Пепел и тьма 3 (СИ)

Я с удивлением посмотрел на Лича. Ее речь становилась все более связной, похожей на человеческую. Если бы не изменившееся тело, я бы вообще решил, что беседую с обычной девчонкой.
— Кто? — резко спросил Рик, выныривая из-за моей спины, — О ком вы говорите?
— Тот, кто создал армию нежити, — ответил я, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям, пытаясь уловить подземный гул. Рыжая права. Это был уже не хаотичный рёв, а целенаправленный, мощный зов. — Владыка. Древний Лич. Он не ищет покоя. Он хочет мести миру живых. И он сделает все, чтоб уничтожить Врата. Они отнимают у нежити источник их силы, отрезают от Безмирья.
  
Внезапно, в Ангаре появился ещё один человек, которого я тут точно не планировал видеть. Сквозь заваленный проход, карабкаясь по грудам железа, пробиралась Лора. Ее сопровождал Безымянный.
— Какого хрена⁈ Ты зачем ее сюда притащил⁈ — моментально набросился я на хозяина Нижнего города.
— Я⁈ — вспылил он, — Да это твоя девица меня притащила, если что. Потребовала, чтоб ее привели к тебе.
Я удивлённо посмотрел на Лору. Она, оказавшись внутри помещения, замерла напротив Врат. Но близко подходить не торопилась. Спина ее была прямой, а руки сжаты в кулаки. Она не смотрела на Врата. Пустой взгляд Лоры был устремлён в пол, будто девчонка прислушивалась к тому же зову, что и я, но на своей, более тонкой частоте.
— Стесняюсь спросить… — Рик наклонился к Безымянному, — Как она могла что-то требовать, если ее состояние, мягко говоря, ближе к овощу, чем к разумному человеку.
— Вот так! — Недовольно фыркнул Безымянный. — Я зашёл проведать ее, все ли хорошо, а она схватила меня за руку и потащила. Мычала что-то невразумительное, пихала, толкала. Успокоилась только когда я повел ее сюда.
— Он чувствует Лору, — прошептала Тень. — Она — якорь. Самый сильный из оставшихся. Он попытается использовать её.
Холодная ясность окончательно оформилась в моём сознании. Серая Госпожа дала мне не просто силу, а миссию. И Нора показала её цену. Чтобы завершить начатое, требовалось не просто отбить атаку, а уничтожить источник заразы. И для этого мне была нужна моя команда. Вся.
— Рик, — сказал я, поворачиваясь к Палачу. — Тень. Собирайтесь. Мы уходим.
— Уходим? Куда? — Палач нахмурился. — Тут скоро главная драка будет, мальчик. Тот, кого ты называешь Владыкой, явно не придёт сюда один.
— Именно поэтому мы не будем ждать его здесь, — я посмотрел на него, в моих глазах он, должно быть, прочитал всё ту же новую, стальную решимость. — Мы пойдём к нему. В его логово. Пока его орды идут сюда, мы ударим ему в спину.
— Где его логово? — спросила Тень.
Я закрыл глаза, позволив энергии Забвения, что теперь была частью меня, растечься по городу. Я чувствовал пепел, которого не было, чувствовал боль, страх, надежду тысяч людей. И чувствовал одну, самую древнюю, самую чёрную точку скорби и ненависти. Она пульсировала, как гнойный нарыв, в самом сердце того, что когда-то было старым городом.
— Императорский дворец, — выдохнул я, открывая глаза. — Тот, что был здесь, в Нижнем городе, до того, как все богатеи и высокородные поднялись наверх. Именно там сейчас находится этот Владыка нежити. Он стережёт место силы. Там какая-то аномалия. Чувствую ее.
Рик присвистнул.
— Старый дворец? Это километров пять отсюда, через половину Нижнего города. И вся наша дорога будет кишеть обезумевшими мертвяками, которые только и ждут, чтобы вылезти. Отличный вариант!
— Поэтому мы пойдём не по земле, — я посмотрел на Тень, а затем на Лору. — Мы пойдём через тени. И через Безмирье, если понадобится.
Я подошёл к девчонке, взял её холодные, неподвижные руки в свои.
— Лора, — сказал тихо, так, чтобы слышала только она. — Мне нужна твоя помощь. Ты — якорь для Лича. Уж не знаю, почему. Ты связываешь его с этим миром и с тем. Я не могу оставить тебя здесь. Но и не могу вести туда, где слишком рискованно, не спросив согласия. Я… я должен попросить тебя о последнем усилии.
Лора не ответила. Но её пальцы крепко сжали мои. Пожалуй, могу поверить, что она пинками заставила Безымянного привести ее сюда. Сейчас я видел в ней искры той Лоры, что когда-то смеялась и дралась рядом со мной.
Из-за ворота куртки девчонки вынырнула довольная мордочка Болтуна.
— О! И ты здесь! — Обрадовался я. — Значит, действительно вся команда в сборе. Тень, — я обернулся к Рыжей, — Ты будешь идти впереди. Станешь нашим путеводителем. Ты чувствуешь нежить лучше любого. Веди нас самыми короткими, самыми тёмными путями.
Лич кивнула, в её глазах вспыхнул хищный огонёк.
— Я проведу. И убью всех, кто встанет на пути.
— Рик, — я посмотрел на Палача, — ты — наши глаза и уши в мире живых. Никто не знает город лучше тебя. И… — я посмотрел на его вывихнутую руку.
— Не бери в голову, — он криво усмехнулся. — Я и с одной рукой управлюсь. Убивать можно даже ногами.
Я повернулся к Безымянному, который наблюдал за нашими переговорами с мрачной физиономией.
— Держите оборону здесь. Сколько сможете. Не дайте нежити прорвать ваш периметр и вырваться в город. Мы идём обезглавить змею.
— Вы с ума сошли, — холодно констатировал хозяин Нижнего норода. — Не дойдёте.
— Это уже не твоя проблема, — холодно ответил я. — Тебе просто нужно контролировать эвакуацию и следить за тем, что происходит здесь.
Затем, не дожидаясь ответа, повернулся и кивнул Тени.
— Веди.
Лич скользнула к огромной, полуразрушенной вентиляционной шахте в дальнем углу ангара и в долю секунды исчезла в чёрном провале.
Я снова подошёл к Лоре, взял её за руку. Пальцы девчонки были ледяными. Она послушно двинулась за мной, её движения были плавными и более… активными, что ли. Лора, как и Тень начала меняться, но пока совершенно не понятно, в какую сторону. К добру это или к худу.
— Ну что, пацан, — Рик с усмешкой окинул взглядом нашу странную процессию: некромант, полулич, Палач и бывшая Гончая — В ад, что ли, отправляемся?
— Не совсем, — я шагнул в чёрный зев шахты, увлекая за собой Лору. — Мы уже в аду. А теперь попрём в его самую глубокую яму.
  
Глава 9
 
Бетонные стены шахты, покрытые вековым слоем жирной копоти и ржавчины, сужались. Мы уже несколько десятков метров двигались согнувшись в три погибели.
Воздух был спёртым, густым от запаха плесени, разложившейся органики и чего-то ещё — сладковатого, гнилостного, что щекотало ноздри и оседало комом в горле. Пожалуй, я бы сказал, что воняет тухлятиной. Не смертью. Ее искажённой версией. Когда тело уже сгнило, но его все еще носит по земле. Вернее, в данном случае, под землей.
Болтун, вцепившись когтями в капюшон моей куртки, тихо ворчал, его нос постоянно дёргался, будто горностай пытался уловить невидимую угрозу.
Я чувствовал настороженность Болтуна как своё собственное ощущение. Оказалось, после того, как окончательно принял дар, между мной и горностаем появилась какая-то странная связь.
Она была чем-то большим, чем просто эмоциональный резонанс. Я буквально ощущал мир его инстинктами: острую, животную напряжённость, преданность, готовность вцепиться в глотку любой опасности.
А может, дело в том, что в этом маленьком тельце сидел дух Норы. Не знаю. В любом случае, горностай превратился из ручного питомца в этакий компас, определяющий направление, где творится максимальная жесть.
Лора все так же шла позади меня. На удивление, она двигалась легко. Не так, как раньше. Девчонка скользила, практически не издавая звуков.
Мне показалось, что близость Лича, который управлял нежитью, делала Лору более… Более нормальной. Правда, не понятно направление этой нормальности. То ли она нормальная нежить, то ли нормальный человек. Честно говоря, я больше склонялся к первому варианту. Потому что повадки Лоры стали такими же, как у Рыжей.
  
И это сильно меня волновало. Получается, состояние девчонки сдвинулось с мертвой точки, она больше не напоминала овощ. Но сдвинулось в ту сторону, от которой я как раз хотел ее уберечь. По факту, Лора начала превращаться в полноценного Лича. Погано. Очень погано.