Чужая жена. Пари для графа (СИ)

- Что здесь случилось?
Открыл рот, чтобы произнести заготовленную речь на подобный случай, что девушка вызвала меня, предложила уединиться, что я поздно разгадал ее намерения и не виноват в произошедшем. Но отчего то мне стало ее жаль.
Да, после такой речи ей не останется ничего, кроме как согласиться согревать мою постель холодными ночами, но почему-то стало стыдно за самого себя. Испытывая отвращение к тому, что планировал сказать, я выдумал новую историю, пытаясь обелить девушку и выставить ее случайной жертвой непредвиденных обстоятельств. Так у нее остался бы шанс спасти свою репутацию и честь семьи. Да, неприятно, но терпимо, переживет.
  
- Ваше величество. Я заметил, что девушке стало плохо, она задыхалась, ей не хватало воздуха из-за плотно зашнурованного корсета. Вы же знаете этих неразумных женщин, ради любви к красивым фасонам готовых настолько затянуть талию, что потом не могут спокойно ни продохнуть, ни нормально поесть. Я испугался, что она потеряет сознание и может перевалиться за перила балкона. А она так молода… Было бы преступным решением оставить ее одну, не попытавшись спасти.
Как я и думал, девушка подтвердила мою вымышленную историю.
И только я расслабился и попытался выдохнуть, что все позади, как Императрица хищно взглянула на меня и тягуче произнесла:
- Но почему тогда у нее разорван лиф?
Я знал этот взгляд. Сейчас она начала охоту на меня, видимо для того, чтобы добиться от меня уступок и дополнителбьных совместных ночей.
Я предполагал, что звание императорского Фаворита несет определенные обязательства, которыми я откровенно пренебрегаю, и сейчас Императрица затягивала на моей шее петлю, играя мной, как кошка с мышкой.
Мои размышления подтвердила недвусмысленная улыбка, которой она меня щедро наградила. Мне ничего не оставалось, как согласиться на ее условия. Чтобы дать ей это понять, я сделал долгую паузу после слов, открыто намекая, что я согласен.
- Еще раз прошу извинить. Я готов искупить вину … и оплатить расходы за испорченное платье. Впредь буду осторожен и более аккуратен.
- Что ж, вы поступили разумно, мой друг. – эти слова Императрицы дали мне понять, что я прощен и происшествие, свидетелями которому стали все присутствующие гости, скоро будет исчерпано и благополучно забыто.
Перекинувшись еще несколькими вежливыми словами, приличествующими данной щекотливой ситуации, я собрался было расслабиться и выдохнуть, как все испортил невовремя вмешавшийся дядя Эммы – сэр Брик Престон.
- Вы не врач! – противным дребезжащим голосом выкрикнул он, привлекая ненужное внимание. Не знаю, что он нашептал своей племяннице, только она побледнела и чуть не упала в обморок.
Взяв себя в руки, она попыталась что–то возразить, а потом разрыдалась, не в силах сдержать чувств. Мое сердце бешено забилось. Мне не хотелось видеть, как кто-то другой причиняет ей страдания и заставляет проливаться слезам.
Вот закончится сегодняшний вечер, и я обязательно наведаюсь к навязчивому дядюшке и поговорю по душам, чтобы тот больше не смел и на три шага приближаться к своей племяннице и плести свои гнусные заговоры и интриги, и портить ее репутацию, как племенную кобылу предлагая за деньги всякому желающему, типа барона Шервуда.
И вдруг толпа аристократов расступилась и вперед вышел мой друг.
- Я Максимиллиан Моранийский!
Ты что творишь?! Хотел было закричать ему я. Ведь все шло по плану. Девчонка спасена, но репутация подпорчена. Вины Макса вообще нет, нет смысла бояться отца. И я уверен, Маркиз его поймет и поддержит, что Макс отказался от помолвки с такой скандальной особой.
Или возможно Макс хочет при всех разорвать помолвку? Но это будет жестоко, по отношению к Эмме. Лучше сделать это наедине, после бала.
Я пребывал в растерянности, борясь с противоречивыми чувствами, пока не услышал дальнейшие слова Макса:
- Это моя невеста. И я верю каждому ее слову. Поэтому, в присутствии всех хочу объявить, что …
Ну уж нет! Не бывать этому! Жгучая зависть к другу вновь заволокла разум. Хотя мы погодки и наши семьи дружили, Макс всегда был впереди меня. Единственный наследник, любимец отца, его баловали и лелеяли, прощая любые капризы и шалости. Мой же отец был строг со мной. И требовательно относился к тому, чтобы я учился работать и следить за своим графством. Сколько раз он вытаскивал девок из моей постели, грозясь в следующий раз выпороть меня розгами во дворе, не взирая на мой возраст и молву, что разнесет это по всем охочим до сплетней соседям.
Чтобы сделать как можно больнее Максимиллиану, а заодно навсегда лишить его возможности жениться на моей Эмме, я быстро придумал коварный план. Встав напротив бывшего друга, глядя ему в глаза, я достал из кармана камзола тяжелый бархатный зеленый мешок и, не поворачивая головы, швырнул под ноги Эмме, наслаждаясь звоном рассыпавших по каменному полу монет.
- Я готов сдержать слово. И в присутствии всех возмещаю расходы за пришедшее в негодность платье.
Своим жестом я всем показал, что мои предыдущие слова не более, чем обман, и на самом деле эта девчонка – гулящая и испорченная девка.
После такого оскорбления Макс ни за что не захочет связать с ней свою жизнь, а ее репутация испорчена навсегда.
Я добился своего! Теперь у меня есть роскошный дом в столице, в который я приведу свою только что приобретенную содержанку.
______________________________________________________________________
  
27. Эмма Престон
 
Охваченная гневом, сознательно загнанная молодым мужчиной в тупик, ради непонятных мне целей, я подняла голову, гордо расправила плечи и сделала шаг вперед.
- Ваше величество! – еще раз отвесила глубокий поклон Императрице. – Прошу вас смилостивиться и не гневаться на его светлость, графа Бреннона.
Брови императрицы удивленно поползли вверх, а окружающие ее придворные фрейлины притворно заохали.
А я с невозмутимым видом продолжала:
- Мне не нужна оплата расходов за пришедшее в негодность платье, ведь его светлость – мой горячо любимый Алекс и так сильно потратился. Он сговорился с моей семьей о нашей помолвке и обещал моему дядюшке пятьсот золотых как откуп за невесту.
На балконе повисла звенящая тишина. Дядя нервно моргал, переводя взгляд с меня на Алекса и обратно. Алекс Бреннон, раскрыв рот от глубочайшего изумления, похоже потерял дар речи.
Его светлость граф Максимиллиан Моранийский в смешанных чувствах смотрел на меня, словно задавая беззвучный вопрос – неужели это правда? А императрица прижала руку к груди и нервно дышала, обмахиваясь веером.
Чтобы не дать возможность никому опомниться, я продолжила свой лживый рассказ.
- Вы, наверное, видели, как сегодня на балу мой жених обсуждал с дядей детали помолвки, и они обговорили сумму откупа и завтрашний срок его выплаты. Мы и помолвку планировали отпраздновать в ближайшее время, но, к сожалению, из-за затянувшейся болезни отца решили с помолвкой повременить, обменявшись лишь кольцами в знак серьезности наших намерений. Верно, мой горячо любимый дядюшка? Я ничего не попутала? Алекс обещался завтра привезти вам откуп?
Сэр Брик Престон смущенно закашлялся, вытянулся, словно натянутая струна, и … кивнул. Тем временем я успела заменить, как на его лице долю секунд боролся страх перед императорским гневом за ложь с алчностью и жаждой наживы.
Я понимала, пятьсот золотых это очень большая сумма, перед которой дядюшка просто не сможет устоять. Он таких денег и в глаза то не видел за всю свою жизнь.
- Ваше величество! Из-за моей излишней стеснительности и искреннего желания понравиться будущему супругу, я попросила прислугу сильнее зашнуровать шнуровку корсета, из-за чего чуть не потеряла сознание, опасно перегнувшись через перилы это высокого балкона. Спасибо моему любимому жениху, он следил за мной, и как только заметил, что я в опасности, сразу примчался и героически спас, заодно пытаясь привести в чувство.