Друид. Трилогия (СИ)

Но мне этот вариант не подходит. Почему? Как говорит Валерьян, у меня сильная кровь. А значит, я способен на большее. Например, защитить сто пятьдесят гектаров магического леса!
Степан притащил инструменты и принялся чинить входную дверь, остальные отправились по своим комнатам.
Я уснул сразу, как голова коснулась подушки.
А проснулся от солнечного луча, бьющего прямо в глаза. Проспал почти двенадцать часов.
  
Я спустился на кухню. Там уже сидели все: Степан хлопотал у печи, Елизавета пила чай, Архип уныло ковырял кашу.
– Доброе утро, барин, – Степан поставил передо мной тарелку. – Как спалось?
– Неплохо, неплохо, – я принялся трапезничать.
А когда завтрак закончился, начал раздавать указания:
– Итак. Вчера мы отбили первую атаку. Будут и другие. Нам нужно подготовиться. И у каждого будет своя задача.
Архип заёрзал на стуле.
– Барин, а можно я это… того… в город съезжу? Разузнаю чего-нибудь полезного? – сразу попытался откосить он.
– Нельзя, – отрезал я. – Ты же сам говорил – лес тебя не выпускает. Забыл уже, как трижды к поместью возвращался?
Архип скис.
– Ну да… Запамятовал.
– Зато для тебя есть другое дело. Продолжишь работать в лечебнице. Нам она скоро понадобится.
Мошенник вздохнул, но спорить не стал. Понял уже, что со мной торговаться бесполезно. Таким образом можно себе только срок отработки увеличить.
– Елизавета, – я повернулся к целительнице. – Твоя задача – разобраться с артефактом. Ты говорила, что «сердце» само решает, когда давать силу. Нужно научиться им управлять.
– Попробую. Но это может занять время, – кивнула она.
– Времени у нас немного. Делай что можешь. И в следующий раз я буду рассчитывать на твою боевую помощь.
Валерьян мне как-то рассказывал, что целительская магия способна не только лечить, но и калечить. И судя по лицу Елизаветы, она прекрасно меня поняла.
– Если понадобится, можешь тренироваться на крысах в подвале, – обозначил я.
– Точно! – оживился Степан. – От них давно пора избавиться! Запасы наши пожирают, сволочи мелкие!
Конечно, можно было попробовать договориться и с крысами. Но это уже слишком – я не настолько миролюбивый.
– Степан, – продолжил я. – С сегодняшнего дня никого чужого на территорию не пускать. Увидишь незнакомца – сразу ко мне. Меня не будет – прячься в доме и жди.
– Понял, барин. А вы сами чем займётесь? – поинтересовался слуга.
– Буду договариваться с лесом.
В прошлой жизни после такого ответа меня бы сразу сдали в психбольницу, но здесь все с пониманием кивнули. Увидели вчера, насколько могущественными умеют быть деревья.
– Всё, за работу. Вечером соберёмся, обсудим результаты, – я допил чай и встал.
Первым делом навестил дуб у ограды. Старого знакомого, который вчера так выручил.
– Спасибо тебе, – я положил ладонь на шершавую кору.
Дерево ответило приятной волной тепла.
Странное чувство – разговаривать с деревьями. Никак не привыкну, что в этом мире всё возможно, даже магия.
Потом двинулся глубже в лес. Останавливался у каждого крупного дерева, прикасался к коре, делился частичкой своей силы.
Это было похоже на знакомство с новыми сотрудниками. Каждому нужно уделить внимание, показать, что ценишь.
Берёзы откликались легко – они вообще оказались дружелюбными. Сосны держались настороженно, но постепенно оттаивали. Ели были угрюмыми и недоверчивыми – с ними пришлось повозиться.
К полудню я углубился в лес километра на два. Сил уходило много, но и результат был. Я чувствовал, как сеть моего влияния расширяется. Деревья, с которыми я «познакомился», теперь слышали меня. И были готовы помочь.
Ещё бы понять, хватит ли этого против мага ветра и его хозяев.
Я присел на поваленный ствол, чтобы передохнуть. И тут услышал знакомый стук копыт.
Из-за кустов появился Мох.
– Здравствуй, друид, – дух склонил рогатую голову. – Я чувствовал твою работу. Лес пробуждается от многовекового сна.
– Стараюсь, – кивнул я. – Есть новости?
– Затёски снова появились. На восточной границе моей территории.
Вот же настырные! Никак не могут понять, что рубить деревья на моей земле нельзя!
– Покажешь?
– Следуй за мной.
Мы двинулись на восток. Мох шёл впереди, я едва поспевал за его широким шагом.
Через полчаса мы вышли к группе дубов. И я увидел свежие метки на стволах.
Подошёл к ближайшему дубу и принялся лечить затёску. Золотистый свет потёк от моих ладоней, и рана на коре начала затягиваться.
– Мох, – сказал я, не прерывая работы. – Ты что-нибудь знаешь про Источник?
– Откуда тебе известно это слово? – насторожился дух.
– Письмо одно нашёл. Озёров с Шатуновым охотятся за ним. И судя по всему, ради этих земель они ни перед чем не остановятся.
– Источник – это сердце леса. Место, где магия этой земли берёт начало.
– И он находится в аномальной зоне?
– Да. В самом центре. Там, куда я не могу зайти. И ты пока не можешь, не подчинится он тебе. Туда на пике сил надо идти.
– А что будет потом?
– Либо лес полностью подчинится тебе. Либо он тебя убьет, человек.
Ну прекрасная перспектива! В этом мире даже мой собственный лес может меня убить.
Я перешёл к следующей затёске. Начал сращивать рану, как по вискам резко ударило и я поморщился.
Бам!
Неужели опять?!
– Кто-то рубит деревья. Ты видишь где? – спешно спросил я духа.
Нужно было действовать быстро, пока моя голова окончательно не раскололась.
– Точно не на моей земле, – помотал головой Мох и осмотрелся. Затем его ноздри раздулись. – Но с западной части чувствую присутствие людей.
Бам!
И как же добраться туда в кратчайшие сроки?
  
Глава 9
 
Я в глубине леса. Транспорта у меня нет. А если бы и был, то он бы здесь не проехал. В некоторых местах я сам-то едва пролезаю через дебри, не говоря уже о какой-то технике.
Если рвану туда пешком, то могу и не успеть.
Эти уроды могут срубить дерево. И чёрт знает, как на это отреагирует мой организм. Может, у меня в голове сосуд лопнет! Откуда я могу знать?
Кроме того, увидев меня, они и скрыться могут. А я больше не могу упускать их из виду. Пора разобраться раз и навсегда с этими лесорубами. Если это деревенские мужики всё же решили добывать дерево вопреки моим запретам – выгоню. Пусть ищут себе новое жильё и новую работу. Не мои проблемы.
А если это какие-то умники не с моих земель, придётся ещё разобраться, кто их прислал.
Так что мне при любом раскладе нужна скорость.
И есть у меня одна идея, как быстро туда добраться. Я всё же ошибся насчёт отсутствия транспорта. Есть у меня под рукой одна “махина”. И двигается быстро, и лес знает лучше меня.
– Мох… – заговорил я.
– Даже не думай, – он замотал головой и чуть не ударил меня широкими рогами. – По глазам вижу, чего ты хочешь от меня, друид. Я не согласен.
– Тогда мы их упустим! – развёл руками я. – Такой расклад тебя устраивает? Сомневаюсь.
– И не проси! – он громко хмыкнул и отвернулся.
Но я-то прекрасно понимаю, что он себе просто цену набивает. Знаю я таких. Хочет, чтобы я ему предложил что-то взамен. Вот ведь геморрой с этим лесом! В этом что-то есть: от договоров с его обитателями я чувствую некий азарт. Но меня поражает, какой деловой хваткой обладают некоторые проживающие здесь индивиды…
– Живо рассказывай, что хочешь взамен, – выпалил я. – Силой с тобой поделиться?
– Сила мне твоя не нужна, друид, – тут же оживился Мох. – А вот от соли бы не отказался.
– От соли? Зачем духу соль? – пожал плечами я.
– Позорно, что Дубровскому неведомо, как лоси соль любят.
  
– Ты меня пристыдить ещё удумал? – усмехнулся я. – Знаю я про лосей. Понять только не могу, зачем духу питаться. Ты же сорок лет сидел взаперти и с голоду как-то не помер.
– Мои рога и моя духовная сила растут от этого лакомства, – объяснил он. – А если не буду баловать себя солью – ослабну. Знаешь ли, соль в лесу искать не так уж и просто. На моём участке есть только одно место, где я могу её раздобыть.