Раскол или единство (СИ)

— На этих равнинах самая высокая концентрация токсинов, — напомнила мне Вистра, за руку утаскивая за остальными.
Мы спустились в огромный-огромный тоннель… На его пороге я так и замерла. Там, под землей, затаился огромный город, со множеством домов и площадей, где-то грубоватый, а в чем-то, напротив, красивый… Чуть в стороне я заметила несколько обособленных домов, кажется, Вистра называла их особняками…
  
Никогда бы не подумала, что жизнь под землей может быть такой необычной и загадочно красивой!
Долго полюбоваться красотой нам не дали. Провели к самому вычурному и большому дому, прямо посередине города. Его назвали дворцом. Нас должны были представить королю, как я помнила.
В дверях нас… осматривали. Искали оружие. У нас, студентов! Я бы удивилась, если бы не вляпалась уже в опасные переделки.
Раз королю что-то угрожало, ему и впрямь стоило быть аккуратным в вопросах безопасности.
И почему прошлый Император Громариса этого не сделал?..
Так, стоп, не думать о Торрелине! Сейчас явно не до него.
Я постаралась уделить внимание красивым коридорам. Кстати, украшены они в самом деле были от души: яркие картины и мозаики на стенах так и притягивали взгляд. Я снова пожалела, что мы двигались слишком быстро, и у меня не было возможности присмотреться как следует.
Тронный зал короля Перикулотерра поразил меня куда больше коридоров. Вдоль стен стояли мужчины и женщины, одетые непривычно ярко и дерзко: как шепнула Вистра, это были аристократы, более богатые и важные каркаремы.
По центру, на значительном возвышении, располагалось вычурное шикарное кресло — трон, как я предположила. Позолоты на нем было столько, что смотреть на него было больно. А может, в том и была суть?
Король мне вполне понравился. Он был куда теплее Конгресса управления Инновии и более непредвзят, чем Совет Глав Кланов Орионты. Он спокойно и внимательно оглядел наше разнорасовое сборище, и под этим взглядом я наконец почувствовала себя… как бы выразиться… не товаром! Фригусы смотрели на нас, как на очередных роботов, а друисы не могли оценить глубину и важность нашего обучения. Здесь же наконец появилось ощущение нужности, важности! Я даже улыбнулась.
Особенно внимательно взгляд короля задержался на Вистре, на несколько секунд. Но в эти мгновения он ничего не сказал.
Каждого из нас заставили представиться, но король неизменно отвечал что-то вроде «очень рад» и «приятно познакомиться»… пока дело не дошло до Вистры.
Вот ей он коротко сказал «спасибо». И перевел взгляд дальше, явно не собираясь никому ничего объяснять.
Видимо, он запомнил девушку, которая присылала письмо из Астрокварты с предупреждением. Другого объяснения ни у меня, ни у неё не было.
Пока он что-то говорил про важность единого развития и обучения, я продолжала его рассматривать. Король временами жестикулировал, но почему-то только правой рукой. Хотя некоторые жесты выглядели бы куда эффектнее двумя руками. Но нет, левая рука неподвижно лежала на подлокотнике.
Может быть, что-то всё-таки случилось?.. Или у меня просто паранойя?
Узнать напрямую, конечно, возможности не было. Я и не думала лезть к правителю планеты с подобными вопросами.
Поэтому, когда он уходил в окружении двух рослых каркаремов, я лишь снова обратила внимание, что его левая рука даже на ходу висит неподвижно, строго вертикально.
Я хотела было обсудить эту деталь, но внезапно мы подверглись нападению, которого лично я совершенно не ждала.
Аристократы окружили нас со всех сторон, предлагая всем служить после окончания обучения именно у них: потому что они богаче, более знатные, или у них лучшая техника…
Я не знала, как остальные, но я не собиралась идти работать к тем, кто слуг считал низшим сортом. Мне хватило рассказов Вистры!
Кстати о ней… Всё стало ещё хуже и ужаснее, когда к ней приблизилась девушка чуть старше её самой, с красивым, нарочито идеальным лицом, огромными глазами и пухлыми губами.
— Графиня Катуара? — удивилась Вистра.
С некоторым трудом я вспомнила, что так звали девушку, которой до отправления в Академию служила моя подруга.
Ой-ой.
— Ты задержалась, — капризным тоном протянула аристократка. — Мне обещали, что ты вернёшься ко мне в услужение через несколько месяцев, а тебя всё нет и нет!
Я недоуменно переглянулась с друзьями. Оба явно понимали не больше меня.
— С чего бы мне в течение нескольких месяцев возвращаться? — напряженно спросила Вистра. — Я учусь в Академии, это занимает несколько лет.
— Так тебя должны были отчислить! — возмущенно заявила эта… графиня.
Я здорово зависла. Если не считать того единственного дисциплинарного наказания за ночные похождения, к Вистре не было нареканий. А за одно нарушение дисциплины не отчисляют!
— Не должны были! — теперь возмутилась Вистра. — Я отличная студентка!
Я заметила, что в зале стало тихо: всем, кажется, стало интересно, что за спор тут разгорелся и чем он закончится.
— Какая нелепица, — пренебрежительно фыркнула Катуара. — Идем. Новая служанка не справляется с моими требованиями. Я, пожалуй, тебя прощу за долгое отсутствие и снова возьму на службу.
Щеки моей подруги раскраснелись. Мне хотелось бы её остановить… Но я понимала, что она должна сама защитить свою свободу.
— Я — студентка Академии Астрокварты. Я никому больше не служу и не буду служить. И особенно Вам!
Графиня покраснела, побледнела… Презрительно бросила:
— Мерзавка!
И быстрым, возмущенным шагом ушла прочь.
Ну и славно.
Мы с Амдиром с двух сторон обняли нервно дышащую Вистру.
— Я не слишком грубо? — вдруг спросила она.
— Я думала, ты выскажешься более резко, — от души призналась я. Я правда ожидала достаточно жестких и хлестких слов.
Только после этого рыжеволосая каркарема рассмеялась и расслабилась.
Увы, это было единственное хорошее событие…
Вся практика проходила под контролем совершенно ленивых и равнодушных каркаремов, которые несколько раз заявляли, что делать нечего, и чтобы мы не приставали. Ещё пару раз они хотели отправить нас обратно на корабль раньше времени. Никакой пользы это, естественно, не приносило.
Короля мы больше ни разу не видели. Я озвучила друзьям свои предположения о его руке, возможно поврежденной, но те и сами пришли к тем же выводам.
Даже новой информации о Спесии мы не раздобыли! Нам попросту не пускали ни в какие библиотеки. Дескать, доступ туда разрешен был лишь некоторым аристократам да ученым. Ни к тем, ни к другим мы не относились.
Перикулотерр мы покидали с чувством потерянного времени.
* * *
Сбор на Громарис был самым сложным. Вернее, одна конкретная вещь… я не знала, стоит ли её брать с собой? Или лучше не надо?
Черный мундир с алой вышивкой, который так и не помогал от моего вечного холода. По-хорошему, его надо было вернуть хозяину… Или нет? Как он сказал, ему теперь положен другой…
Весь вечер я то убирала его в сумку, с которой собиралась высаживаться на Громарис, то выкладывала обратно, оставляя с большей частью вещей. Проблему решила Вистра, которой, видимо, надоело за этим наблюдать: она попросту отобрала мою сумку и застегнула. Мундир так в ней и остался, но я махнула на это рукой.
Пусть будет. Заодно и повод поговорить.
Утром, перед нашим перелётом непосредственно на Громарис, нас кратко инструктировали о его природе. Вулканы, жар, много пыли и пепла… Я всё это знала и почти не слушала.
Мое сердце отсчитывало секунды до встречи с Императором.
— Алатиэль, ну прошу тебя, уйми уже свой хвост! — в какой-то момент попросила меня Вистра, которую этот самый хвост уже много раз задел.
  
Я честно пыталась успокоиться, но волнение и напряжение, закипающие внутри меня, были слишком сильны. Я боялась того, как Торрелин на меня посмотрит. Того, что скажет. Или, наоборот, того, что не захочет разговаривать — на мое сообщение за эти месяцы он так и не ответил ведь…