Верная гончая

– Рад, что удалось разнообразить вашу жизнь, – не без тени сарказма, очень завуалированного и дипломатичного, отозвался король. – Вас проводят в покои, а завтра утром мы вновь встретимся.
Мельком посмотрела на посла. Посол явно не желал покидать нашу «тёплую» компанию, но нехотя кивнул и последовал за подошедшим седовласым мужчиной.
– А с вами я бы хотел пообщаться более обстоятельно, – как только двери за спиной иностранного гостя закрылись, хмуро проговорил Лерой, одарив каждого из нас недовольным взглядом.
  
*
Просторный кабинет его величества с лёгкостью вместил всех присутствующих. Квора удостоили чести – усадили в кресло посреди комнаты, не забыв сковать руки какими-то антимагическими браслетами. Судя по нервной улыбке, маг до сих пор не верил, что его планы рухнули.
Мы с Сенькой стояли в стороне и старались как можно меньше привлекать к себе внимания. Да на нас особо никто и не смотрел, разве что король скользнул пару раз равнодушным взглядом, да Ранделл ободряюще улыбнулся, будто обещая – совсем скоро всё закончится. Действительно, скоро, и от этого только страшнее.
Брат то и дело бормотал себе под нос:
– Слушай, ну это просто нереально!
Увы, реально и не слишком радужно. Сейчас всё станет ясно и моё присутствие здесь больше не понадобится. Отправят домой и забудут о глупой «питомице», которую угораздило влюбиться в своего «хозяина».
– Ну я жду, – его величество облокотился на спинку кресла и приготовился внимательно слушать рассказ, как дверь в кабинет с грохотом открылась и на пороге показалась запыхавшаяся Ами.
– Лерой! – голос дрожал от непролитых слёз, и девушка больше всего походила на маленького испуганного ребёнка, а не на титулованную особу.
Король поднялся со своего места и обогнул стол, чтобы тут же попасть в удушающие объятья подбежавшей сестры. Она цеплялась за края мантии и бормотала сквозь всхлипы что-то неразборчивое. Его величество выглядел хмурым, и взгляд, которым он одарил Квора не предвещал ничего хорошего.
Девушка попыталась взять себя в руки, и надо же было именно в момент затишья Сеньке спросить:
– А у них тут что, нет статьи за растление малолетних?
Прозвучало слишком громко, настолько, что на нас посмотрели все, включая всхлипывающую Ами.
– Что? – несколько сконфуженно уточнил брат, так что я шумно выдохнула и пояснила сквозь зубы:
– Это принцесса, сестра его величества, – и бросила укоризненный взгляд на сотрудника правоохранительных органов, по недосмотру кудесницы-судьбы приходящегося мне братом.
Неужели не мог потом об этом спросить?
Заметила, как лицо Сеньки пошло красными пятнами от смущения, и он нарочито бодро, пытаясь выглядеть весёлым, ответил:
– О, правда?! Не знал!
Конечно, не знал, он тут всего-то полдня.
Лерой скептически хмыкнул и подтолкнул Ами к своему креслу. А когда она опустилась в него, не забыв наградить моего брата злобным взглядом, король вернулся к основной теме:
– Так кто начнёт?
Квор дёрнулся вперёд, явно желая сотворить какую-то гадость, но его остановили суровые охранники в форме, синхронно положив руки на подрагивающие плечи блондина.
– Ты! Ты занял моё место! Ты не имеешь на это права! – срывающимся голосом выкрикнул бывший придворный маг, чем несказанно удивил почти всех, кроме Чейза.
Мужчина дождался одобряющего кивка от Лероя и спокойно заговорил:
– Прав как раз-таки не имеешь ты, Квор, – а затем перевёл взгляд на Ранделла, заручаясь и его разрешением.
Он открыл папку, которую держал в руках, и начал доклад:
– Временное отстранение от должности – отличная возможность стать сторонним наблюдателем плетущихся интриг, – Чейз усмехнулся, но тут же вернул лицу серьёзное выражение и продолжил. – Господин советник поручил мне проверить ближайшее окружение его величества. Начать я решил с придворного мага, – короткий взгляд на блондина, – и, что удивительно, тут же наткнулся на ряд загадочных фактов. Поступление в Королевскую Академию сына служанки может и не новость, но возникает закономерный вопрос: откуда у простой горожанки такие деньги, которые она ежемесячно переводила в счёт обучения? Богатых родственников у неё не было, работа не доходная, жила одна. Покровителей и титулованных любовников не водилось, почти. Копнул глубже – оказывается, женщина много лет назад прислуживала во дворце, откуда её выгнали за воровство, точнее обставили всё как воровство, а на самом деле причина была совсем другая, – пауза мне показалось зловещей и не предвещающей ничего хорошего. – Скандал замяли, не стали предавать огласке, но мне удалось собрать некоторые слухи, ходившие в то время среди слуг. Вроде молоденькая девушка была замечена в связи с кем-то из благородных. А после очень быстро от неё избавились, стоило той попытаться рассказать о своей якобы беременности.
– К чему ты клонишь, Чейз? – Его величество не выдержал долгой прелюдии и перебил мужчину.
– Пару месяцев назад скончалась мать Квора, и её тайна умерла бы вместе с ней, если бы не нашлись записи. Точнее, обрывки неотправленных писем и несколько расписок о получении очень больших сумм, которые она пыталась сжечь, но отчего-то сохранила. Адресат всегда был один и тот же загадочный «М.К.», ни конкретных имён, ни упоминаний титула. Ни одной зацепки, кроме почти стёршейся личной печати на одной из расписок.
Снова пауза и Лерой прошипел сквозь зубы:
– И кому принадлежала эта печать?
– Вашему покойному отцу, ваше величество.
Сказанные слова произвели впечатление на всех. Я будто увидела гравюру по мотивам пьесы уважаемого Николая Васильевича Гоголя – «Ревизор». Правда, состояние шока длилось недолго, первым пришёл в себя господин советник:
– Чейз, ты уверен?
– Более чем, – спокойно отозвался мужчина. – Я лично проверил подлинность отпечатка, да вы и сами знаете, что его невозможно подделать.
– Ведь это ничего не доказывает! – отказываясь принимать услышанное, взвизгнула Ами, переводя растерянный взгляд с Чейза, на Ранделла и только потом повернулась к брату.
Лерой молчал. Он рассматривал вещи, лежавшие на столе, и не торопился делать какие-то выводы. И его можно понять. Не важно, какого ты происхождения – богатого или не очень, имеешь какое-то отношение к дворцовым интригам или нет, но узнать о своём отце такое в любом случае больно. Я бы чувствовала себя такой же – растерянной, обманутой, злой.
– Я старше тебя на два дня и трон должен принадлежать мне, – безмолвное осмысливание прервал Квор, и истерически расхохотался.
Никто не отреагировал на его слова, каждый ждал решения только одного человека.
Ещё мгновение и его величество поднял голову, нацепив на лицо бесстрастное выражение. Даже боюсь представить, что творится у него в душе.
– Дальше, – приказ предназначался Чейзу.
– Но. – тоненький голос Ами был прерван взмахом руки брата.
– Придворный маг посчитал эти доказательства неоспоримыми и возомнил себя истинным наследником. Он развернул бурную деятельность по завоеванию трона – встреча с недовольными нирами, которые вызвались поддержать смену власти, обещание славы Двэйну, подкуп личных охранников и Хранителя. Квор решил устранить одним ударом и ваше величество, и господина советника, уверен на долю Ами тоже было припасено что-нибудь оригинальное.
– Было, – решила сразу же рассказать о том, что знаю. – Под её кроватью лежит камень жизни.
Успела заметить хмурый взгляд Делла, прежде чем опустила голову и принялась рассматривать узор на ковре. Глупо, но я отчего-то почувствовала себя такой же предательницей, хотя моей вины там вовсе нет. Против подчинения мне нечего было противопоставить.
  
– Сообщить господину советнику о находках я не успел, он бесследно пропал. Осталось только одно – обратиться за помощью к аземе1. Благодаря её способностям мы и выяснили, что Ранделл далеко за пределами нашей вселенной, но как бы мы ни пытались связаться с ним, не вышло.