Право первой ночи. Жар трёх сердец
– Хорошо, – целует он меня в висок. – Только для твоего спокойствия.
Леорас приказывает всем воинам, которые находятся во дворе, сопровождать нас. Ворота приоткрываются лишь настолько, чтобы смог пройти один человек. Меня пускают только после того, как замок покидает не меньше десятка воинов, и мы получаем сигнал, что снаружи спокойно.
Вот только сердце моё стучит так сильно и неровно, будто внутри меня заключена, как в клетку, свободолюбивая птаха, которая лучше разобьётся насмерть, чем смирится с пленом. Так же было в ночь, когда я повстречала ваннора.
Нет. Сейчас я волнуюсь ещё сильнее.
Цепенею от страха, но делаю шаг, другой, третий.
Леорас держится рядом, нас плотным кольцом окружают воины. Сейчас они из наглых мужланов преображаются в опасных хищников и, ощерившись мечами, чутко прислушиваются к тишине.
– Нет тут никого, – опуская меч, ворчит Шеспиан. Косится на меня неодобрительно. – Нельзя баб слушать.
Я прохожу мимо него и протягиваю руку. Меня манит сюда, даже пальцы покалывает, а сердце заходится в сумасшедшем ритме. Едва дыша, я ощущаю холод и застываю в недоумении, когда иллюзия расползается, тая от моего огня.
– Назад! – кричит Леорас, но воины бросаются в битву.
То, что открывается мне за завесой, выбивает дух. Огромное поле заполнено воинами, кое-где пылают огненные шары, сверкают мечи, раздаются ужасающие крики. И посреди чудовищного безумия, изливая на врагов смертоносные стрелы ледяной магии – мой ваннор. Покрытый копотью, потом и кровью Эдхар, который, получив весть о приближении врага, бросился спасать Алианор. Окружив его иллюзией невидимости, он всю ночь в одиночку защищал мой замок.
Глава 9
Я открываю глаза и, ощущая духоту, кашляю. Перед глазами всё плывёт, но я понимаю, что нахожусь в своей спальне. В безопасности… Но до сих пор чувствую жуткий запах дымной крови и раскалённого железа. Вижу образы умирающих воинов и смертоносную магию Эдхара. Затылок стягивает льдом от восхищения и ужаса.
– Искорка, – слышу взволнованный голос жрицы и поворачиваю голову. Сиель смотрит на меня с сочувствием. – Ваннор сказал, что ты лишилась чувств.
Вздрагиваю и торопливо осматриваю покои.
– Где он?
– Принёс тебя и удалился, – успокаивает жрица.
– Куда? – Сажусь резко, и голова кружится сильнее. Отмахиваюсь от дурноты и требую: – Скажи! – В груди ёкает. – Он вернулся на поле сражения?
– Нет. – Она теребит платок в руке. – Туда… незачем возвращаться.
– Хвала богам, – выдыхаю я и откидываюсь на спину.
– Нет, Искорка, – торопливо шепчет Сиель. Берёт меня за руку и хмуро продолжает: – Тебе нужно подняться! Спасаться, пока есть шанс. Я помогу дойти до покоев твоего мужа.
– Зачем? – освобождаюсь я. Прищурившись, присматриваюсь к жрице. – Ты боишься Эдхара?
– Я боюсь, что он оставит тебя своей наложницей, – признаётся она и быстро оглядывается на дверь. – Эдхар приказал слугам наполнить ванну в твоих покоях. Уже всё готово, и он скоро придёт сюда.
– Ванну? Здесь? – невольно ёжусь я и тут же замечаю: – Прошлой ночью он приказал мне посетить его спальню. Скорее всего, ваннор проявил заботу о жене своего брата…
– Нет, – мотает она головой. – Он велел Леорасу удалиться к себе. А когда твой муж воспротивился, приказал своим воинам проводить его силой.
По спине ползёт холодок, но я упрямо возражаю:
– Неразумно сбегать сейчас, когда ваннор спас жизнь мне и моим подданным. Я должна выразить признательность за то, что он сделал. Уверена, Эдхар вернётся только для того, чтобы выслушать слова благодарности. Иначе он отнёс бы меня к себе.
Уйти безумно опасно не только для меня. Ваннор придёт в ярость, если я последую за Сиель. Принцессу покорённого государства он не тронет, а жрица точно пострадает. Женщина молчит, прекрасно понимая меня без слов. Лишь пожимает мою руку и старается улыбаться.
Мне не хочется покидать спальню ещё и потому, что это единственное место, где я ощущаю себя в безопасности. И пусть моё чувство иллюзорно, оно не даёт поддаться панике. Ведь я осознаю, как хрупок установившийся в Алианоре мир.
Огненный король послал наместника, чтобы перехватить кусочек власти, но Ледяной привёл к замку войска. Мы все должны были исчезнуть, чтобы не достаться никому.
– Я не стану убегать, а воспользуюсь моментом и попрошу ваннора о скорейшей коронации Леораса, – решаюсь я. – Как только Алианор обретёт правителя, великие короли перестанут сражаться за этот клочок земли, а мы сохраним независимость.
– Призрачную независимость, – горько твердит Сиель. – Леорас – младший брат ваннора. Алианорийцы выживут, но станут зиверийцами.
– Нет, – качаю я головой. – Эдхар прямой наследник по праву рождения и силе магии, корона почти у него в руках. А Леорас ни на что не претендовал, но получил шанс встать во главе пусть и маленького, но государства. Он не упустит эту возможность и не даст кому-либо поглотить Алианор. А то, что придётся прислушиваться к требованиям Зивера… – Печально улыбаюсь. – Нам не привыкать. Отец много лет мирился с давлением Огненного короля.
– Ты надеешься на защиту мужа, – вздыхает она. – Но сама признаёшь, что он слаб.
– Это исправимо, – сжимаю я кулаки. – Нас связали брачные узы, и принцу предстоит разделить мой дар.
– Так этого я и желаю! – вырывается Сиель. Она смущённо отводит взгляд и извиняется: – Прости, я понимаю, что сейчас ты не готова принять другого мужчину. Нужно несколько дней, чтобы тело зажило после первого, но этого времени у тебя может не быть. Эдхар так смотрит на тебя, что у меня леденеет кровь. Если ваннор силой заберёт тебя в Зивер, мы лишимся королевы и единственной надежды.
– Не допущу этого, – клянусь я.
– Хорошо, – сдаётся жрица и гладит меня по голове. – Я верю тебе и твоей магии. Теперь ты женщина, твой огонь будет расти и с каждым днём становиться всё сильнее. А священная связь между мужчиной и женщиной удержит его в узде. Печальная история не повторится… – Она утирает слезу и всхлипывает. – Я много лет молилась богам, чтобы горькая участь Тетал не коснулась тебя. Боялась, что ты, как сестра, попадёшься в смертельную ловушку магической связи.
Я цепенею, не в силах признаться, что так и случилось. Никто не должен знать! От меня все отвернутся. Страх будет вести людей к безумию, а меня к гибели. Больше никто не посмотрит на меня с любовью и сочувствием. Будут называть монстром и пытаться убить…
На миг поддаюсь слабости и поднимаюсь с постели. Надо сделать так, как говорит Сиель. Пойти сейчас же к мужу и разделить с ним ложе! Использовать шанс и спастись…
Но я остаюсь на месте.
Жрица права – Леорас слаб. Обрести магию в одно мгновение не удастся. Мужчине предстоит сильно обжечься полученным могуществом, смириться с ним… Поддаться ему. И лишь затем медленно и терпеливо приручить.
К тому же, если я сейчас отправлюсь в покои Леораса, ваннор придёт в ярость. Оттого, что не получил своего права, он может и убить будущего короля Алианора. Я помню острое лезвие его меча у горла моего мужа. И жёсткий беспощадный взгляд Эдхара. Смертоносный и холодный, как и его магия.
– Повиновение, – шепчу и отпускаю руку жрицы. – Всё, что от меня требуется.
И ваннор его получит. Как благодарность за спасение моих подданных.
А магическая связь…
Я справлюсь! Не позволю себе стать чудовищем. Потому что ненавижу Эдхара. Ради мира выдержу всё, что отмерила мне судьба. А потом выращу любовь с мужем и навсегда забуду о ванноре.
Сиель со вздохом уходит и прикрывает за собой дверь.
– Тетал… – неожиданно слышу за спиной низкий вибрирующий голос и застываю на месте от ужаса.
Резко оборачиваюсь и вижу ваннора. Он стоит у стены, почти полностью скрытый тенью балдахина. Но глаза мужчины светятся, как холодные бездушные звёзды в ночи. Они обжигают ледяным пламенем магической силы.
– …Кто это?
Глава 10
История моей сестры не отпускает меня ни днём, ни ночью. Это нависший над моей судьбой меч, который не даёт забыть о хрупкости жизни. Не столько моей, сколько доверившихся мне людей. И о том, что дар может обернуться проклятием. Согревающий огонь иногда превращается в уничтожающий всё и вся пожар.