Перекрестки миров. Том 2 (СИ)

После того, как эхо взрывов начало стихать, снизу раздался яростный, полный боли вой.
— А вот и ящерку задело, — кровожадно усмехнулся Леший.
— Но она еще жива и ползет сюда! — с опаской крикнул Гвоздь, указывая вниз.
Все на платформе резко замолчали, вглядываясь в пролом. Из клубов огня и поднятой взрывом земляной пыли действительно вылез огромный дракон. Теперь он не выглядел несокрушимой машиной смерти. Одно его перепончатое крыло было серьезно разворочено, превратившись в окровавленные лохмотья. Костяная броня на боку была пробита, из раны хлестала густая, темная кровь.
  
Но зверь был жив. И он упорно, цепляясь уцелевшими когтями за обугленную кору, полз к их площадке. Дракон посмотрел на людей. В его глазах читалась абсолютно человеческая мысль: «Сейчас я чутка отдохну, и вам всем придет кабзда».
Вертолетчики же так не считали.
— Вереск, выхожу на цель, — сухо раздалось в эфире.
Мимо площадки, едва не задевая опоры Врат лопастями, пронеслись оба Ка-52. «Аллигаторы» заложили крутой вираж и начали кружить вокруг ползущего дракона, исполняя «воронку».
Они не стали использовать пушки. Пилоты били наверняка. Одна за другой с пилонов сорвались противотанковые управляемые ракеты «Вихрь». Ракеты, предназначенные для вскрытия композитной брони танков, с легкостью вгрызались в тело биологической машины.
Первая ракета ударила под основание крыла, оторвав его окончательно. Вторая попала точно в длинную, бронированную шею. Дракон дернулся, пасть раскрылась в беззвучном крике, и тварь начала захлебываться ревом, переходящим в бульканье. Кровь фонтаном ударила из разорванных артерий.
Дракон попытался отцепиться от дерева и уползти обратно в спасительный дым нижних ярусов, но его силы иссякли. Когти разжались. Огромная туша соскользнула со ствола и рухнула вниз, ломая ветки. В итоге из дыма и огня так и остался торчать только неподвижный, покрытый шипами хвост бездыханной тушки.
— Ну вот и всё, — Корнев хлопнул по бронированному плечу К’Варра. — Хорошо подрались.
Огромный кошак только виновато улыбнулся, отирая кровь с лица.
— Не спеши хоронить себя и нас, друг мой, — ответил капитан, глядя на подходящие транспортники. — Пошли парней собирать. Заодно попробуем вашу ведьму откачать.
— Вы… вы можете спасти Ил’ду? — встрепенулся Арсий, поддерживая голову старейшины. Ланцет в этот момент с опаской колол ей что-то из своего скудного запаса.
— Ничего не обещаю, но в бригаде врачи с оборудованием. Можем попробовать, — ответил Корнев. — Нам надо попасть туда.
Капитан указал на соседнюю, широкую платформу. Над ней уже зависли тяжелые Ми-26, из которых посыпались толстые тросы десанта. Подвесные мосты между площадкой Врат и зоной высадки сгорели дотла во время атаки магов.
— Времени мало, машины долго не протянут в воздухе, топливо не бесконечное, — Корнев обернулся к пульту Врат.
Капитан приложил руку к камню. Бирюзовое сияние внутри кольца дрогнуло и погасло. Арка превратилась в обычную каменную конструкцию.
— Ависса, ты меня слышишь? — Корнев вызвал кошку по рации.
К его удивлению, она ответила почти мгновенно.
— Да, Алексей!
— Дракон мертв. Мы спускаемся. Вашей старейшине серьезно плохо, нужна эвакуация. Нам надо быстро подняться на соседнюю площадку к десанту. Ждите нас у корней, вывезем всех, кто поместится.
— Конечно! Мы сейчас! — голос Ависсы срывался на счастливый крик.
Старик Арсий аккуратно подхватил легкое тело Ил’ды на руки. Бойцы Лешего подняли своих тяжелых трехсотых. Подъемник был поврежден взрывом и заклинил где-то в шахте, так что спускаться предстояло пешком, по широким винтовым лестницам, прорубленным прямо в древесине.
Процессия двинулась вниз. В нос бил запах гари и крови.
Внезапно рация Корнева ожила новым, незнакомым, но очень самоуверенным голосом.
— Барон, ответь Флинту!
— Принимаю тебя, Флинт, — ответил Корнев.
— Я командую этим парадом на земле, — продолжил Флинт бодро. — Давай вводные, капитан.
— Вертушки хорошо постарались, выжигая всё на подходах, — Корнев перешагнул через труп ушастого мага на лестнице. — Но малораны бегут крайне неохотно, ребятки знатные фанатики. Ты видишь местных аборигенов?
— Тех, которые с хвостами? — усмехнулся Флинт. — А то сверху непонятно, кого валить. Вижу, кхм, хвост отступающей колонны гражданских! Но часть, похоже, возвращается к стволу, чтобы встретить вас.
— Прикрой их, и держи ухо востро. Сейчас самым опасным будет появление здоровенных волков. Ушастая кавалерия. Мы не уверены, что они кончились при бомбежке.
— Понял-принял, Барон. Начинаем располагаться и расширять периметр, — ответил Флинт.
— И еще, Флинт. Нам нужна срочная эвакуация вертушками, — добавил Корнев, глядя на бледное лицо Ланцета, тащившего раненого. — У меня двое тяжелых. Плюс мадам местная почти при смерти. Но она нужна живой. Кровь из носу нужна живой.
— Разберемся, Барон, — голос Флинта стал серьезным. — Встречаю вас.
А дальше, как любил говорить Леший, всё понеслось как в очень плохом кино…
  
Глава 20
 
** Несколько часов назад, во время активации Врат…**
— Для прихода как-то рановато, — хрипло произнес Корнев вслух. Эхо его голоса не отразилось ни от чего, просто растворилось в пространстве. — Я вроде еще не настолько устал.
Он стоял посреди абсолютного ничто. Это не был космос в привычном понимании. Ни звезд, ни планет, ни туманностей. Вокруг него раскинулась гигантская, пульсирующая трехмерная паутина. Сотни тончайших светящихся нитей переплетались, образуя узлы разной величины. Некоторые узлы горели ровным, спокойным светом, другие яростно мерцали, третьи едва тлели, готовые вот-вот погаснуть. Корнев посмотрел под ноги — настила не было, он стоял на невидимой тверди прямо над этой бездонной сетью.
Воздух перед ним внезапно пошел рябью. Искажение уплотнилось, замерцало статикой и выплюнуло полупрозрачную фигуру. Силуэт постоянно менялся: то это был римский легионер в лорике, то хвостатый кошак с раскосыми глазами, то вообще непонятное нагромождение геометрии. Наконец, фигура замерла, стабилизировавшись в образе сутулого бородатого старика в каких-то нелепых, мешковатых одеждах.
Старик радостно всплеснул руками и начал наворачивать круги вокруг капитана.
— Алексей! Лешик! Леха! — заверещал дед на все лады, его голос звучал сразу со всех сторон, проникая прямо в мозг. — Наконец-то! Я уж думал, ты там на этой деревяшке концы отдашь, пока до портала доберешься!
Корнев медленно, без резких движений, опустил ствол автомата, который до этого держал горизонтально на рефлексах. Стрелять в призрака было глупо. Он смерил старика холодным, оценивающим взглядом.
— Ну и на хрена я здесь? — устало поинтересовался капитан. — И вообще, ты кто такой, чтобы в моей голове радиостанцию устраивать?
— Я слежу за сетью Врат, — старик перестал мельтешить и завис в паре метров от Корнева. Он театрально вздохнул, заложив руки за спину. — И ты даже не представляешь, Алексей, как это невыносимо скучно в последнее время. Вас всё меньше. Тех, кто может открывать переходы, активировать спящие арки. Плюс эти… — он брезгливо поморщился.
Старик осекся, наткнувшись на тяжелый, немигающий взгляд Корнева.
— Я знаю язык местных аборигенов, — ровным тоном произнес капитан, отметив, что болтливый дед все-таки умеет затыкаться, когда нужно. — Это твоя работа?
— Это одна из базовых плюшек, как любят говорить в твоем мире, для Навигатора, — важно кивнул старик, поглаживая полупрозрачную бороду. — Синхронизация с узлами дает понимание местных. Мелочь, а приятно, согласись?
  
— Приятно, когда артиллерия вовремя работает, — отрезал Корнев. — А что еще есть в меню? Давай, выкатывай прайс.
— В каком смысле? — не понял дед.
— В прямом, — капитан шагнул ближе к аватару. — Вот я Навигатор. Ключник, как меня обозвала старая ведьма кошаков. Я хожу между мирами. Знание языков, это отличный бонус для переводчика при штабе. Но я как бы на острие атаки нахожусь. У вас там суперскорость завалялась? Или суперсила? Регенерация, чтобы от каждого чиха не перевязываться? Швыряться огненными шариками, в конце концов, можно научиться? Мне сейчас любая огневая мощь пригодится.