Слабейший Аристократ с Системой Биолога (СИ)
Я выпрямился, вытирая пот со лба. Голова кружилась от перенапряжения магии, но это была приятная усталость. Я чувствовал свою силу. Я контролировал жизнь и смерть в этой грязной дыре.
— Нужно отдохнуть, — сказал я Сс-Лику. — Энергия на исходе.
И в этот момент мир содрогнулся.
БА-БАХ!
Грохот был таким, что с потолка посыпалась штукатурка, а вода в ведрах расплескалась. Стены станции завибрировали. Это не было землетрясение. Это был удар. Мощный, таранный удар по воротам базы.
Где-то наверху раздались панические крики и звук сигнального рога — грубый, низкий гул, призывающий к оружию.
Кот, сидевший на высокой полке, мгновенно вздыбил шерсть.
— А вот и сюжетный поворот, — прошипел он, его глаза сузились. — Началось вторжение. Похоже, твоя дипломатическая миссия переходит в фазу активных боевых действий.
Дверь в импровизированный лазарет распахнулась от пинка. В помещение влетел молодой ящер-дозорный. Его грудь ходила ходуном, глаза, затянутые белесой пеленой страха, бегали по сторонам.
— Каменные Зубы! — выдохнул он, падая на колени перед Сс-Ликом. — Они здесь! Не разведчики! Войско! Железный Змей пришел!
— Сколько? — рявкнул Сс-Лик, перехватывая копье своей новой рукой.
— Тьма! Они окружили остров! Они ломают мосты!
— Наверх! — скомандовал вождь, бросая быстрый взгляд на меня. — Шаман, пожалуйста, иди за мной. Твоя магия может испугать их.
Мы помчались по ржавым лестницам, перепрыгивая через пролеты. Гул снаружи нарастал, превращаясь в ритмичный рев сотен глоток, бьющих оружием о щиты.
Выбравшись на крышу главного резервуара, служившую наблюдательным пунктом, я застыл. Картина была удручающей. Болото вокруг станции кипело. Остров был взят в плотное кольцо лодок, плотов и просто ящеров, стоящих по пояс в воде. Их были сотни.
Впереди, на огромном плоту, сколоченном из черных шпал, стояла группа воинов в тяжелой, неуклюжей броне, сделанной из кусков листового металла. В центре возвышался гигант — ящер, который был на две головы выше любого из моих знакомых. На его голове была корона, сделанный из передней части ржавого локомотива, а в руках он сжимал огромный молот на длинной древке.
— Гхор-Рак, — с ненавистью прошипел Сс-Лик. — Вожак Каменных Зубов.
Гигант поднял молот и указал им на станцию. Рев толпы стих.
— Тихая Вода! — голос Гхор-Рака звучал глухо и мощно, как из бочки. — Ваше время вышло! Грязь заберет вас! Но Железный Змей милостив!
Он сделал паузу, наслаждаясь произведенным эффектом.
— Отдайте нам Мягкокожего! Отдайте Человека-Колдуна! И мы уйдем! Мы не тронем ваши гнезда сегодня!
Толпа врагов взревела в знак согласия.
— Что? — я похолодел. — Откуда они знают?
— Информационная утечка, — мрачно констатировал Кот, выглядывая из-за парапета. — Сс-Лик привел тебя сюда через полгорода. Разведчики видели. Слухи в Пустошах разносятся быстрее, чем чума Нургла. Они знают, что ты здесь. И они знают, что ты ценный ресурс.
Внизу, во дворе станции, где собралось все племя Тихой Воды, началось волнение. Слова вражеского вождя долетели до каждого. Ящеры переглядывались. Сотни глаз устремились на меня, стоящего на крыше.
— Он принес беду! — закричал кто-то из толпы, кажется, тот самый старейшина с бельмом. — Я говорил! Человек — это смерть! Отдайте его! Пусть уходят!
— Нет! — закричал в ответ молодой воин, которого я только что вылечил от гангрены. Он опирался на товарища, но поднял копье. — Он спас меня! Он Шаман! Мы не предадим гостя!
Племя раскололось. Крики «Отдать!» смешивались с криками «Защитить!». Но первых было больше. Гораздо больше. Страх перед армадой за стенами был осязаем.
— Ну вот, — вздохнул Кот. — Классическая дилемма заключенного. Или, говоря проще, тебя сейчас сольют, Виктор. Я же говорил — ловушка. Ксеносам нельзя верить. У них лояльность обратно пропорциональна количеству врагов у ворот.
Сс-Лик стоял рядом, вцепившись в перила. Его лицо исказила гримаса боли. Он смотрел на свой народ, который готов был разорвать друг друга, и на армию врага, готовую сжечь их всех.
— Они не уйдут, — тихо сказал я вождю. — Ты же понимаешь? Даже если вы отдадите меня, они вернутся.
— Знаю, — прошипел Сс-Лик. — Но сейчас… сейчас они могут убить всех.
Пока вождь колебался, пытаясь перекричать толпу внизу и призывая к порядку, я решил действовать.
— Кот, тактика? — быстро спросил я.
— Отвлекай и баррикадируйся, — скомандовал пушистый советник. — Тараканов на стены — пусть создают видимость численности. Пауков — в проходы. Минируй входы паутиной. Нам нужно выиграть время, чтобы сбежать через задние стоки.
Я закрыл глаза, проваливаясь в [Сенсорную Синхронизацию].
[УПРАВЛЕНИЕ РОЕМ]
[Нагрузка: 12/25]
— Разведчики, на внешние стены! — приказал я. — Бегать! Шуметь! Сбрасывать камни!
Пятерка моих серых тараканов, до этого прятавшаяся в тенях, рванула исполнять приказ. Они забегали по карнизам, сбрасывая куски бетона на головы осаждающим. В стане врага возникла суматоха. Кто-то закричал, тыча пальцем в гигантских насекомых.
— Мать, сеть! — направил я волю на Паучиху. — Главный вход. Лестница. Заплести всё!
Внизу, в темном коридоре, ведущем на крышу, закипела работа. Огромная паучиха и её выводок начали стремительно затягивать пролет клейкой, прочной паутиной, создавая липкую баррикаду.
— Мы задержим их, Сс-Лик! — крикнул я, поворачиваясь к вождю. — Мы можем прорваться! Моя магия…
Но я не договорил.
Сс-Лик вдруг опустил голову.
— Прости, Шаман, — тихо произнес он. — Прорваться можем мы с тобой. Но не мое племя. Яйца… Старики… Они не могут бежать.
В его глазах стояли слезы, но рука — та самая, которую я ему пришил, — сделала резкий жест.
Трое воинов вождя, стоявшие за моей спиной, среагировали мгновенно.
Сильный удар древком копья под колени сбил меня с ног. Я не успел даже вскрикнуть, как на меня навалились, прижимая лицом к ржавому железу крыши. Мое копье вырвали из рук.
— Эй! — зашипел Кот, бросаясь на обидчиков, но один из ящеров даже не заметил его и смахнул щитом, отбросив к стене. — Предатели! Еретики!
Я попытался вырваться, призвать магию, ударить током, но кто-то умело заломил мне руки за спину, полностью обездвижив, а острие обсидианового ножа приблизилось к горлу.
— Не дергайся, Великий, — прошептал один из охранников с искренним сожалением в голосе. — Не заставляй нас грешить кровью.
Сс-Лик подошел к краю крыши. Он поднял руки, призывая к тишине. Гхор-Рак внизу ухмыльнулся, оскалив желтые клыки.
— Мы слышим тебя, Каменный Зуб! — крикнул Сс-Лик, и его голос дрожал. — Племя Тихой Воды хочет жить! Мы принимаем условия!
— Сс-Лик, ты совершаешь ошибку! — прохрипел я, сплевывая пыль. — Они убьют меня, а потом придут за вами!
Вождь обернулся ко мне. Он посмотрел на свою левую руку, сжал кулак.
— Жизнь одного за жизнь племени, — глухо сказал он. — Это закон выживания. Твоя жертва спасет нас, Шаман.
Он снова повернулся к армии врагов.
— Забирайте его! — проревел он. — Человек ваш! Но поклянитесь Железным Змеем, что уйдете!
— Клянусь! — захохотал Гхор-Рак внизу. — Тащите его сюда!
Глава 10
Меня волокли по темным коридорам станции грубо и быстро. Руки, заломленные за спину, онемели, а колени, по которым пришелся предательский удар, горели огнем. Я скрипел зубами, проклиная свою наивность. Довериться ксеносам? Кот был прав. Кот всегда прав.
— Стойте! — раздался шипящий шепот позади.
Ящеры-охранники, тащившие меня, мгновенно замерли и опустили меня на ноги, хоть и не ослабили хватку. Из темноты вынырнул Сс-Лик.
— Шаман… — он тяжело дышал. — Прости за грубость. Но глаза Каменных Зубов зоркие. Они должны были верить.
Я дернулся, стряхивая руки охранников. На этот раз они не сопротивлялись и отступили, виновато опустив морды.