Капитан Гном и Меч Судьбы

– Что это за история с кривым ногтем? – спросила Мадди. – Уже второй раз…
Она замолчала, поймав строгий взгляд леди Благодом.
– Не сейчас, милая, – остановила она её. – Я тебе обо всём расскажу позже.
Женщина передёрнула плечами.
– Это страшная история. Просто ужасная.
– А что это за крошки такие – горфинды? – спросил гнома лорд Благодом. – К чему нам следует готовиться?
  
– Они сделаны из всей гадости и мерзости, какая только есть на свете, из всего, что не имеет в себе жизни и только загрязняет природу, – объяснил гном. – С помощью чёрной магии Барнсторм собрал всю эту гадость вместе и создал из неё этих чудовищ, которые ему служат.
– Они очень вежливые, – отметил Роджер. – Даже когда их убиваешь.
– Они всегда вежливые, – сказал Моссбелли. – Они до самой смерти вежливые, потому что смерти совсем не боятся, они ведь уже мертвы.
– Будем ждать их здесь, – сказала леди Благодом. – В этой комнате. Развернём мебель так, чтобы была хорошо видна терраса. Надеюсь, мы сможем их удивить. Теперь об оружии. Пенроуз, что у нас есть?
– Тобиас, старина, принеси, – попросил Пенроуз.
Тобиас Недоруб поднялся, слегка поклонился и вышел. Не прошло и секунды, как он вернулся и внёс большой серый свёрток, водрузил его на стол и отвернул один угол. Там красовался целый арсенал: старое однозарядное ружьё и обойма к нему, арбалет и два болта, несколько клюшек для гольфа и поломанный крокетный молоток.
– М-да, – протянула леди Благодом, почёсывая все свои подбородки. – Это всё? Я думала, у нас есть пулемёты.
– Они заржавели или сломались. Ремонту не подлежат, Ваша Светлость.
– Ладно, постараемся максимально использовать то, что есть. – Леди повернулась к гному. – Капитан Моссбелли, у Вас есть собственное оружие, так что Вам ничего не нужно. Пенроуз, ты ни разу не попал ни в одну мишень. Я тоже терпеть не могу выстрелов. Тобиас, ты умеешь стрелять?
– Да, Ваша Светлость.
– Хорошо, значит, ты берёшь ружье. Пенни, дорогой! Ты прекрасно играешь в гольф. Возьми пятый номер.
Лорд Благодом просиял:
– Отлично, старушка, это моя любимая клюшка!
– Я буду стрелять из арбалета, – объявила леди Благодом. – Теперь ты, Роджер. Можешь взять крокетный молоток, но только для самозащиты. В драке участвовать ты не должен. Спрячешься в дальней части комнаты. И будешь высматривать Меч Судьбы. Как только увидишь его, беги и бей по нему. Я сейчас дам тебе правильный молоток.
– Понял, – ответил Роджер.
Во рту у него пересохло, а лопатки чесались.
– Хм-м! – Мадди толкнула Роджера локтем.
– Э… – начал Роджер. – Вы не думаете, что Мадди могла бы…
– Не-ет! – вскричала леди Благодом, подскакивая и вскидывая руки. – Мадди ни в чём не принимает участия! Она слишком маленькая, и ей уже досталось в детстве. Ты, – она ткнула пальцем в Роджера, – тоже слишком молод, но тебя нарекли Разрушителем, и теперь тебе придётся выполнить свою миссию. Разбей тот меч, если сможешь. А если нас победят, уходи через заднюю дверь и беги в комнату Мадди. Она покажет тебе, где можно спрятаться. В этом старом замке много укромных мест. Они не будут тебя искать, если получат молоток и уб… захватят всех нас.
– Но тётя Гвен, я же могу… – Мадди вскочила.
– Мадди, хватит! – закричала леди Благодом. – С тех пор, как твои родители… В общем, мы тебя вырастили. Мы твои законные опекуны. Кроме тебя, у нас никого нет. И у тебя нет никого, кроме нас. И ты будешь делать так, как тебе сказано!
Она в бессилии упала в кресло.
– Дискуссия окончена.
Девочка немного постояла, ссутулившись и насупившись, затем развернулась и выбежала из библиотеки, громко хлопнув дверью.
Леди Благодом вздохнула.
– Она хочет отомстить за родителей. Я её понимаю, но мы не можем этого разрешить. Она слишком ценна. Слишком важна для будущего.
– Нет, не можем, – согласился лорд Благодом и покачал головой с ирокезом. – Но у неё есть собственное мнение.
Он цокнул языком, затем усмехнулся:
– Даже не представляю, как мы будем справляться с ней, когда она подрастёт. Эта девочка будет исследовать джунгли и скакать по горам, быстрая, как мысль.
– Нет, не будет, – мягко возразила леди Благодом. – Она станет Наблюдающей Ведьмой. Тогда в её жизни будет всё необходимое: и риск, и приключения.
Капитан гном понимающе закивал.
– Питомцы иногда причиняют много беспокойства. Из-за моей сестры-подростка была опозорена вся моя семья. Сколько хлопот она нам доставила!
Он отвёл глаза и тяжело задумался. Повисла напряжённая пауза.
– Что же она сделала? – поинтересовалась леди Благодом.
– Кто? – Моссбелли, судя по всему, даже не понял вопроса. Он думал о чём-то своём.
– Твоя сестра, приятель, – ответил лорд Пенроуз.
– Она отстригла бороду!
От стыда и возмущения капитан гном опустил голову и стоял, глядя в пол, сердито бормоча.
Губы леди Благодом задрожали, хотя она честно пыталась сдержать смех.
– Ну да… – с трудом выговорила она, покашляв для маскировки, и встала. – Итак, на дверь я наложу заклинание-ловушку. Оно срабатывает только один раз, но какой-никакой выигрыш по времени у нас будет, когда они только появятся.
Что-то тихо повторяя про себя, она подошла к двери на террасу и погладила дверной косяк. Раздалось потрескивание, и с косяка соскочило несколько голубых искр.
– Готово, – проговорила она, вернувшись на своё место, и взяла арбалет. Затем обратилась к дворецкому.
– Тобиас, пожалуйста, убедись в боеспособности своего ружья. Затвор, кажется, заржавел. Надо бы его…
– Что это там?! – воскликнул Роджер, указывая на террасу.
  
Глава четырнадцатая
 
Все посмотрели, куда показывал Роджер.
Низкое вечернее солнце расчертило террасу длинными тенями. Слышался топот бегущих маленьких ног.
– Они идут, – почти не шевеля губами, сказала леди Благодом. Она наклонилась и пододвинула к себе арбалет. Выпрямившись, леди натянула тетиву и зарядила арбалет болтом.
– Леди Бла… – Роджер с трудом сглотнул.
– Не сейчас, Роджер, – прошептала она.
– Леди Благо… – Роджер предпринял вторую отчаянную попытку.
– Тс-с, – строго посмотрела на него леди.
Роджер набрал воздуха и прокричал:
– Леди Благодом, Вы не дали мне молоток!
– Ой! – воскликнула Наблюдающая Ведьма и посмотрела на противоположную стену комнаты, где за натюрмортом с уткой скрывался сейф.
Она медленно поднялась.
– Стоп! – прокричал Моссбелли и сердито посмотрел на Роджера. – Что за ерунду ты несёшь? Если у него Меч Судьбы, то тебе нужно вот это!
Он отодвинул бороду и распахнул рубашку.
– Вооружайся, мальчик, и будь готов действовать по моей команде!
Роджер озадаченно посмотрел на гнома, протянул руку и взял крокетный молоток. Колени у него затряслись. Он пытался успокоиться, но дрожь всё равно была заметна.
Капитан стоял неподвижно, держа наготове меч и топор.
Лорд Благодом принял крокетную стойку.
На стене появилась и сразу исчезла какая-то тень, потом она мелькнула в другом месте и тоже сразу исчезла. Нависла ещё более зловещая тишина.
– Ждите, – прошептала леди Благодом.
Дверная ручка бесшумно повернулась. Распахнулись двери, и вечернее солнце наполнило библиотеку золотым светом.
Во рту у Роджера пересохло окончательно.
Вдруг дверной проём вспыхнул – первый залп поразил двух горфиндов, которые попытались войти самыми первыми.
Их отбросило назад, на террасу, из пробитых участков полетели искры и повалил дым. Два новых горфинда перепрыгнули через тела товарищей и оказались в комнате.
– Бей! – воскликнула леди Благодом, стреляя из арбалета.
  
Одним болтом она пронзила обоих горфиндов сразу. Они задымились. Жёлтые пузыри лопались на них, разбрызгивая слизь и грязь. Но через дверь уже шли новые и новые горфинды.
– Вперёд! – вскричал лорд Благодом.
Он взмахнул клюшкой, словно готовясь ударить по мячу. Удар пришёлся первому горфинду в подбородок. Он перелетел через головы остальных и приземлился на террасе. Мерзкие твари повернули головы и посмотрели, куда он упал. И заговорили: