Призрак. Тень внутри

– Дыхательные маски не снимать, – скомандовала Лиандра, сверяясь с наручным компьютером. – Концентрация токсинов превышает норму в сорок раз. Один вдох – и ваши лёгкие превратятся в желе.
Мы вышли наружу.
Мор-Таан был кошмаром ботаника. Огромные, высотой с трёхэтажный дом, грибные наросты заменяли здесь деревья. Их шляпки пульсировали бледным светом, с них капала вязкая слизь. Земля под ногами пружинила – это был сплошной ковёр из мха и переплетённых корней.
  
– Координаты указывают на север, через топь, – сказала Ани, указывая рукой в гущу тумана. Её кибер-костюм слабо светился, реагируя на внешнюю угрозу.
– Через «Поющие топи», – уточнил я, вспоминая карту, которую дал Вазар. – Романтичное название.
Мы двинулись вперёд. Ноги вязли в жиже, каждый шаг давался с трудом.
Спустя десять минут я понял, почему топи назвали «поющими».
Сначала это был тихий свист. Потом он перерос в низкое гудение, перемежающееся звуками, пугающе похожими на человеческий плач или стон.
– Это ветер? – спросила Лиандра, крепче сжимая игольчатый пистолет.
– Газы выходят из-под коры грибниц, проходя через пористую структуру, – пояснила Ани, но её рука легла на рукоять виброклинка. – Хотя я слышала легенды, говорят, что это голоса тех, кто здесь сгинул.
– Спасибо, Ани, очень поднимает боевой дух, – буркнул я.
Моё состояние ухудшалось. Туман искажал восприятие. Тени от грибов казались силуэтами имперцев. Шум ветра превращался в шёпот Вазара:
«Они ведут тебя в ловушку… Убей их… Пока не поздно…»
Левая рука горела. Не огнём, а холодом. Я чувствовал, как внутри неё двигаются механизмы, перестраиваются кости, натягиваются жилы, которых у человека быть не должно. Мне приходилось придерживать её правой рукой, чтобы она не дёргалась.
– Влад, ты как? – Лиандра заметила мою хромоту.
– В норме. Просто грязь в сапоги набилась.
– У тебя пульс скачет, – она подошла ближе, заглядывая в визор моего шлема. – Зрачки расширены. Адреналин зашкаливает.
– Я просто очень рад нашему походу, – огрызнулся я. – Грибы, болото, две красивые девушки. О чём ещё мечтать?
В этот момент туман перед нами сгустился.
Наступила тишина. Та самая тишина, которую так ненавидел наш капитан.
– Движение на двенадцать часов! – крикнула Ани, мгновенно уходя в невидимость. Её контур размылся.
Из молочной пелены выступили фигуры.
Это были не люди. И не звери. Это были кошмарные симбиоты. Четвероногие твари, напоминающие волков, но без шерсти. Их тела состояли из переплетения мышц и грибницы. Вместо глаз – скопления светящихся спор. Пасти были разорваны до ушей, и оттуда капала зелёная кислота.
Их было много. Десять. Двадцать. Они окружали нас, двигаясь бесшумно, как призраки.
– Огонь по готовности! – крикнул я, вскидывая свой бластер.
Одна из тварей прыгнула. Лиандра среагировала мгновенно, выпустив очередь игл. Тварь завизжала, но не остановилась, продолжая нестись на нас, даже с пробитой головой.
– Они не чувствуют боли! – крикнула Лиандра.
Ани возникла из воздуха прямо над монстром, одним ударом виброклинка разрубая его пополам.
– Влад, сзади!
Я развернулся, целясь в прыгающую тень. Нажал на спуск.
И ничего не произошло.
Правая рука, сжимающая пистолет, просто онемела. Она повисла плетью. Пистолет выпал из разжавшихся пальцев и шлёпнулся в грязь.
– Какого… – прохрипел я.
«Твое время вышло, солдат, – раздался в голове насмешливый голос Вазара. Или кого-то другого, кто был похож и на меня и на него одновременно. Ну не мог же он быть вездесущим! – Ты слишком слаб для этого тела».
Я попытался сделать шаг, но правая нога тоже отказала. Меня парализовало наполовину. Я рухнул на колени, прямо в вонючую жижу.
– Влад!
Тварь прыгнула на меня. Я видел её раскрытую пасть, ряды игловидных зубов. И тут моя левая рука – та самая, чужая, мёртвая рука – дёрнулась сама по себе.
Она взлетела вверх с нечеловеческой скоростью.
Раздался влажный, тошнотворный хруст трансформации. Кожа на предплечье лопнула, и из неё вырвалось чёрное, матовое лезвие, сросшееся с костью. Это был не нож, это был органический клинок, часть меня.
Боль пронзила плечо, ослепляющая, белая вспышка боли.
Рука перехватила тварь в полёте за горло. Удар был такой силы, что шея монстра хрустнула. Лезвие, вышедшее из моего запястья, пробило тварь насквозь.
Я закричал, но не от страха, а оттого, что моя рука наслаждалась убийством. Я чувствовал пульсацию крови умирающего существа прямо через свою кожу. Это чувство было сладким, опьяняющим. Это были эмоции Вазара.
Тварь обмякла. Я отшвырнул её тушу на несколько метров, словно тряпичную куклу.
Но их было ещё много. Круг смыкался.
Лиандра отстреливалась, стоя спиной ко мне. Ани кружилась в смертельном танце, но врагов было слишком много.
Я стоял на коленях, правая половина тела была мертва, а левая превратилась в оружие убийства, которое я не мог контролировать. Рука пульсировала, клинок удлинялся, покрываясь шипами.
– Влад, вставай! – крикнула Ани, отбивая атаку сразу трёх монстров.
– Я… не могу… – выдавил я сквозь стиснутые зубы.
Туман вокруг нас стал плотнее. Из глубины болота вышел ещё один зверь – огромный, высотой в два человеческих роста, вожак стаи. Он заревел, и от этого звука у меня лопнули капилляры в глазах.
Мир окрасился в красный.
«Позволь мне, – шепнул Вазар. – Просто отпусти. И я спасу их. Спасу её».
Я посмотрел на Лиандру, которая перезаряжала пистолет дрожащими руками. На Ани, чей доспех уже мигал, сигнализируя о пробое щита.
Выбора не было.
Я закрыл глаза и разжал ментальный кулак, которым держал монстра внутри себя.
– Забирай, – выдохнул я.
Тьма накрыла меня мгновенно. Последнее, что я услышал, был не мой, а чужой, звериный рык, вырвавшийся из моего горла, и звук рассекаемой плоти.
 
Глава 3
 
Я пришёл в себя от резкого запаха нашатыря, который, казалось, пробил дыру прямо в мозжечке. Или это был просто запах местной флоры? На этой планете даже цветы пахли как разложившийся труп скунса.
– Он очнулся, – голос Лиандры звучал глухо, словно через слой ваты.
Я открыл глаза. Надо мной нависали кроны гигантских грибов, закрывающие грязно-жёлтое небо.
Я лежал в грязи. Моя левая рука…
Я скосил глаза. Чёрное лезвие исчезло. Рука вернулась к форме обычной человеческой конечности, если не считать того, что кожа на ней была тёмно-серой и холодной.
– Что произошло? – я попытался сесть. Голова кружилась, а во рту был привкус меди.
– Ты устроил мясорубку, – Ани сидела на корточках рядом, протирая свой виброклинок пучком мха. – Вазар устроил. Он разорвал вожака стаи голыми руками, а остальных распугал чистой агрессией. А потом ты просто отключился. Энергетическое истощение.
– Замечательно, – я с трудом поднялся на ноги, опираясь на плечо подоспевшей Лиандры. – Значит, я теперь ходячая бомба с таймером, который барахлит.
– Таймер тикает, Влад, – Лиандра проверила мой зрачок фонариком. – Твой метаболизм ускорен в три раза. Ты сжигаешь ресурсы организма быстрее, чем ядерный реактор топливо. Нам нужно найти Ткача. Сейчас.
– Гюнтер, – я нажал кнопку связи на шлеме. – Ты там как, не заржавел?
– Nein, коммандер! – отозвался робот. – Я слежу за вашими биоритмами. У вас был скачок кортизола такой силы, что я чуть не пережарил котлеты! Капитан Семён Аркадьевич передаёт, что если вы умрёте, он вычтет стоимость похорон из вашей доли.
– Передай ему, что я тронут его заботой. Веди нас.
  
Мы двинулись дальше. Ани назвала это место «Тропой Мертвецов», и название себя оправдывало. Тропа вилась между булькающими болотами, из которых торчали белые кости каких-то гигантских рептилий.
Внутри моей головы царила подозрительная тишина. Вазар молчал. Видимо, потратил слишком много сил на то шоу с вожаком. Но я знал, что он слушает. Он всегда слушает.