Игра на смелость (ЛП)

Менее чем через минуту моя пассажирская дверь открывается, и Келлан забирается внутрь. Он перегибается через сиденье, чтобы заглянуть назад.
— Где твоя новая сестра?
— Сводная сестра, — я одариваю его натянутой улыбкой. — Высадил ее в полутора километрах вниз по дороге. Глупая сука заснула в пути.
— Ворота закроются через десять минут.
Я пожимаю плечами.
— Не мои проблемы, — отстегиваю ремень безопасности и распахиваю дверь. — Ты выяснил, с кем она живет?
  
— Еще нет.
— Черт возьми, Келл. Я должен все делать сам?
— Боже, кто-то сегодня раздражен, — к сожалению, мое рычание и грубые слова не беспокоят Келлана. Он совсем меня не боится. — Просто подожди, пока она не заедет, тогда ты получишь ответ.
Я качаю головой и выхожу из машины. Люди перестают разговаривать, когда я прохожу мимо них. Я игнорирую их. Келлан бежит, чтобы не отставать от меня.
— Почему ты торопишься?
— Я хочу попасть внутрь, — шагаю к главным дверям в ускоренном темпе.
Никто не здоровается со мной. Никто не машет. Все просто пялятся… Ну, пока я не встречаюсь с ними взглядами. Затем они внезапно обнаруживают, что им есть на что посмотреть. Я не против. Я не из популярных детей. Не качок. И не принадлежу ни к эмо, ни к ботаникам, ни к любой другой группе, которая тяготеет друг к другу. Ни один из них не ассоциируется со мной. Есть я… и Келлан. Наша собственная маленькая группа, стоящая вне всех остальных. И это меня вполне устраивает.
Я не замедляю шаг, пока не оказываюсь у двери в комнату, которую делю с Келланом. Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на него.
— Ключи?
Он кладет их в мою открытую ладонь, и я отпираю дверь и вхожу. Напряжение покидает мои плечи, как только дверь за мной закрывается, я запрокидываю голову и глубоко вдыхаю.
Это мое убежище, мое пространство. Даже больше, чем спальня в моем доме. Сюда никто не заходит без приглашения. А их никогда не выдают. Я бросаю сумку на кровать и поворачиваюсь лицом к другу.
— Я хочу, чтобы ты встретил ее, когда она приедет. Покажи ей дружелюбное лицо и помоги с сумками.
Он хмурится.
— Я думал, мы…
— Мы будем, но сначала я хочу, чтобы она устроилась поудобнее, — мои губы кривятся. — А потом начнется игра.
— Но я не знаю, как она выглядит.
Я падаю на кровать и вытягиваюсь, заложив руки за голову, и улыбаюсь в потолок.
— Она похожа на гребаного ангела. Светлые волосы, большие глаза и девственные вайбы, — поворачиваю голову набок. — Но не позволяй этой красивой внешней оболочке обмануть тебя. Под всей этой красотой она такая же уродливая, как и ее мать.
Мои постукивания пальцами играют в такт моей музыке, и я заглушаю все, что собирается сказать Келлан, звуком «Nails» «Кол Ми Каризма».
Он смотрит на меня еще мгновение, затем поворачивается и выходит из комнаты. Я знаю, что он сделает то, что я ему скажу. Келлану нравится залезать в головы людей так же, как и мне. Вот почему мы друзья.
«Он единственный друг, который у тебя есть».
Я отключаю голос в своей голове и закрываю глаза. Мне не нужны другие друзья.
* * *
Должно быть, я заснул, потому что, когда в следующий раз открываю глаза, в комнате темно. Я не удивлен. Редко сплю дома. И вот уже три месяца, как я последний раз был здесь. Мое тело хочет наверстать упущенное. Моя музыка, должно быть, остановилась несколько часов назад. Единственный звук в комнате — храп Келлана.
Я переворачиваюсь на бок, жду, пока мои глаза привыкнут к темноте, и затем сажусь. Наклонившись, я роюсь в сумке в поисках альбома для рисования, вырываю лист бумаги, комкаю его в шар и бросаю в голову Келлану.
Он визжит.
— Какого хрена?
— Просыпайся, придурок. Расскажи мне, как все прошло.
— Когда? — он зевает. — О, ты имеешь в виду Арабеллу?
— Нет, чертову Злую Ведьму Запада. Конечно, Арабеллу!
— Она шла под дождем. Бедняжка промокла насквозь, когда наконец добралась сюда. Выглядела как мокрая крыса, — он хихикает. — Она на третьем этаже.
— С кем?
Он пожимает плечами, зевая.
— Не знаю. Когда она вошла, комната была пуста.
— Почему, черт возьми, так сложно узнать, кто ее соседка по комнате?
— Это имеет значение? Это не меняет план. Они все равно тебя чертовски боятся.
Я поджимаю губы.
— Правда, — я встаю, чтобы снять с себя одежду, сбрасываю ее в кучу и обнажаюсь догола.
Келлан перекатывается на бок, подперев голову рукой, и наблюдает за мной.
— Захватывающе. Первый стриптиз в семестре.
Я закатываю глаза. Я не по этой части, и он это знает. Мне также все равно, увидит ли он меня голым. Он тысячу раз видел шрамы на моей спине и знает, откуда они взялись.
— Если серьезно, — игривый тон исчезает из его голоса. — Почему ты так одержим желанием наказать девчонку? Она не виновата, что твой отец женился на ее маме.
— Дети платят за грехи матерей.
Натягиваю рубашку через голову.
  
Глава 6
 
Арабелла
— А это столовая, — Лейси, моя новая соседка по комнате, указывает на открытые двери шумного холла.
Руки глубоко засунуты в карманы моей любимой фиолетовой толстовки, я иду за ней внутрь. Она улыбается каждому, когда мы проходим мимо, ее уверенность в себе привлекает других, как бабочек к цветку. Как только она вошла в нашу комнату в общежитии, она осветила это место дружелюбием и бесконечными разговорами.
Декор столовой прост, болтающие студенты толпятся за столами. Аромат еды привлекателен, но не успокаивает мои нервы.
— У нас также есть много торговых автоматов в холлах, если тебе просто нужны закуски.
Каштановые волосы гладкими волнами обрамляют ее красивое лицо, Лейси поворачивает свои ярко-голубые глаза, чтобы встретиться с моими.
Я дарю ей дружелюбную улыбку.
— Спасибо, что устроила мне эту экскурсию.
После того, как Илай высадил меня из машины и заставил остаток пути в академию идти пешком под проливным дождем, я была готова расплакаться. Мне пришлось объяснять охране кампуса у запертых ворот, почему я опоздала. К счастью, мне удалось уговорить их впустить меня внутрь.
Лейси касается моего плеча, вытаскивая меня из моих мыслей.
— Я кое с кем поздороваюсь и вернусь.
— Хорошо.
Неуклюже стоя у пустого стола, я смотрю, как она подбегает, чтобы обнять группу смеющихся девушек.
— Доброе утро, Арабелла.
Голос рядом с моим ухом заставляет меня подпрыгнуть, и я поворачиваюсь, чтобы встретится с его владельцем.
— Келлан.
Серые глаза бегают по моему лицу.
— Лейси твоя соседка по комнате?
— Она появилась примерно через десять минут после того, как ты ушел. Еще раз спасибо, что помог мне с моими сумками вчера и доставил меня в комнату в общежитии.
Его губы изгибаются в уголках.
— В любое время.
Он пробирается мимо столов, другие ученики разбегаются на его пути, когда он не замедляется и не пытается их обойти.
«Странно».
Кто-то хватает меня за руку, и я прижимаюсь к Лейси.
— Небольшой совет. Держись подальше от Келлана.
Мои брови сдвинуты вместе.
— Почему?
— Он тусуется с Илаем Трэверсом.
— С Илаем?
Лейси склоняет голову набок, поджимая губы.
— Ты его знаешь?
— Он мой сводный брат. — Если я солгу, правда, вероятно, аукнется позже. — Мы познакомились всего несколько дней назад, и он меня уже ненавидит.
— Срань Господня! Ты же знаешь, что он урод, да? И не стандартный урод или чудак. Илай Трэверс — монстр.
Мой желудок скручивает.
— Что ты имеешь в виду?
— Он наставил нож на одного из мальчиков в своем художественном классе и угрожал порезать ему лицо только за то, что тот прикоснулся к его сумке.
  
— Что произошло после?
— Охрана забрала у Илая оружие, и он лишился права на выезд на месяц, но другому мальчику все-таки удалось закончить с тремя сломанными пальцами. Он сказал, что это был несчастный случай, но никому не сказал, кто это сделал. Мы все знаем, что это был Трэверс, и это не единственный случай, который мы с ним связываем. Вокруг кампуса начались пожары. Комнаты в общежитиях у людей разгромлены…