Слабейший Аристократ с Системой Биолога (СИ)

Я посмотрел в зеленые глаза кота. В полумраке они светились пугающим, разумным светом.
— Кто вы? — спросил я тихо. — Серьезно. Кто вы такие?
Вопрос повис в воздухе. Я задавал его себе с момента пробуждения, но только сейчас у меня хватило сил спросить вслух.
— Мы — твои демоны, — хихикнула Крыса, облизывая лапку. — Твое безумие! Твои маленькие голоса! Или… мы духи этого места? Бу!
  
— Замолкни, ксенос, — лениво оборвал её Кот. Он не сводил с меня взгляда. — А ты, Виктор, задаешь неправильные вопросы. Какая разница, кто мы — глюк нейроинтерфейса, призраки погибших лаборантов или проекции твоей собственной шизофрении?
— Разница есть, — упрямо сказал я. — Ты знаешь слишком много. Ты говоришь о вещах, которых нет в этом мире. «Империум», «Варп», «Зерг-раш», «Гейм Овер». Откуда ты это знаешь?
Кот на секунду замолчал. Его хвост дернулся.
— Скажем так, — произнес он медленно, подбирая слова. — Я — пилот, чей корабль потерпел крушение в очень дерьмовом секторе галактики. И сейчас я заперт в спасательной капсуле, покрытой рыжей шерстью. А этот мир… он напоминает мне одну старую, хардкорную симуляцию, в которую я любил играть до того, как всё полетело к чертям. Тебе этого достаточно?
— Нет, — честно ответил я.
— И правильно. Знание умножает скорбь. Считай меня «Справочником Пользователя с характером мудака». Так проще.
Он зевнул, давая понять, что тема закрыта.
— Лучше подумай о своем ядре, Виктор. Ты слаб. Ты сегодня потратил весь пул маны на пару фокусов с заморозкой и давлением. В реальном бою тебя высушат за минуту.
— Я знаю, — горечь привычно кольнула сердце. — У меня одно ядро. Каналы узкие. Я — дефектный. Отец всегда говорил, что выше головы не прыгнешь.
— Твой отец был узколобым аристократом, который мыслил категориями «дара», — фыркнул Кот. — А здесь работает физика. И биомеханика. Открой статус. Посмотри на себя глазами Системы.
Я прикрыл глаза, вызывая интерфейс.
[СТАТУС ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ]
[Имя: Виктор Штормвальд]
[Ранг доступа: Пользователь (1/5)]
[БИОЛОГИЯ]
[Ядро: 1 (Стихия Воды)]
[Состояние каналов: Атрофия (Врожденная)]
[Пропускная способность: 12 %]
[Мана: 3/100 (Критическое истощение)]
Я уставился на строчки.
— Оно… видит это? — я был ошеломлен.
Магическое ядро всегда считалось чем-то духовным, эфемерным. Жрецы говорили, что это искра богов. А Система разложила мою душу на проценты и цифры. «Атрофия». «Пропускная способность».
— Система видит всё, — пояснил Кот. — Магия, это просто малоизученная наука. Твои каналы узкие не потому, что боги тебя прокляли, а потому, что ты ими не пользовался. Ты пытался форсировать поток, как тебя учили, но это вызывало спазмы. Это как пытаться пропихнуть пожарный шланг в игольное ушко.
— И что делать?
— Медитация, — сказал Кот. — Но не та чушь с «очищением разума», которой вас пичкали в академии, или твои наставники. Мне нужно, чтобы ты занялся микро-контролем.
— Сейчас? Я валюсь с ног.
— Именно сейчас. Когда резервуар пуст, стенки каналов наиболее чувствительны. Закрой глаза. Представь свое ядро. Не как звезду или океан. Представь его как насос. Как сердце.
Я послушался. Темнота под веками. Усталость давила бетонной плитой.
— Найди пульс, — голос Кота стал тихим, гипнотическим. — А теперь не пытайся тянуть Эфир снаружи. Толкни то, что осталось внутри. Расширяй стенки. Миллиметр за миллиметром. Это больно. Но это как растяжка мышц.
Я сосредоточился на животе. Там, где пульсировала жалкая капля энергии. Я попытался протолкнуть её по каналам рук.
Было больно. Словно горячая игла шла по вене.
— Ай! — я дернулся.
— Терпи, кадет! — шикнул Кот. — Дыши ровно.
В этот момент я почувствовал, как что-то острое впилось мне в ухо.
— Внимательно! — пропищала Крыса, кусая меня за мочку. — Не спи! Смотри внутрь!
Я хотел смахнуть её, но руки были тяжелыми. Крыса начала бегать по моей груди, царапая кожу коготками, щекоча носом шею, дергая за волосы.
— Она мешает! — простонал я.
— Она тренирует твою концентрацию! — возразил Кот. — Если ты сможешь управлять потоком, когда у тебя по лицу бегает варп-грызун, ты сможешь делать это и под огнем пулеметов. Игнорируй внешние раздражители. Существует только поток.
Это было адом. Усталость тянула в сон. Крыса кусала за нос. Кот давил тяжестью на грудь. А я, стиснув зубы, толкал каплю воды по своим пересохшим каналам.
Вдох. Расширение. Боль. Выдох.
Вдох. Расширение…
Прошло десять минут или час? Я потерял счет времени. Я весь взмок.
Но вдруг я почувствовал странный щелчок. Где-то внутри, в районе плеча, словно лопнула невидимая спайка. И капля энергии скользнула дальше свободно, не встречая сопротивления.
[ПРОГРЕСС]
[Эффективность каналов: +0.05 %]
[Максимальный запас маны: +1]
Я открыл глаза, тяжело дыша.
— Видел? — спросил Кот.
— Ноль целых пять сотых процента… — прошептал я. — Это же смешно. Это ничто.
— Это прогресс, — жестко отрезал Кот. — Вчера был ноль. Сегодня — пять сотых. Через месяц будет процент. Магия — это не чудеса, Виктор. Это гриндинг. Тупой, монотонный кач. И ты только что сделал первый шаг.
Я бессильно уронил голову обратно на подушку из тряпья. Тело гудело, но это было приятное чувство. Как после хорошей тренировки, а не после порки отца.
Я вызвал итоговую сводку, чтобы понять, с чем я закончил этот бесконечный день.
[СТАТУС ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ]
[Имя: Виктор Штормвальд]
[БИОЛОГИЯ]
[Ядро: 1 (Вода)]
[Состояние: Глубокое утомление]
[Биомасса: 1.2 кг]
[АКТИВЫ]
[Армия: 11 Юнитов] (10 «Ежей», 1 «Берсерк»)
[Питомец: Цербер (Статус: Сон)]
[База данных: 5 модулей]
[ЭКИПИРОВКА]
[Оружие: Усиленное Костяное Копье]
[Броня: Комплект «Мародер» (Кожа/Пластик)]
Я смотрел на эти цифры.
Два дня назад я был никем. Изгнанником в дорогом костюме, который плакал в грязи.
Сегодня у меня есть дом, пусть это руины. У меня есть армия, пусть это тараканы. У меня есть сила, пусть она и мала.
Я повернул голову. Цербер спал рядом, прижавшись теплым боком к моему бедру. Крыса свернулась клубком у меня на плече. Кот сидел в ногах, сторожа вход.
— Знаешь, Кот, — пробормотал я, чувствуя, как сознание уплывает в темноту. — Я все еще думаю, что сошел с ума. Но мне нравится это безумие.
Кот посмотрел на меня. В его взгляде на секунду пропала привычная ирония, сменившись чем-то вроде уважения.
— Спи, сервитор, — тихо произнес он. — Завтра будет трудный день. Галактика горит, но мы пока просто погреем руки у этого костра.
  
Глава 5
 
Пробуждение было тяжелым. Тело ныло так, словно меня всю ночь пинали гвардейцы отца в своих латных доспехах. Жесткий пол кладовой, даже застеленный ветошью, не щадил мою, пока еще слишком аристократичную, спину.
— Подъем, кадет! — бодрый, раздражающе громкий голос Кота прозвучал прямо над ухом. — Солнце встало, мобы заспавнились, а у нас еще дейлики не сделаны. Первым делом разминка, а потом всё остальное!
Я со стоном сел, растирая затекшую шею. Цербер, спавший у меня в ногах теплым клубком, тут же проснулся, зевнул во всю зубастую пасть и преданно лизнул моё колено своим шершавым языком.
— Доброе утро, — сказал я, стряхивая остатки сна.
По совету кота, разминку я всё-таки решил сделать. Не какую-то изящную фехтовальную гимнастику, основанную на плавных движениях. Нет, простой комплекс воинских упражнений. Приседания, растяжка сухожилий, отжимания. Я должен чувствовать свое тело. Каждую мышцу, каждое нервное окончание. Если я хочу выжить, я должен стать лучше, сильнее, быстрее.
  
После разминки я взял пару кусков мяса, раздал своим бойцам и сам перекусил. После чего закрыл глаза и активировал [Сенсорную Синхронизацию]. Ментальный канал, связывающий меня с Роем, ожил. Моя армия поредела после вчерашнего бунта и жесткой выбраковки, но оставшиеся «Ежи» — модифицированные тараканы с вживленными в панцири лезвиями и гвоздями — были готовы к бою. А два уцелевших разведчика, самые быстрые и незаметные, уже заняли позиции.