Принцесса в академии. Книга 2. Как (раз)любить в академии льда и огня

Кажется, ее сейчас накроет истерика. Глаза уже на мокром месте, кожа бледная, руки дрожат. И где твоя стрессоустойчивость, Альер? Мы же проходили на уроках безопасности все возможные сценарии бедствий, что могут постигнуть мага на протяжении жизни.
Хотя нет, не все. Вот этого в учебном плане точно не было.
Я в одну секунду оказалась рядом с подругой, взяла ее за плечи и встряхнула. Несильно, но ее голова дернулась так, словно шея была без костей. Клацнули друг о друга зубы, и истеричное скуление вмиг прекратилось. Катрин заморгала и посмотрела на меня с обидой.
  
– Успокойся. Нам нужны светлые головы, дабы найти выход отсюда. Поняла?
Она кивнула.
– Ник жив. Он стоял дальше всех от места, куда попала молния.
– Н-но его тут нет…
– Либо его переместило в другие координаты, либо он так и остался в башне. Исчезли только мы. Значит, скоро он расскажет об этом, и нас начнут искать. А теперь сделай глубокий вдох.
Я показала как, и Катрин повторила за мной.
– А теперь медленный выдох. Раз – вдох, два – выдох.
Мы стояли посреди неизвестности и дышали, взявшись за руки. Со стороны, наверное, выглядело комично, но нам не было смешно. Скоро мы обе более-менее успокоились. Несмотря на то что вида я не подавала, сама тоже не на шутку испугалась.
– Ты в порядке?
– Да, – подруга кивнула. – Извини, жизнь не готовила меня к таким потрясениям.
Я вздохнула и огляделась. О себе того же сказать не могла. Полгода в межмировой академии, а затем тяжелую акклиматизацию в Гидрилхеме можно считать отличной подготовкой.
– Так, прежде чем двинемся в путь, давай посмотрим, что у нас есть с собой.
Скинув лямку сумки, присела перед ней и щелкнула замочками. Катрин последовала моему примеру.
– Ты сказала, что уже бывала в похожей ситуации, – начала она, вытряхивая содержимое сумки. – Расскажи, как такое приключилось? Быстро ты вернулась?
– Это случилось во время моей учебы в другой академии. Все произошло случайно, и оказалась я в искусственной реальности не одна. Со мной был… сокурсник.
Рассказывать про наше с Ларсом прошлое совсем не хотелось, да и не место тут было для откровений. Катрин точно не отделается парочкой вопросов.
– И как вы оттуда выбрались? – поинтересовалась она.
Потом выудила из своей сумки свиток, несколько книг, два флакончика с зельями и нож. Пошуршала в другом отсеке, вытаскивая шоколадную конфету и яблоко.
В моей был примерно такой же набор, только без провизии. Подруга любила пожевать чего-нибудь на паре, потому всегда таскала с собой вкусняшки.
– Нашли арку-портал, которая вела обратно. Напарник быстро сообразил, что к чему. Надеюсь, и в этот раз найдется решение. Главное, не паниковать и мыслить логически.
– А что было в той реальности?
– Пустыня, как и здесь.
– Тут скорее степь. К счастью, есть хоть какая-то растительность!
– Вряд ли она нам поможет. В прошлый раз мы знали, что искать, и скоро нашли арку.
– Можно подробнее про эту арку? – Катрин расстегнула боковой кармашек, доставая еще один свиток и пару амулетов. – И здесь нужно искать такую?
– Вряд ли… Там арки распределяли на факультеты, и они являлись чем-то вроде… неотъемлемой части академии. Здесь же, скорее всего, будет что-то другое. Если я вообще верно обозначила это место как искусственную реальность. Главное, не паниковать и внимательно осматриваться. Кто знает, что нас здесь ждет.
Я поднялась на ноги, вглядываясь в горизонт. Рыжая трава тихо шелестела под порывами ветра, а солнце палило нещадно. Нам нужно было найти укрытие и источник воды.
И Ника. Нужно было найти Ника, если он тоже переместился с нами.
– Давай, собираем все обратно, и в путь. Яблоко и конфета нас не спасут, если мы застрянем тут на долго. А вот нож убери в карман, чтоб был в свободном доступе.
– Есть еще амулеты! – Катрин подняла вверх зажатые в кулаке голубые кристаллы. – Можно зачаровать их на защиту от солнца.
– Побереги на нечто более полезное. Может, еще придется отбиваться от кого-нибудь.
Она поежилась и опасливо осмотрелась.
К счастью, в нашем ассортименте была еще и магия. Она не могла обеспечить нас настоящей едой, водой или тенью, а стихия огня в жаркой степи – как мертвому припарка. Но защититься в случае опасности мы могли. Если враг будет в нашей весовой категории, конечно…
Думать о плохом не хотелось, потому мотнула головой, отбрасывая мысли, и собрала сумку. Знала бы, куда меня занесет, озаботилась бы более полезным содержимым!
Перекинув ремешок через плечо, замерла на секунду. Ларс же вернул мне Фира! Я потянулась за спрятанной сферой, но потом остановилась, задумавшись. Зверек наверняка захочет есть и пить, а еще будет совсем не в «боевом» состоянии сразу же после пробуждения. Только хуже сделаю, вытащив его сейчас.
– Ну, куда двинемся? В какую сторону? – напомнила о себе Катрин.
Я вздохнула, снова осматриваясь.
Тяжелый воздух давил на грудь, словно свинцовый плащ. Катрин неуверенно переминалась с ноги на ногу, тоже оглядываясь по сторонам. Ее амулеты, которые она прикрепила заклинанием к цепочке на шее, слабо поблескивали в полуденном солнце, словно пытаясь рассеять гнетущую атмосферу неизвестности.
– Может, сначала попробуем поискать Ника телепатически? – предложила она. – Помнишь, в конце прошлого года у нас был факультатив? У меня даже получалось передавать тебе мысли.
Я покачала головой.
– Боюсь, это бесполезно. Расстояние сейчас другое. Мы сидели за соседними партами, вряд ли Райс обзавелся шапкой-невидимкой и прячется за одним из этих кустов. – Неопределенно махнув на покореженные засухой растения, я добавила: – Нужно полагаться на старые добрые ноги и интуицию.
Собравшись с духом, мы двинулись вперед, продираясь сквозь колючую траву. Каждый шаг отдавался эхом в звенящей тишине. Вскоре вдалеке показались скалистые образования. Сначала я подумала, что это мираж, но когда мы подошли ближе, убедились в реальности этих камней. Там нас ждала тень и, если повезет, вода.
Надежда, пусть и слабая, затеплилась в сердце. Нужно было верить, что мы найдем Ника и выберемся из этого проклятого места.
 
Глава 7
 
Скалы оказались не просто безжизненной грудой камней, а зловещим лабиринтом узких проходов и зияющих, словно глазницы, пещер. Катрин, с тускло пульсирующим кристаллом в руке, шла первой, осторожно ощупывая влажные, холодные стены. Я следовала за ней, стараясь не упустить ни одной детали. Призывать огонь пока не хотелось, вдруг тут живут те, кого яркий свет может привлечь?
По пути мы обменивались тихими фразами о случившемся, скорее, чтобы разогнать гнетущую тишину, чем ради осмысленного разговора. Но как-то незаметно наша беседа перешла в серьезную дискуссию.
– И все же, что это было там, у академии? – бросила на меня взгляд подруга.
– В смысле? – не поняла я. – Огромный портал, изрыгающий иномирных драконов… Разве тут есть место для вопросов? Все и так предельно ясно.
– Нет, ты не поняла… Имею в виду сам факт портала! Серьезно? В нашем Гидрилхеме, где даже учебная тревога проходит с тройной репетицией? В нашем тихом королевстве, где за последние десять лет не происходило ничего… такого?
– «Такого»?
– Похожего на огромный портал с вылетающими из него драконами! – Катрин не на шутку загорелась этой темой.
Но в этом она была права. Хотя ректор ведь все объяснил…
– Ты разве Грейва не слышала? Он же…
– Не верится мне в это! Кто-то отследил агзартцев до нашего мира? У каждого из них наверняка целый арсенал амулетов и щитов, скрывающих их местоположение. Они ведь не дураки, чтобы лезть в патруль без защиты.
  
Я остановилась, сраженная догадкой.
– Думаешь, виной всему кто-то местный?
Катрин обернулась, замирая на месте.
– Разве не очевидно?
Застывшая в воздухе фраза повисла тяжелым грузом. Я почувствовала, как по спине пробегают мурашки от внезапно нахлынувшего осознания. Действительно, что, если это тщательно спланированная акция? Кто-то, знающий о защите агзартцев и поджидающий их там, где они окажутся максимально уязвимыми, – кто-то достаточно влиятельный, чтобы организовать открытие портала прямо у стен академии.