Перекрестки миров. Том 2 (СИ)

Когда до города оставалось не больше четырех часов пути, Лилит спустилась в неглубокую лощину между двумя высокими, надутыми ветром дюнами.
Именно здесь ее и ждали.
Из рыхлого песка, скидывая маскировочные пологи, выскочил десяток фигур в грязных лохмотьях и потертой броне. В воздухе свистнула тяжелая, утяжеленная свинцовыми грузилами ловчая сеть. Она накрыла девушку с головой, плотно опутывая руки и ноги.
  
Лилит даже не попыталась вырваться. Она так и осталась стоять на месте, замерев под сеткой, с ленивым любопытством рассматривая нападавших.
— Братва, сегодня гуляем! — радостно, обнажая гнилые зубы, заржал главарь банды, выходя вперед. — Вы только гляньте, какая цаца! И прется совсем без охраны. Оружие снимем, а саму продадим в бордель Тхаша, там за таких экзотических баб платят чистым серебром.
Остальные бандиты радостно загалдели, плотным кольцом обступая добычу, сально разглядывая фигуру девушки сквозь ячейки сети.
— Надеюсь, ваш флаер припаркован где-то недалеко? — совершенно спокойным, ни грамма не выдающим страха голосом уточнила мамзель.
— Да вот, сразу за барханом стоит, — хмыкнул главарь, шутливо отвешивая театральный поклон. — Не соблаговолите ли пройти самостоятельно, леди? А то неохота тащить вас на горбу, вдруг трофей попортим.
— Сама дойду, — отмахнулась от него Лилит.
Лилит даже особо не напряглась. Толстые, плетеные из синтетики тросы сети просто лопнули, порвавшись, как гнилые нитки. Девушка одним движением сбросила с себя остатки ловушки.
Бандиты знатно охренели, гвалт мгновенно стих.
— Так, посмотрим, — пробормотала дамочка, не обращая на них внимания. Она достала из кармана на разгрузке небольшой, плоский коммуникатор и погрузилась в изучение местной базы данных. — Девять дебилов и один полудурок… — Она подняла голову, пересчитывая бандитов по головам. — Ну да, ровно девять.
Она тапнула по экрану, сверяя лица с фотографиями в розыскных листах.
— Слышь, ты бы хоть раз в неделю умывался, — Лилит сморщила носик и пожурила главаря. — А то тебя система не определяет под слоем грязи. О, хотя вот, нашла! — она радостно улыбнулась. — Все отлично, мальчики! За вас, правда, дают маловато, местная система правопорядка откровенно жмотится. Но на выпивку и хорошую ванну хватит, и бегать за вами по пустыне не пришлось. Сами пришли, какие зайчики хорошие!
— Валите ее! — заорал пришедший в себя местный авторитет, вскидывая ствол.
Это было последнее, что он успел сказать в своей жизни.
Лилит не стала тянуться к кобуре. Пистолет словно сам прыгнул ей в руку. Грохнул выстрел, в груди главаря образовалась огромная, рваная дыра от разрывной пули. Его отбросило на несколько метров назад…
Бандитский флаер действительно оказался за барханом. Машина была старая, собранная из металлолома, грязная и в ужасном техническом состоянии, но по меркам местной пустынной техники считалась почти новой. Лилит закинула кровоточащий мешок на заднее сиденье, запустила чихающий двигатель и направила машину к городу.
Когда охрана на воротах Тхаша увидела знакомый, ржавый силуэт бандитского флаера, они тут же вскинули тяжелые станковые пулеметы, готовясь изрешетить машину.
Но вместо ожидаемых оборванцев, из притормозившего флаера, откинув боковую дверцу, легко выпрыгнула деваха. Она сладко потянулась, не стесняясь демонстрируя просто шикарные формы в облегающем комбинезоне. Бойцы правопорядка мгновенно опустили стволы, пялясь во все глаза на такое зрелище посреди грязного пригорода.
Старший наряда, старый сержант со стальным протезом вместо левой руки, с сомнением вышел вперед.
— Айдишник предъявите, леди, если такой имеется, — хрипло потребовал он, стараясь не пялиться на фигуру девушки.
Лилит без лишних вопросов активировала коммуникатор и сбросила идентификационный пакет на терминал сержанта. Аппарат пискнул, подтверждая личность.
Глаза сержанта расширились. Он тут же вытянулся по стойке смирно и приложил руку к груди в знак уважения.
— Уважаемая фарвати! — произнес он. — Вас давно не было в наших краях. Местное ворье уже стало забывать ваше имя и начало борзеть на дорогах. Вы с добычей?
— Эти, что ли? — девушка небрежно пнула ногой боковую дверь флаера. Из отсека прямо на пыльную брусчатку с глухим стуком посыпались отрубленные головы.
Сержант, не выказав ни тени удивления или ужаса, наклонился, взял за волосы ближайшую голову — ту самую, немытую, принадлежавшую главарю — и провел по изуродованному лицу ручным сканером. Аппарат радостно пиликнул зеленым.
— Вы, как всегда, смертельно эффективны, фарвати, — улыбнулся сержант, нажимая кнопки на терминале. — Подтверждаю уничтожение целей согласно открытому запросу городских властей. Сумма переведена на ваш счет. Что-то еще?
Лилит лучезарно улыбнулась, поправляя сбившуюся прядь волос.
— Лучше подскажи, сержант, где у вас сейчас найдется нормальная гостиница с горячей водой. И чтобы кормили не сушеными ящерицами, а нормальным мясом!
  
Глава 21
 
Спуск по бесконечной винтовой лестнице, вырубленной прямо на теле гигантского Древа, выматывал хуже марш-броска по пересеченной местности в полной выкладке. Деревянные ступени, отполированные тысячами ног до скользкого блеска, коварно блестели в тусклом свете редких магических кристаллов, вмурованных в кору.
Бойцы разведроты шли молча. Экипировка, казавшаяся привычной, сейчас давила пудовым грузом. Бронежилеты врезались в натертые плечи, шлемы казались отлитыми из чугуна. Автоматы, стволы которых еще не успели до конца остыть, оттягивали руки.
Впереди колонны тяжело ступал старик Арсий. Седой кошак, потерявший в бою свой вычурный плащ и покрытый слоем копоти, бережно, словно хрустальную вазу, нес на руках бессознательную Ил’ду. Старейшина казалась высохшей, почти невесомой мумией. Ее голова безвольно запрокинулась, седые волосы спутались и свисали до самых ступеней. Арсий не проронил ни слова за весь спуск, лишь его желтые глаза блестели в полумраке. За ним шли разведчики, бережно поддерживая своих трехсотых. Парни, получившие легкие ранения и ожоги, стискивали зубы, стараясь не стонать, чтобы не сбивать темп. Те, кто идти сам не мог, висели на плечах товарищей.
Корнев замыкал ядро колонны, постоянно оглядываясь на темный пролет сверху. Слух, обостренный адреналином, выхватывал из общего шума любые подозрительные звуки. Малораны могли найти другой путь. Но пока везло, доносились лишь далекие, глухие разрывы и гул пламени.
Спустя почти двадцать минут непрерывного спуска, когда икры начало сводить болезненной судорогой, впереди забрезжил свет, пробивающийся сквозь кроны. Бойцы вышли к огромным, узловатым корням Древа, образующим естественные укрытия размером с двухэтажные дома. Здесь их уже ждали.
Ависса стояла у самого выхода, нервно сжимая край плаща. За ее спиной рассредоточился свежий, нетронутый боем отряд кошаков. Это были совсем молодые парни и несколько крепких женщин, вооруженных длинными копьями и луками. Они смотрели на спускающихся сверху, как на призраков, вернувшихся из царства мертвых.
Как только Арсий вышел на свет, Ависса бросилась к нему. Ее взгляд метнулся к безжизненному лицу старейшины. Облегчение от того, что Ил’да не превратилась в пепел, тут же сменилось ужасом от ее состояния. По толпе местных прокатился ропот уныния. Они видели, что их лидер, их самая сильная среди них, висит на руках старика тряпичной куклой.
— Она жива, — хрипло, пересохшими губами произнес Арсий, не останавливаясь. — Но ее время уходит.
  
Корнев протолкался вперед, отодвигая плечом замерших в нерешительности местных бойцов.
— Ланцет, проконтролируй! — произнес капитан, указывая наверх. — Нам нужна экстренная эвакуация на борт.
Услышав перевод, что надежда еще есть, местные воодушевились мгновенно. Ропот сменился деловой суетой. Один из самых высоких и крепких молодых воинов, отбросив копье, подскочил к Арсию. Он бережно, но уверенно перехватил легкое тело Ил’ды. Ланцет, причитая на свою земную физиологию, тяжело побежал следом.