Тёмный лис Петербурга

Сверкнули лисьи глаза, хрустнули шейные позвонки, и уже мертвый купец, проломив собой прилавок, распластался на полу, присыпанный хламом.
– Отличный прием, Генерал! – довольно рыкнул Сунэку. – Моментальная смерть! Хотя я бы, конечно, помучил его за непочтительность.
– Лишнее, – сказал бывший лис, разминая кисти.
Сила осталась при нем, но вот тело… оно по-прежнему сопротивлялось, отзываясь болезненными ощущениями. Хотелось крови… человеческой крови, которая необходима ёкаям, если нет других источников магии.
  
– Уходим, – приказал он, готовясь набросить на всех иллюзорные образы.
– Одну минуту! – сказала Карико.
Она подняла пистолет, проверила пули, убедившись, что они не серебряные, убрала в складку платья. Потом собрала все рассыпавшиеся деньги, выдвинула по очереди уцелевшие ящики, нашла несколько пачек купюр и мешочков с монетами, удовлетворенно кивнула.
– Здесь черный ход! – она указала на маленькую, еле заметную дверь, на которую для маскировки были набиты доски с товаром.
– В Дзигоку твои трусливые советы! – прорычал было Сунэку, но Генерал покачал головой.
– Нас не должны увидеть, – сказал он и, вскинув руки, накрыл всю компанию магическим пологом.
Теперь в разгромленной лавке Митрофана стояла компания нищих в грязном тряпье: старик со старухой и мальчик с холщовым мешком в руках. Бабка открыла дверь, и все трое уже через пару секунд словно испарились.
Вовремя – к главному входу приближались уверенные шаги.
* * *
– Ну, ты и осел, Денис, – Алиса с ненавистью посмотрела на труп вороны, валявшийся в грязи между рядами. – Но хотя бы меткий…
Зеваки вокруг засмеялись. Примечательно, что в их компанию затесался городовой. Но что поделать – какие места, такая и полиция.
– А вы чего ржете? – метнула испепеляющий взгляд девушка. – Или не вы минуту назад вопили про упыря?
– Сударыня, это… того… – несмело начал высокий нескладный мужик лет сорока, одетый в грязное пальто и рабочую фуражку. Через неопрятные усы торчали неровные зубы с щербиной ровно посередине.
– Чего «того»? – буркнула Алиса.
– Колдовство это, – шмыгнув носом, ответил щербатый.
– Иллюзия, – кивнула девушка. – А вы все поверили. И ты поверил. Кого догонял?
– Девку, – пробурчал Денис, почесывая взмокшую рыжую шевелюру. – Красивая такая… Волосы темные… А может, и светлые. Вот не помню!
– Печаль, – вздохнула Алиса. – Опять упустили. Идем!
– Куда? – удивился напарник.
– Как куда? К Митрофану! Тому самому «торговцу снами»!
Она уверенно, размашистым шагом, двинулась к нужной лавке. То, что она задумала, щекотало нервы и совсем немного совесть. Но других шансов разобраться в себе Алиса не видела.
А напарник… Поймет. Должен понять.
 
Глава 4
 
Алиса нетерпеливо сжимала в кармане взведенный пистолет. Пули из серебра хороши против нечисти, но и для человека смертельны. И если Митрофан вдруг станет юлить…
– Как действуем? – напряженно спросил Денис, нервно поглядывая на напарницу.
– Заходим, говорим пароль, – в голосе Алисы от волнения прибавилось хрипотцы. – А потом прижимаем к стенке… Нечисть в расход.
– Он может быть вооружен, – заметил парень, от волнения притрагиваясь к спрятанному под плащом револьверу. – Заниматься запретным делом и не подумать о безопасности – верная смерть.
– Он и так обречен, – пробормотала Алиса.
– Что? Только не вздумай!..
– Да ладно тебе, успокойся, – хмыкнула девушка. – Я действую, ты прикрываешь.
Денис нервно кивнул. Алиса схватилась за ручку двери, дернула.
– Заперто, – удивилась она. – Так, давай-ка ты здесь стой.
– А ты? – нахмурился парень.
– А я лавочку обойду сзади, – снова хмыкнула напарница. – Чтобы такие делишки проворачивать, да без страховки…
Идти пришлось дольше, чем она рассчитывала – с боков к магазинчику Митрофана прижимались другие лавки, и ближайший проход оказался метрах в пятнадцати. Алиса проскользнула туда, увидела удаляющуюся группку нищих. На них девушке было плевать, она искала нужную дверь – нашла, и та оказалась незаперта. Алиса сосредоточилась, собралась в тугую пружину, достала пистолет, поставила на боевой взвод.
Резко распахнув дверь, услышала грохот и ушла в сторону. Выждала, потом ворвалась в лавку с выставленным вперед пистолетом, откинув ногой с пола какой-то хлам. И замерла, увидев купца со свернутой шеей.
– Твою задницу! – выругалась Алиса, обошла разгромленный прилавок и труп, отперла изнутри главную дверь.
– Фух, слава богу! – выдохнул Денис, увидев ее, а потом побледнел. – Что это?
– Мертвец, мальчик, – сплюнула Алиса. – Мы опоздали.
– Ты… ты… – у парня тряслись губы. – Это ты его? Ну зачем?!
– Что? – мгновенно вспылила Алиса. – Я его пальцем не тронула, паникер. Лучше заткнись и помоги осмотреться…
Она быстро обыскала все углы, обнаружила занавешенный тайник. Пустой… Снова выругалась. Потом убрала пистолет. Ну, почему же так?! Еще один неудачный день! Как назло! Только она настроилась!..
– Кто бы это мог быть? – Денис чесал лоб рукояткой пистолета, стараясь не смотреть на мертвого Митрофана. И… на Алису тоже.
– Бандиты, – пожала плечами та. – Говорю же, опасное дело… Видимо, задолжал им. Но это уже дело полиции. Пойдем, Дениска. Надо найти городового.
– Бандиты… – бормотал парень. – Ну да, если что, можно на них спихнуть…
Алиса не услышала. Интересно, куда делся баюн, думала она в это время. Убит? Или, может, его забрали? Нет, в логово местного криминала лезть точно не стоит. Да и кого искать? Митрофана могли грохнуть люди Малюты, а могли и… да кто угодно! Это Котлы, мать их в задницу…
А может, мелькнула предательская мысль, и не было в лавке убитого купца никакого пожирателя снов. Мало ли, что болтают на рынке. Не всему можно верить.
Они вышли из душного магазинчика и двинулись, лавируя между людьми, в сторону края рынка, где должен был стоять постовой. Но встретили по дороге еще кое-кого. Старика, девушку и парня с тяжелым взглядом.
– Опа! – неожиданно для самой себя выдала Алиса. – Здравствуйте… соседи. А вы что тут делаете?
Как будто ей было дело до того, кто и где ходит. Но вот поздоровалась, и теперь стоять, время терять.
– Это рынок, девочка, – обворожительно улыбнулась Карина, на руках у которой свернулся черный с синеватым отливом кот. – Наверняка то же, что и ты… и твой приятель. Совершаем покупки.
– Ну-ка, стоять! – дрожащим от напряжения голосом вдруг крикнул Денис.
Алиса с удивлением обернулась к напарнику. Тот не сводил пристального взгляда с ее новой соседки, вынув из-за пояса пистолет. Кто-то из покупателей испуганно ахнул, раздался встревоженный гомон.
– В чем дело, мальчик? – Карина нахмурилась.
– Эй, парень, повежливей! – раздался как будто бы рычащий голос старика. – Ты как разговариваешь со старшими? И почему наставляешь оружие?
Хмурый мальчишка в отличие от своих спутников молча наблюдал за перепалкой и не вмешивался. Пожалуй, был даже слишком спокоен. Народ, снующий между рядами, замер. Люди принялись отодвигаться на почтительное расстояние, поглядывая на происходящее с опасливым любопытством.
– Алиса, эту вот нужно проверить, – Денис ткнул пальцем левой руки в сторону Карины. – Кажется, я ее видел сегодня, когда…
– Тихо! – резко сказала Алиса. – Соседи, вы же не против, если мы вас проверим?
– Да как ты смеешь!.. – взорвался старик, но неожиданно смолк.
И тогда заговорил мальчишка-сосед. Как его? Кажется, Петр.
– Проверяйте, – негромко сказал он. – Нам нечего скрывать, мы честные люди.
  
– Пришли за покупками для своей кофейни, – добавила Карина. – Какой ужас, простым людям теперь шагу нельзя на рынок ступить без нелепых подозрений.
Алиса достала детектор, приблизилась к троице. Соседка все так же улыбалась, но глаза ее были прищурены, а тело… Оно было напряжено, словно взведенная пружина. С другой стороны, когда в твою сторону тычут оружием, спокойным не будешь. Вон старикан как пышет, того и гляди загорится. И только парень стоял так, будто был уверен: ничего не случится.