуберанцами фиолетового света. Вспышка, и я во тьме. Ни воздуха, ни звука, а лишь всепоглощающий холод.
Хлопок.
Багряное темнеющее небо. Высокие скалы под ним, словно своды, поддерживающие мрачный небесный потолок без единой россыпи звёзд. Кругом факелы с метущимся пламенем, дорогой устремившиеся к устрашающему чёрному замку из башен и шпилей. И нескончаемая процессия грешников, идущая в его сторону.
— Должно быть, это замок Молоха? — спросил я, взирая на всё это с вершины небольшой скалы. Развернув карту Ада, я с удовлетворением отметил для себя, что следующей остановкой будет имение Барбатоса, моего должника. Между нами намечался серьёзный разговор о нём и о нашей общей подружке Стигмате…
— Да, — подтвердил мой меч.
— И чем знаменит этот демон?
После некоторой заминки, Кирадесу произнёс:
— Он пожирает души детей.
  
Глава 16
 
Молох
 
Я шёл в процессии измождённых обнажённых людей по дороге к замку. Здесь был и стар и млад, и даже дети лет восьми-десяти. Когда-то бабушка рассказывала мне, что после того, как невинный ребёнок скоропостижно покидал наш мир, его душа устремлялась прямиком в Рай. Но сейчас я видел обратное, и не понимал, что вообще здесь происходит. Как ни старался, не находил взглядом ни одного демона. Почему люди не разбегаются, кто куда? Ведь, как известно, в замках архидемонов грешников не ждало ничего хорошего.
Воспользовавшись свободной минутой, я снова взглянул на монету Маммона. Он был совсем, как человек, не считая двух рогов на макушке. И тот круг Ада, который он занимал, напоминал мне рабовладельческую древнюю Грецию. Грешники-рабы копошились на его незримых плантациях, отправляя своему господину-феодалу негативную энергию, тем самым, поддерживая его силы. И страдали, неся своё наказание за проступки из прошлой жизни. Но кто совершал над ними суд? Кто выбирал, кому летать в райских кущах, а кому гнить в Аду? Ещё было чистилище, мир между этими двумя реальностями. О нём я совсем ничего не знал. Пора расспросить мою смертоносную говорящую энциклопедию.
— Кир…
— Красиво звучит, — заметил меч, не дав мне договорить. — Зови меня так. Всё-таки, мы теперь не совсем те Хиро и Кирадесу, которые жили двадцать пять лет назад.
— Как скажешь. Пока мы идём в замок Молоха, я хотел бы кое-что прояснить.
— Например?
— Ты упомянул Триединый суд. Что это?
— Трибунал. От каждой стороны выбирается один судья. Демон, ангел и Первородный. Триединый суд решает судьбу провинившегося.
— А Жнецы?
— Ты последний из них. А что было раньше — Жнецы выполняли функции палачей. Лишь в особых случаях они сами судили преступника.
— В каких, например?
— Когда остальные стороны находились в конфронтации и не было суда. До сего дня действовал своего рода пакт о ненападении, следовательно, работал и суд.
— Маммон сказал, что во всём виноват Просатанос, и он уже в тюрьме.
— Вполне возможно.
— Но армии демонов до сих пор высаживаются на Земле. И Ева им в этом помогает.
— Похоже, она нашла какую-то лазейку. В любом случае, пока ещё действует шаткий мир…
— А люди продолжают умирать!
— Ещё больший стимул для нас добраться до самого нижнего круга Ада и как можно быстрее разобраться во всём этом.
— Истину глаголишь. Значит, я не могу убивать архидемонов без особого повода?
— Без решения Триединого суда.
— А когда всё полетит в тартарары? Когда начнётся война?
— Тогда разделяй и властвуй, Хиро. Нет законов, нет и запретов. Но пока нам надо быть осторожными в своих деяниях. Мы здесь не для того, чтобы облегчить участь всех этих несчастных. Нам нужно поднять свой уровень на младших и низших демонах.
— Выходит, они бесправные.
— Нет, просто входят в допустимые потери. Так же и с людьми. Сверхсущества могут свободно уничтожать на своём пути тысячи людей, пока они не достигнут определённого лимита, установленного законом.
— Это мерзко.
— Наш мир всегда был суров, Хиро.
Я вспомнил Озэму, низшего демона, попытавшегося возглавить революцию против Ада. Он хотел избавить от мучений все грешные души. Думал, что с помощью силы Тёмного у него появится возможность это сделать. Но Озэму или Кэн, как его звали человеком, не учёл одного — ради благородной цели он намеревался убить невинное дитя. Его хоть и поруганная, но честь самурая не позволила это сделать. Поэтому он и погиб от моей руки.
Не знаю, удалось бы ему совершить задуманное, перейди он эту грань или нет, но на протяжении тысяч лет потусторонний мир существует, как отлаженный механизм. И если его сломать, то всё мироздание может разрушиться следом. А что будет после — только одному Творцу известно.
— Что из себя представляет этот Молох?
Идущие рядом со мной люди вдруг заметили меня после того, как я произнёс это имя. Они стали держаться от меня подальше. Боятся? Наверное, ведь я выглядел совсем иначе — не измождённый голодранец, а устрашающий рыцарь в чёрных, слегка помятых после битвы, доспехах. Кстати, не мешало бы пересоздать их с помощью моей волшебной перчатки.
— Увидишь. Если говорить о его природе, он и не демон вовсе. Скорее божество, которое нашло себе пристанище в Аду.
— Здесь есть демоны, на которых мы можем поднять свой уровень?
— Не думаю.
Я совсем не горел желанием встречаться с монстром, которого не имел права убить. Слушать его глубокомысленные речи, вступать в бесполезную полемику и терпеть насмешки древнего существа, после чего тратить время на дружеский спарринг. Тем более, раз здесь нет никого, кого можно безнаказанно умертвить, то пребывание в этом месте не имеет никакого смысла.
— Тогда не будем терять время и сразу пойдём к Барабатосу, — бросил я, поднимая перчатку.
Сначала я услышал отдалённые возгласы, когда активировал карту Ада. Люди начали волноваться. А потом кто-то тронул меня за плечо, заставив обернуться — прямо в глаза мне смотрело блаженное лицо иссушённого старца. Он улыбался мне, как кому-то светлому и хорошему, кем я никогда не являлся. Пожав плечами, и сразу же выбросив его из головы, я начал мысленно произносить имя моего должника-демона, как вдруг поднялся над землёй!
  
Испытывая недоумение, я смотрел на окруживших меня людей, которые несли меня к замку. Они радостно галдели и что-то неразборчиво бормотали. Наверное, большинство из них это древние безумцы. Как говорил мой первый знакомый в Аду по имени Ричард, время, проведённое в Аду, лишает разума.
Я пытался освободиться из их неожиданно цепких рук, но ничего не выходило. Меня тащили вперёд, весело приговаривая: