Я – истинная проблема дракона
Что-то здесь было нечисто!
Я приблизилась и, встав рядом с подругой, прямо спросила:
– Здравствуйте. Чего вы хотите?
И почти сразу смутилась, поняв, что прозвучало это слишком грубо, а он все же пока не сделал ничего плохого. А моя тревога – это только моя тревога.
– Что мы можем для вас сделать? – мягко уточнила Элли, вступая в беседу и как всегда смягчая острые углы. – Вы себя плохо чувствуете?
Старик покачал головой и, пристально глядя на Марианну, проговорил:
– Я очень-очень обеспокоен действиями одного молодого человека. Боюсь, он натворит глупостей, а оштрафуют всех нас.
– За что оштрафуют? – опешила подруга.
– Денег нет! – припечатала я.
– И мы ничего не нарушали, – возмущенно добавила Элли.
– Бездействие – это тоже нарушение, – заметил незнакомец, разведя руками. – Смотрите туда, – махнул он рукой, и на его указательном пальце блеснул массивный перстень с черным камнем. – Он у статуи Истинной пары.
Мы посмотрели. Действительно: у подножия позолоченного памятника сидел молодой человек. Вокруг него искрились магические щиты, а в руках он крутил какую-то большую черную штуковину.
– Если вы не подойдете к нему сейчас, будет поздно! – неожиданно громко и внушительно рявкнул старик. – Ну же, спасите истинную любовь!
«Милые девушки, помогите дедушке!» – мысленно передразнила я его.
Он переводил тяжелый взгляд мутно-голубых глаз с меня на Марианну, а с той на Элли, и, если честно, на подвиги это давление вот вообще не мотивировало!
А вот перспектива штрафа за бездействие – очень даже!
И, как ни странно, первой он вдохновил даже не меня, а Марианну, и та бросилась к незнакомцу с криком:
– А ну-ка прекрати портить городское имущество! Отойди от влюбленных!
Мысленно выругавшись, я кинулась за подругой и, встав рядом, выпалила первое, что пришло в голову:
– Мы вызвали полисмагов!
Надеюсь, это было достаточно грозно?
– Девочки, он как-то неправильно светится! – встревоженно заметила Эл из-за спины. – Что-то не так.
Виновник переполоха обернулся.
И надо сказать, что выглядел он как… неприятности.
Во-первых, потому, что был нечеловечески красив.
Светлые волосы, искристо-голубые глаза, утонченные черты лица и явно недешевая одежда.
Н-да… нечеловечески – очень верная характеристика. Я готова была поставить что угодно на то, что этот парень – дракон. Притом, судя по совершенству черт, – благородный дракон.
И проблема. Очень большая проблема!
– Вы еще кто? – нахмурился красавец.
И с такой претензией в голосе, словно это мы тут противоправными действиями занимаемся, а не он!
Но что-либо ответить я не успела.
– Счастливого пути! – раздалось сзади от старика.
Я успела повернуться и заметить его торжественную улыбку… и то, что вокруг нас пространство словно размывается. В том числе и статуя дрогнула, а потом поплыла, растворяясь в воздухе.
– Я напишу на вас жалобу в министерство!
А старик лишь помахал мне, и что-то с силой ударило в грудь, выбивая воздух.
В глазах потемнело, и я рухнула спиной… в никуда.
Глава 2
В итоге «вникуда» радостно приняло меня в колючие объятия розовых кустов, а после приложило о мать сырую землю.
Удар пришелся на бок и плечо, воздух вышибло из легких. На секунду в ушах зазвенело, в глазах поплыли зеленые и алые пятна.
Оттолкнувшись от земли, я перекатилась на спину и с тихим стоном подняла руку перед лицом. На внешней стороне ладоней красовалось несколько царапин. Ничего критичного. Вещи? Нащупала сначала лямку, а после и саму небольшую сумочку, в которой было все самое нужное. Ага, карман с кошельком и документами по-прежнему закрыт. Уже хорошо!
Я села, отряхивая с рукавов лепестки и листья. Принялась осматриваться в попытках узнать местность. Кругом – кусты. Высокие, раскидистые, усыпанные темно-розовыми, почти красными цветами незнакомого сорта. Воздух был влажным и теплым, пахло землей и прелыми листьями.
Встала и поморщилась, потому что движение отдалось ноющей болью в бедре. Тогда-то и заметила просвет в розовых зарослях. Пригнувшись, двинулась в ту сторону, а спустя десяток секунд выбралась на дорожку. Отряхнулась и наконец-то смогла оглядеться.
Пространство, открывшееся передо мной, было огромным. Я оказалась под высоким стеклянным куполом, сквозь который лился рассеянный молочно-белый свет. Опирался он на ажурные чугунные арки, увитые лианами. Здесь же росли цветы, каких я не видела даже в учебниках по ботанике.
И растения-растения-растения. С крупными листьями, то мясистыми, то, напротив, узкими и стрельчатыми. Деревья, то низкие и разлапистые, то высокие, с голым стволом и раскидистой шапочкой сверху. Пальмы, кажется?
Напомнило нашу городскую оранжерею. Но там всюду стояли таблички, указатели и скамейки для посетителей. Здесь не было ничего подобного.
Это навело на мысль о частной собственности, куда я невольно попала. Стало не по себе. «Интересно, что бывает за проникновение на чужую территорию плюс порчу имущества? – пронеслось в голове. – Кусты роз я все же помяла».
Сумма возможного штрафа крутилась в голове, обрастая нулями, от которых мутило. У нас такой суммы не было. У нас… Я охнула и принялась крутиться на месте, вытянув шею. Высматривала подруг. Если мы все как-то попали в частную оранжерею местного богатея – нам несдобровать!
Никого не обнаружив, я остановилась и прислушалась. Ни голосов, ни шагов. Только птицы и далекий, едва слышный шорох воды – может, фонтан?
– Девочки! – хриплым шепотом позвала я. – Эл! Мари!
Никто не отозвался. Тишина давила на нервы. Мне становилось страшно. В голову пришла запоздалая мысль: как вообще я могла очутиться здесь, если минуту назад стояла у статуи истинной пары?! Меня сюда переместили? Насильно активировали портал, и… Стоп. Стихийные порталы вообще бывают? Даже сейчас телепортация – явление редкое и дорогое, и достигается за счет крупного артефакторного комплекса. Ничего подобного рядом не было.
Я не привыкла бездействовать, потому осторожно двинулась вперед по самой широкой тропинке. Собиралась найти служебный выход, выйти к людям и представиться заблудившейся туристкой. Дальше дело за малым – найти свою гостиницу или хотя бы местную полицию. И оттуда уже начинать поиски Элли и Марианны. Если они не ждут в номере.
Я шла вперед, выбирая направление вдоль стены из зелени, и в этот момент услышала голоса. Мужские. Где-то совсем рядом…
– На самом деле я рад, что ты приехал, Таэрис. Давно не виделись.
– С тех пор как ты после университета ушел в храм Ружаны, – ответил низкий, бархатный голос.
Я даже замерла, почувствовав, что в груди что-то трепыхнулось от этих интонаций. А он продолжал:
– В Юн-Тери меня привела крупная сделка. Сам не думал, что приеду так скоро. И тут принесли твое письмо.
Я осторожно сошла с дорожки и опустила ветку тропического растения, открывая себе обзор на беседующих. По ту сторону, на небольшой мощеной площадке, стоял изящный круглый столик с подносом, на котором стоял изящный кофейник. За ним расположились двое мужчин с чашками в руках. Один из них, темноволосый, сидел, откинувшись на спинку стула, и смеялся легко и непринужденно. А вот его прическа заставила меня нахмуриться и податься вперед, чтобы получше его рассмотреть. Выбритые виски, три косы с лентами… точно так же, как у того старика, который несколькими минутами ранее стоял у портала.
Именно этот мужчина как раз говорил:
– Это привычка, Таэр. Я отправляю тебе приглашение каждый раз, как сам возвращаюсь из столичного храма. Мало ли когда решишь приехать из своего захолустья, – звонко рассмеялся он. – Почтовые шкатулки работают из рук вон плохо, несмотря на всю рекламу. Так что пока по старинке – письмами.
Пока он говорил, я не сводила глаз со второго мужчины.
Высокий, с почти белыми волосами – он сразу чем-то меня зацепил, не отпуская внимание. Черты лица – четкие, благородные, слишком совершенные, чтобы быть человеческими. Красивый так, как бывают красивы герои старых романов, написанных с размахом и чувством.