Слабейший Аристократ с Системой Биолога (СИ)
Кот подошел ко мне и потерся о ногу, тихо мурлыкая:
— Виктор, включай дипломата. Это твой шанс. У них нет дома, они побиты, и они считают тебя божеством. Предложи им сделку. «Крыша» и лечение в обмен на ресурсы и лояльность. Нам нужны руки… то есть лапы. Тараканы тупые, а эти ребята могут таскать тяжести, вести разведку и даже воевать.
Я посмотрел на этих жалких, израненных существ. Союзники… Звучит неплохо.
— Слушайте меня, воины племени Тихой Воды, — серьёзно произнес я. — Я — Виктор Штормвальд, хозяин этого места. Я могу исцелить ваши раны. Я могу дать вам защиту от зверей. Но моя сила не дается бесплатно.
Ящеры замерли, ловя каждое слово.
— Что… что Шаман хочет? — спросил Сс-Лик.
— Мне нужны ваши глаза и ваши копья. Вы будете приносить мне то, что я скажу. Странные вещи Древних. Еду. Живых зверей для моих… экспериментов. Взамен я буду лечить вас и ваше племя. Согласны ли вы на такой договор?
Сс-Лик переглянулся с товарищем. В их глазах была надежда.
— Мы согласны! — он снова упал на колени. — Племя будет служить Шаману. Только спаси нас.
Я улыбнулся. Моя армия росла. И становилась всё более разношерстной.
Я обвел взглядом своих новых вассалов. Тот, с распоротой грудью, дышал всё тяжелее, на губах пузырилась кровавая пена. Хромой ящер опирался на копье, едва стоя на ногах.
— Сегодня я исцелю вас, — громко сказал я.
Глаза ящеров загорелись надеждой.
— Но магия требует жертв, — продолжил я. — Моя сила не бесконечна. Я потрачу свою жизненную энергию, чтобы спасти вас. Взамен, вам нужно будет принести мне то, что я попрошу.
— Мы согласны, — Сс-Лик снова склонил голову. — Племя «Тихой Воды» принимает условия Шамана Виктора.
— Отлично, — я подошел к умирающему с раной на груди.
[ЦЕЛЬ: Reptiloid (Sapien)]
[Состояние: Критическое. Пневмоторакс. Инфекция.]
[Затраты: 0.5 кг биомассы]
«Дорого», — поморщился я. Запасов практически не осталось. Но инвестиция должна окупиться.
Я положил руки на его грудь. Вода вымыла грязь из ран, «склеила» разорванное легкое, стянула края раны. Кожа срослась прямо на глазах, оставив лишь бледный шрам на зеленой чешуе.
Ящер сделал глубокий вдох — первый за долгое время без боли и хрипа. Он посмотрел на меня как на спасителя.
— Спасибо… Шаман… — прошептал он.
Затем я занялся хромым и бесхвостым. На них ушло меньше энергии, но всё равно я почувствовал, как накатывает знакомая слабость истощения. Голова закружилась, и мне пришлось опереться на копье, чтобы не показать своей слабости.
— Великая сила… — благоговейно протянул Сс-Лик. — Шаман отдал часть себя.
— Теперь слушайте мой первый приказ, — сказал я.
Ящеры вытянулись в струнку.
— Мне нужны животные.
— Мясо? — уточнил Сс-Лик. — Мы принесем. Мы хорошие охотники.
— Нет, — покачал я головой. — Не мертвые. Живые.
На мордах ящеров отразилось искреннее недоумение.
— Живые? — переспросил однорукий. — Зачем? Мертвых легче нести. Живые кусаются. Живые убегают.
— Духам нужна живая плоть для… разговора, — соврал я, не желая объяснять дикарям принципы биомантии и генной инженерии. — Крысы. Собаки. Жуки. Всё, что сможете поймать и не убить. Чем опаснее зверь, тем больше награда.
— Странный Шаман, — пробормотал один из ящеров, но Сс-Лик шикнул на него.
— Мы поняли. Живая добыча. Мы принесем.
— Завтра, когда солнце будет в зените, — я указал на небо. — Приходите на это же место. Не подходите к моему жилищу без приглашения. Это опасно. Мои стражи могут не узнать вас.
— Мы поняли, — кивнул лидер. — Завтра. Живые звери.
Они поклонились еще раз, подобрали свое оружие скрылись в руинах с гораздо большей ловкостью, чем раньше.
Я остался один посреди разрушенного этажа. Ну, не совсем один.
— «Духам нужна живая плоть для разговора», — передразнил меня Кот. — Серьезно? Ты звучал как культист Хаоса третьего ранга. Но сработало. Поздравляю, ты только что стал боссом лягушек-мутантов.
— Они выглядят полезными, — сказал я, присаживаясь на бетонный блок. — И они знают пустоши лучше нас.
— Не расслабляйся, — голос Кота стал серьезным. — Никогда не доверяй ксеносам, Виктор. Сегодня ты их спас, они благодарны. Завтра они подумают, что ты слаб, и решат, что «Шамана» проще съесть и забрать его магию себе. Это базовое правило выживания. Союзник — это враг, который пока еще не выстрелил тебе в спину.
— Я учту, — я поднялся. — Идем домой. Мне нужно поесть и восстановить армию. От неё почти ничего не осталось.
Мы спускались по лестнице. Я уже собирался идти прямиком к вентиляционной шахте, но Кот преградил мне путь, ударив лапой по ботинку.
— Ты куда собрался? Прямо к парадному входу?
— Ну да, — удивился я. — Там короче.
— А если они следят? — Кот кивнул в сторону, куда ушли ящеры. — Если Сс-Лик оставил наблюдателя? Ты приведешь их прямо к нашей базе. А ведь никаких стражей у тебя нет.
Я выругался. Кот был прав.
— И что делать?
— Делаем крюк, — скомандовал пушистый стратег. — Идем через северный квартал, через затопленные подвалы. И по пути смывай следы. Ты маг воды или где? Сделай так, чтобы запах пропал.
Следующие полчаса мы занимались тем, что петляли по руинам, как зайцы. Я переходил ручьи, ступал по камням, а там, где приходилось идти по пыли, я использовал слабую магию, чтобы размыть отпечатки своих ботинок.
— Паранойя — это здоровье, — приговаривал Кот, когда мы наконец подошли к замаскированному входу в вентиляцию с совершенно другой стороны. — В этом мире выживают только параноики.
Мы наконец-то вошли в бункер и из моей комнаты выбежал Цербер. Щенок подрос буквально за сутки. Его шерсть, раньше клочкастая и блеклая, теперь лоснилась, а на холке отчетливо проступали те самые костяные наросты. Он радостно тявкнул и бросился мне в ноги.
Следом за ним выползли два уцелевших «Ежа». Они выглядели жалко — у одного были оторваны несколько лап, у другого помят панцирь. Это было всё, что осталось от моего «Легиона».
— Грустное зрелище, — вздохнул я, скидывая рюкзак.
— Зато элита выжила, — оптимистично заметил Кот. — А мясо… мясо можно нарастить.
В животе предательски заурчало. Я вспомнил, что потратил кучу биомассы на лечение ящеров, а сам ел только утром.
— Сначала ужин, — решил я. — Война войной, а обед по расписанию.
Я открыл свой импровизированный «магический холодильник». Лед внутри немного подтаял, но мясо собак сохранилось отлично.
Я бросил большой кусок Церберу.
— Ешь, тебе нужно вырасти сильным и здоровым.
Потом достал 2 небольших кусочка для Крысы и Кота. Крыса тут же утащила его в свою норку, бормоча: «Моё-моё! Вкусное! Красное!»
Себе я выбрал кусок поприличнее. Готовить на огне не хотелось, но и поглощать мясо в виде биомассы уже надоело.
Смотря на холодильник мне пришла идея. Я постепенно разогрел воду внутри волокон мяса до кипения, сварив его изнутри за несколько минут. Получилось жестковато, без соли и специй, но сейчас некогда воротить нос.
Я жевал мясо, сидя на полу, и смотрел на своих спутников. Кот осторожно, стараясь не запачкаться грыз свой кусок мяса, а Цербер уже проглотил и только похрустывал косточкой.
— Знаешь, — сказал я с набитым ртом. — Я чувствую себя странно. Я аристократ, который ест собачатину в древней лаборатории, в компании говорящих животных и армии тараканов. Интересно, что сказал бы отец, если бы увидел это.
Я доел и вытер руки о штаны.
— Ладно. Я жив. Я сыт. Теперь пора заняться работой. Мне нужна армия. Этих двух тараканов, — я кивнул на Ежей, — не хватит даже чтобы отпугнуть крысу. Завтра ящеры принесут живых зверей, мне нужно поддерживать вид могучего шамана.
Я встал и подошел к «разделочному столу», куда вытащил кучу разных останков собак, хитин погибших тараканов, какие-то жилы.
— Начнем с нуля, — сказал я. — Но в этот раз мы будем умнее.
Перед моими глазами лежала груда мусора. Кости, лоскуты кожи, жилы, обрезки мяса, которые я счел непригодными для еды. Но для меня это сокровище, способное усилить мою армию.