Принцесса в академии. Книга 2. Как (раз)любить в академии льда и огня
Оказавшись в холле, я сразу же заметила серебристое мерцание магического щита, перекрывавшего всю стену с входными дверями. Отсюда были отчетливо слышны звуки разразившегося снаружи сражения. Вспышки заклинаний отличались свистящим шелестом, а плевки драконьего пламени сотрясали воздух взрывами и гулом огня. В холле столпились зеваки, пытавшиеся на слух определить происходящее, но вряд ли им пришло бы в голову, что у стен замка бесновались самые настоящие драконы.
Ник первым двинулся в сторону выхода к смотровой башне, за ним засеменила Катрин, а потом уже я. Едва мы свернули в коридор, из холла донесся строгий голос какого-то магистра, решившего разогнать любопытствующих.
– Невероятно… – протянул Райс.
– А я знала! – восторженно прошептала Катрин.
Я перестала постоянно оборачиваться, проверяя, не следует ли кто за нами, и едва не налетела на подругу, замершую столбом на моем пути.
– Что за…
Не успела я выругаться, как широкая ладонь Ника закрыла мне рот. Затем резко дернула в сторону, едва не свернув мне шею. В одну секунду мы оказались впихнуты втроем в тесную нишу за статуей бородатого волшебника с посохом.
Я промычала, что если кое-кто не уберет свою лапу, то будет немедленно покусан! Вряд ли он что-нибудь расслышал, но руку медленно отвел, сразу же поднеся указательный палец к своим губам.
Обратившись в слух, я различила шаги нескольких пар ног и приглушенные голоса. Кто-то только что спустился по каменной лестнице смотровой башни и двинулся в нашу сторону.
Глава 6
Первым делом я подумала, что это команда Ларса, но потом узнала магистра заклинаний Гордона Стиверса и его практиканта из академии другого королевства – Люка. Пренеприятнейшего типа, кстати! Как-то раз он замещал магистра у нас на паре, и того часа вполне хватило, чтобы разлюбить предмет. К счастью, больше мы этого Люка у преподавательской трибуны не видели.
– Нам же нельзя снимать щиты с входных дверей! – с нотками легкой истерики прогнусавил практикант.
– Портал скоро захлопнется.
– Но… часть этих существ улетела в лес!
– Потом отправим за ними поисковую группу ликвидаторов.
– Они же еще могут повернуть обратно, на территории академии небезопасно…
– Драконы уже не вернутся к замку. Агзартцы знают толк в надирании задниц всяким магическим тварям.
Они сравнялись со статуей волшебника, за которой мы прятались, и стали отдаляться, быстрым шагом идя по коридору. Причитания Люка уже сложно было разобрать, как и терпеливые ответы магистра.
Я наконец смогла свободно вдохнуть и первой выбралась из ниши. Отряхнула сарафан, поправила лямку сумки на плече и зыркнула на Ника.
– Какого черта это сейчас было?
– Если б они нас встретили, потащили бы за собой обратно в столовку. А мы зачем сюда пришли?
Я вздохнула.
Катрин воодушевленно ответила за меня:
– Чтобы попасть на смотровую башню!
– Верно, – усмехнулся Райс.
– Так и знала, что ты только притворяешься правильным снобом, – пробурчала я.
– Давайте поторопимся, пока еще можем что-то увидеть. Слышали, драконы повернули к лесу! – Катрин первой побежала к виднеющейся впереди лестнице.
Я двинулась следом, раз за разом прокручивая в голове слова магистра Стиверса про «надирание задниц монстрам». В прошлом мы с Ларсом попадали в переплет, где он проявил себя надежным напарником, но вот в противостоянии какому-нибудь чудищу, а тем более дракону, я его не помню. Не встречали мы в ложном измерении никого, кроме волшебных страусов, что едва не затоптали нас в пустыне.
Интересно, если бы мы сейчас оказались с ним в похожей ситуации, как бы он себя вел?..
Представив себя один на один с Варденом в изолированном искусственном измерении, я не заметила, как поднялась по каменной лестнице башни до самого верха. Смотровая площадка открывала обзор не только на территорию Гидрилхема со всеми полигонами, теплицами и спортивным стадионом. Отсюда был виден непроходимый древний лес, кроны деревьев которого так плотно льнули друг к другу, что создавалось впечатление сплошного лиственно-хвойного моря. А если посмотреть в сторону запада, можно разглядеть темные волны океана, разбивающиеся о серые скалы.
Другими словами, вид со смотровой башни был просто невероятный!
Но сейчас нас привлекали отнюдь не красоты природы. Катрин подбежала к низкому бортику ограды и перегнулась в поясе, чуть ли не нырнув вниз рыбкой. Ник вовремя оказался рядом, обхватив ее за талию. Я встала рядом, с любопытством оглядывая двор.
– Ух ты… – восхищенно вздохнула подруга. – Я таких больших порталов вживую не видела. Только в учебнике по мировой истории.
Я молча согласилась.
Во второй раз впечатление было уже не таким сильным, как во время «общения» с Сердцем Гидрилхема, но все равно, размеры огромного сияющего кольца поражали.
– Из него же драконы должны были вылететь, – резонно заметил Райс. – Мелким он по определению быть не мог.
Рядом с порталом фигуры магов казались микроскопическими, но я безошибочно угадала, кто из них – Ларс. Прилепила к нему взгляд, толком ничего не видя. Сейчас они закроют портал, и ослепляющее сияние иномирной магии исчезнет.
– Ой, что-то не так! – вдруг пискнула Катрин.
Я отвела глаза от Вардена и тоже заметила странность – золотое мерцание кольца стало неравномерным и дерганым, начали появляться ядовито-зеленые вспышки, разбрасывающие всплески магии далеко за пределы портала. Маги внизу тоже заволновались, начали отступать к ступеням замка.
– Гадство, – выругался Ник. – Нам нужно убираться отсюда!
Портал расширялся, увеличиваясь в размерах. Зеленый полностью заменил золото, показались кроваво-красные нити молний. Они били на большие расстояния, взрывая те места, куда попадали! Вот одна из них врезалась в столетнюю нефритовую ель на окраине леса, и та моментально вспыхнула колдовским пламенем. Следующая попала в огромный булыжник прямо у подножия нашей башни, и тот разлетелся мириадами острых осколков.
Я отшатнулась, испуганно охнув.
Ник уже тащил Катрин к дверям на лестницу, и я в одну секунду нагнала их.
Но тут очередная алая молния разрезала небо, отскочила от нависшей над замком тучи и ударила в метре от моих ног!
Мир завертелся радугой красок. Резко запахло озоном, вперемешку с горечью жженой древесины. Я услышала вскрик подруги и зажмурилась, ослепленная белой вспышкой. А когда открыла глаза, ужаснулась.
– О нет… Только не снова!
Смотровой площадки уже не было. На многие километры вокруг простиралась степь, поросшая колючим кустарником, низенькими деревцами, лишенными листвы, и стелящейся по испещренной трещинами земле узколистной рыжей травой.
В макушку пекло солнце. Воздух подрагивал, словно вот-вот на горизонте появится мираж.
– Что это было? Где мы? Как нас сюда забросило? – заскулила позади меня Катрин.
Какое облегчение, я же не одна!
Обернувшись, тут же передумала радоваться. С земли пыталась подняться лишь подруга, Райса не было.
– Где Ник? – вторила моим мыслям Катрин. – И что значит «Только не снова!»?
Она наконец приняла вертикальное положение и вперилась в меня с паникой в глазах.
– Ты уже тут была?
– Сколько вопросов…
Я, в отличие от нее, пребывала в каком-то заторможенном состоянии.
– Так начинай отвечать!
– Меня уже выбрасывало в искусственную реальность.
Несколько лет назад, и в тот раз со мной был Ларс. Мы точно знали, что нужно найти арку, дабы выбраться. А теперь… никаких предположений.
– Искусственная реальность? – прошептала Катрин, испуганно озираясь. – А ты уверена? Откуда знаешь?
– На самом деле нет, – я нахмурилась. – Не уверена. Просто это первое, что пришло в голову. Мы же стояли на смотровой площадке, потом ударила молния – и теперь мы здесь. Нас явно перебросило куда-то.
– Только вот куда?.. И где Ник? Он же с нами был! Мамочки, неужели его тем лучом пришибло…