Последний Паладин. Том 13 (СИ)

Пол под ним ходит ходуном, и на дорогом светлом паркете появляются все новые и новые трещины.
— Ложь, говоришь, — прозвучал насмешливый голос Демида, — тогда как ты объяснишь это?
Осознав, что на этот раз голос прозвучал не у него в голове, Мрак замер и медленно повернул голову на звук, где увидел вальяжно сидящего в кресле блондина в бело-золотых очках.
Поймав ошалевший взгляд Мрака, Демид улыбнулся и подался чуть вперед.
  
— Что такое? Ты разве не рад? Ты так старательно искал меня и вуаля, вот он я. Можешь…
Закончить фразу блондин не успел. В него со всех сторон устремились сотни теневых игл. Словно змеи, они окутали пол, стены и потолок, после чего синхронно обрушились на цель.
Весь ходящий ходуном кабинет окутала Тень, но лишь на мгновение, спустя которое по центру помещения появилась вспышка Света, и этот Свет выжег каждую клеточку Теневого мира, которая посмела находиться в его владениях.
Лишенный доступа к своей родной стихии Мрак бессильно упал на колени. Кожа его посветлела, из глаз пропал стихийный блеск. Сил едва оставалось на то, чтобы дышать.
— Ты… галлюцинация… у меня… иммунитет… иммунитет… — в полубреду продолжал бурчать Мрак с полузакрытыми глазами.
— Перестань, не разочаровывай меня, мой будущий ферзь, — поднялся с кресла Демид и подошел к сидящему на коленях теневику, после чего вцепился пальцами в его скулы и посмотрел ему прямо в глаза, — признаюсь, этому Паладину почти удалось освободить тебя. Он был настолько близок, что мне пришлось ослабить поводок и отпустить тебя дальше, чем я планировал. Но вы не учли одного нюанса. Мой ментальный контроль способна снять только смерть.
— Твоя…? — прохрипел Мрак.
— У тебя еще остались силы юморить? — хмыкнул Демид и пинком отбросил бледное тело теневика от себя.
Мрак пролетел несколько метров и приземлился аккурат по центру кабинета. Сил подняться не было, но краем глаз теневик заметил, как под ним засветилась пентаграмма. Пьянящее тепло окутало тело и убрало боль, мышцы начали наливаться силой…
Колоссальных волевых усилий потребовалось Мраку, чтобы отбросить это тепло и не пустить его в свое тело.
И как только он это сделал, боль тут же вернулась обратно с утроенной силой. Тело забилось в конвульсиях, а в ушах адски зазвенело от собственного крика.
— К чему столько упрямства? — покачал головой Демид и присел рядом, заглядывая в закатившиеся от агонии глаза теневика, — просто прими мой подарок. Перестань сопротивляться и боль уйдет. Обещаю. Исчезнут все заботы. На их место придет сила. Настоящая сила. Такая, о которой ты и помыслить не мог. Ты ведь хочешь стать сильнее, Мрак? Хочешь убить меня? Хочешь отомстить?
— Пош…ел… нах… рен… — сквозь зубы процедил Мрак.
— Упорный, — вздохнул Демид, — знаешь, я всегда ценил в тебе это качество. Ни одна из моих марионеток не выполняла мои приказы так хорошо. Ты единственный делал всегда даже больше, чем я того просил! Превосходил все мои ожидания! Ты знал, что я до сих пор считаю тебя моей лучшей и самой талантливой фигурой?
Говоря это, Демид мерно расхаживал вокруг лежащего на полу и пускающего сопли теневика.
— Ты управлял терминалом. Твое имя внушало страх в сердца тысяч. Ты мог и должен был стать будущим Князем Теней! Да что там Князем, со мной ты мог даже стать Императором! Но ты встретил Паладина, и где ты теперь? Пускаешь слюни на паркетные трещины разрушающейся высотки. Ты встал не на ту сторону, Мрак, но ты и сам это понял, верно? Где-то в глубине души ты прекрасно это знал. Все это время. Знал, что мы все еще связаны. Поэтому тебя так тянуло ко мне. Или ты думаешь, что это все из-за банальной мести? Ха! Это судьба, друг мой. Великая судьба, которая ждет нас обоих.
С этими словами Демид склонился над Мраком и положил ему руку на голову.
— Черная пешка мертва, да здравствует белый ферзь! — торжественно произнес Демид, и его ладонь начала покрываться ярким стихийным Светом.
Всепроникающий Свет начал окутывать тело Мрака.
Голова, плечи, грудь, живот, ноги… дойдя до пят и развернувшись обратно, Свет потек выше, охватил плечи и устремился к последнему, что осталось, зажатым до крови кулакам.
— Бесполезно, — в очередной раз произнес Демид, глядя как находясь практически без сознания, Мрак продолжает бороться.
Однако по какой-то причине Свет, легко захвативший левую руку, вдруг остановился у правого запястья. Ритуал требовал полного подчинения цели, а потому блондин нахмурился и опустил острый каблук ботинка на мятежное запястье Мрака, чтобы разжать его и лишить последней крупицы непокоренной воли.
Один сломанный палец, второй… третий… четвертый.
— Это конец, — произнес Демид, занося ногу над последним.
— Это реально конец… — прохрипел Мрак и с окровавленной улыбкой самостоятельно отвел последний уцелевший палец в сторону и добавил, — тебе!
И взору Демида открылся пульсирующий черной энергией перстень. Глаза блондина округлились, руки инстинктивно потянулись вперед, чтобы закончить ритуал немедленно, но было слишком поздно.
Из искорки заточенной в перстне Тьмы вырвался и пробил потолок энергетический столб, а секундой спустя, из этого потока Тьмы вышел человек и недобро улыбаясь, произнес:
— Ну здравствуй, гаденыш.
  
Глава 18
 
Найти засранца оказалось не так-то просто.
Переместиться к этому засранцу в гости оказалось еще сложнее. Слои седьмого района не являлись частью ни единого из известных мне миров, а потому попасть туда без крючка внутри было попросту невозможно.
И этот крючок мне обеспечил Мрак.
О том, что Демид не удержится и воспользуется своей спящей ментальной связью с Мраком я не сомневался. Этот вариант входил в мои топ пять способов найти Демида, правда его вероятность я оценивал пониже некоторых других.
Номером один в моем топе изначально был Клювик с энергетическим карт-бланшем и проклятым следом Демида. До этого случая, не существовало в мире еретика, которого был не способен найти попуг.
Однако мой пернатый неожиданно не справился, и тогда наиболее вероятным стал вариант со Скальдом.
Я достаточно надавил на самолюбие моего третьего фамильяра и даже позволил ему делать что захочется внутри седьмого района, буквально предоставив ему на блюдечке возможность усилиться. Но пробиться Скальд в итоге успел только через половину этажей небоскреба, да и то, путь он пробивал исключительно для себя.
Меня бы Скальд сюда после таких усилий звать бы не стал. Делиться «едой» это не по его части.
Третьим же по вероятности была моя недавняя провокация на свадьбе. Я собрал столько лакомых целей для Демида в одном месте, что его итоговый игнор вышел в каком-то роде даже оскорбительным.
Светлый оказался хитрее, не повелся и продолжил вести свою игру.
Мрак и его связь с Демидом были четвертым рабочим вариантом достать осторожного и гениально скрывающегося еретика, и именно этот вариант в итоге и сработал.
Мрак проник внутрь, активировал маяк и смог продержаться достаточно долго, чтобы я успел воспользоваться предоставленной им лазейкой.
То, насколько это оказалось непросто, отдельная история.
Дело в том, что восточное рыбоголовое божество уничтожило в нашей битве не только моих фамильяров, но и пространственное древо на дне озера. Уже бывшего озера. «Посейдон» уцелел, а вот Древо нет. В итоге, без фамильяров и без древа, найти способ переместиться к Мраку, да еще и вовремя, оказалось той еще задачкой.
Пришлось импровизировать.
И результат этой импровизации сейчас вальяжно сидел на моем плече и указывал пальчиком-веточкой на блондина в очках, весело приговаривая: — пиу-пиу-пиу!!!
  
— Здравствуй, Паладин, — удивительно спокойно отозвался узкоплечий блондин, и со вздохом покосился на лежащего рядом с ним Мрака, — так получается ты знал про ментальный контроль, — не спрашивал, а утверждал он, — подскажешь, откуда?
— А вариант, что я его просто увидел, ты не рассматриваешь? — поднял я бровь.