Новогодний подарок для чудовища

Но очень бы не хотелось, ведь так я точно испорчу свою репутацию. Не ту, которая девичья, благородная и должна помочь мне удачно выйти замуж, а другую, из-за которой все недоброжелатели обходят меня десятой дорогой, а враги, если уж и остались в живых, то где-то затаились.
Ну еще бы, я представляю какие слухи пойдут!
«Волшебница Равенна из семьи Ноксторн разгуливает по улицам в одной сорочке, да еще и без обуви. Это от кого она так убегала, что даже не удосужилась одеться?»
  
Бр-р-р!
Нет, сначала испробуем первый вариант – поговорить.
– Госпожа волшебница, что делать будем?
– Беседовать, – ответила я, вставая.
– Но он, кажется, не настроен на беседу, – сказал Шор, пряча взгляд.
– С чего ты взял? – спросила я.
– Он вошел с двумя мечами, снес проход крыльями, а вокруг него клубился черный огонь. Я наблюдательный амулет установил на пороге…
Который герцог, конечно же, заметил.
– Хм, дракон в ярости, – покивала я с умным видом.
– Точно! Так что, госпожа, может вы не будете беседовать? – робко спросил Шор. – А сразу… того?..
– Чего того?
– Победим его? – спросил Шор, глядя на меня глазами, полными надежды, восхищения, почитания, раболепия и иже. – Вы победите.
Спасибо за уточнение. Я склонила голову:
– Я похожа на того, кто победит дракона?
– Д-д-да, – сказал второй мужчина.
– Мне срочно надо зеркало, чтобы понять, что же такое заставляет вас думать, что я смогу справиться с герцогом Виндрейвом. Впрочем, в чем-то вы правы: попытаться говорить с драконом, который в ярости, не самая лучшая идея. Убежать не выйдет, хм, остается одно.
– Что?
– Молиться, – сказала я с улыбкой. – Правда, я ни в каких богов и богинь не верю, так что на мне это не сработает, а на вас – вполне. Приступайте, не смущайтесь.
Если эти двое будут где-то позади, а я смогу сдержать ярость дракона в первые минуты, то есть шанс, что его злость немного уменьшится. Ну пятьдесят на пятьдесят. Всегда был вариант, что он окончательно выйдет из себя и закопает нас под замком.
– Неуважаемые незваные гости, не могли бы вы по-хорошему показаться мне на глаза? И тогда я подарю вам быструю и не очень болезненную смерть, – глубокий мужской голос, усиленный магией, разнесся по всему замку. – Я очень устал, мне ужасно неудобно вас искать. Пожалейте уставшего дракона, выползайте сами!
После слов дракона я поняла одно: я очень жестокая женщина. Не горю желанием помочь бедному-несчастному и иже с ним мужчине ни в коей мере.
Мы с похитителями переглянулись. Мысли у нас, уверена, сходились – на глаза герцогу Виндрейву никто не желал показываться.
– Госпожа, что делать? – прошептал Шор, у которого тряслись руки.
– Прятаться, – процедила сквозь зубы я. – Там много стеллажей с дорогими книгами. Навряд ли герцог их уничтожит – рука не поднимется.
Врала без зазрения совести. В ярости дракон может и собственный замок снести, не говоря уж о каких-то книгах. Мои похитители синхронно двинулись в сторону указанных шкафов с книгами, а я встала перед дверью. Защищаться без обузы легче.
Только вот не дошли.
– Госпожа волшебница, а вы? Будете прятаться?
– Буду разговаривать с драконом, – холодно заметила я, поплотнее закутываясь в одеяло.
– Это самоубийство!
– Возможно, – фыркнула я.
– Ну герцог мужчина, бить ее не станет, – заметил второй похититель.
– Бить – нет, а убить может! – возмутился Шор.
– Прячьтесь!
В любом случае, одна хрупкая девушка вызывает куда меньше агрессии, чем одна хрупкая девушка и два странных мужика.
– Нет. Мы это начали, нам и расхлебывать. Вы ни в чем не виноваты, госпожа волшебница. Вы в этот замок не проникали, вы сюда не стремились даже. Это мы… мы вас притащили. И мы все это исправим! – твердо сказал Шор.
– И как же? – спросила я, не скрывая сарказма.
– А так! Представим вас той, кем вы и должны быть – жертвой похищения. Каким бы злым ни был герцог Виндрейв, он ни за что не станет убивать невинную беззащитную девушку, которую притащили в его замок силой!
– Да-а-а? – хихикнула я чуть нервно – по замку разносился голос герцога Виндрейва.
Очень, очень злого герцога Виндрейва.
– Дайте руки, – попросил Шор. – Есть у меня одно средство… Просто вытяните вперед ладони.
Я растерянно протянула обе руки, а Шор ловко… связал мои запястья веревкой. Умудрился поймать сползающее с плеч одеяло и плотно меня в него закутать.
– Что ты делаешь? – спросила я, опуская руки – вытянутыми держать неудобно. – Я же мигом это порву.
– А вы попробуйте. Это зачарованная веревка. Ее можно снять только физической силой или специальным словом, а магию она блокирует. И вообще! Если хотите, чтобы хоть кто-то из нас выжил, то ведите себя как следует!
– Это как?
– Как жертва! Плачьте и сопротивляйтесь! Кричите! Молите о помощи!
– Если я буду сопротивляться, вы долго не проживете, – заметила я. – И это плохая идея.
Я дернула руками, собираясь развязать их – план моих похитителей мне не нравился.
– Разжалобите этого дракона, – поддакнул второй.
– Почему бы вам самим не попробовать? – огрызнулась я.
– Потому что если мы будем рыдать, госпожа волшебница, то нас убьют просто ради того, чтобы мы заткнулись! А вас – нет, вы красивая.
Шор присел на четвереньки, чуть приподнял одеяло – и связал мои лодыжки.
– Постойте… – начала я, понимая, что план заходит слишком далеко.
Мои возражения никто не слушал – мне в рот впихнули какую-то тряпку (спасибо, что чистую) и повязали поверх нее какой-то артефакт.
– Все, готово. Руки, ноги связали, кляп сделали, теперь можно и дракона встречать. Он уже рядом, судя по голосу.
– Что ж, Петер, не жили приличными людьми, так хоть погибнем с честью. Иди прячься, я пока дракона задержу.
– Я с тобой пойду, – буркнул Петер.
Я посмотрела на сцену трогательной дружбы и замычала: что эти идиоты делают?! И почему я позволила все это сделать? А если они помрут? Я тут одна с драконом объясняться буду, как на волшебницу высшей ступени путы накинули?!
Но было поздно: Шор с Петером вышли, прикрыв за собой библиотечную дверь. Еще и счастья пожелали!
А я… а я стояла связанная и растерянная. Еще и одеяло упало вниз! Где там герцог Виндрейв вообще? Я попыталась магией нащупать его – и поняла, что он находится прямо за дверью. От неожиданности я сделала шаг назад, точнее, попыталась, совершенно забыв о том, что ноги связаны, и рухнула на спину.
Ай-яй, как больно-то!
И именно в этот момент дверь в библиотеку распахнулась.
Герцог Виндрейв собственной персоной! Да уж, имя Терион ему шло: настоящая зверюга*!
Злой, с подавляющей магической аурой, грозный, а еще…
Огромный! Метра под два, не меньше. Или мне так казалось, потому что я снизу вверх смотрела?
– Так, а это еще что такое? Подарочек от мамы? Или от сестры? Почему не в постели, а в библиотеке? Нравится разнообразие? – спросил дракон, не скрывая злости.
Да он на меня и не смотрел – оглядывал библиотеку с таким видом, словно я у него что-то украла. Или, скорее, подложила заклинание взрыва?
– Ну, чего молчим?
Да потому что руки связаны, а выплюнуть кляп не получается. И так от этого обидно стало! Ну никто меня, могущественную и влиятельную волшебницу Равенну Ноксторн, так не игнорировал. Аж слезы навернулись. Я еще раз посмотрела на мужчину – и мы встретились взглядами.
Я всхлипнула. Не изучением магии нужно было заниматься, а учить боевые заклинания. Или же, как моя сестрица, пробовать проклинать! Победить не победила бы, но дракон, которому срочно понадобилась бы уборная из-за проклятия, определенно был бы не так заинтересован в моей смерти.
  
Я еще раз посмотрела в темные злые глаза и едва слышно всхлипнула – я не хотела умирать такой молодой!
Стоп, злые? Какие злые? Выражение лица Териона Виндрейва было растерянным и очень, очень виноватым! Что с ним такое?