Верная гончая

К собственному ужасу тело перестало подчиняться мне, превратившись в марионетку в руках кукловода.
Сознание будто отошло на второй план, остались только действия. Прохладный камень оказался в ладони. Тяжелая дверь со скрипом отворилась, пропуская меня в маленькое помещение, где тут же стена сама по себе отъехала в сторону. Комната Ами, на прикроватной тумбочке всё та же нелепая шляпа с перьями. Нагнуться ниже и швырнуть камень как можно дальше, удовлетворённо кивнуть, когда он ударился об стену и остался на месте, скрытый облаком поднявшейся пыли. А после вернуться назад, поймать горящий безумием взгляд и задохнуться от страха – почему блондин казался таким милым ещё не так давно? Хотя, носить маску – тоже искусство, которым наверняка маг владеет в совершенстве.
  
– Вот и умница! – снова ухмылка, и совсем рядом с губами, обжигая своим дыханием, от которого тут же тошнота подкатила к горлу: – Пожалуй, я пока не буду снимать подчинение, мне нравится твоя покорность.
Обратный путь отложился в памяти какими-то смазанными пятнами. Будто разбросанные кусочки паззла – один здесь, другой там, но общая картинка ускользает, и оставляет меня за гранью реальности.
– Вот, смотри, мы успели как раз вовремя, – остановились у двери, наблюдая страшную картину.
Каждый замер, застыв будто изваяние, и взоры устремлены туда, где должны быть Ранделл и Лерой.
Я бы ничего не увидела, если бы одна из дам не сдвинулась чуть в сторону. Или лучше мне было это не видеть?
Кинжал, поблескивающее лезвие в свете ярких огней, и не верящий взгляд короля, обращённый к своему советнику.
– Нет. – несмотря на чужую навязанную волю, всё же прошептала, почти не разжимая губ.
Глава 25
– Да-а-а… – с садистским удовольствием протянул маг, наслаждаясь картиной.
Время остановилось, замерло на мгновение, чтобы следом возобновить свой бег. Очевидное развитие событий, непоправимое должно случиться, и никто не сможет этому помешать. Правильно, ведь вряд ли хоть кто-то ждал предательства от советника его величества.
Глупо, но я дёрнулась вперед, сама не зная, чем смогу помочь. Главное не стоять на месте, главное хотя бы попытаться. Я не успела сделать и пары шагов, как раздался жуткий треск и посреди зала, на месте разбежавшейся в разные стороны толпы, появилось туманное облако. Визг и топот ног, подобно цепной реакции заполонил зал, вернул этому застывшему мигу движение и жизнь. Немного безумную, но это всё же лучше, чем безмолвное ожидание ужасного.
На моё плечо опустилась тяжёлая рука Квора, и он с силой сжал пальцы, пытаясь удержать меня на месте.
– Прошу прощения за вторжение, – рассеявшийся густой дым и убийственно спокойные слова.
Ещё никогда я не чувствовала такого счастья и облегчения, от которых хотелось одновременно и плакать, и смеяться. Неосознанный шаг вперёд, к тем, кто точно сможет помочь, но блондин сдаваться не спешил:
– Стоять! – сдавленное шипение, утонуло в уверенном голосе и обращенном на нас взгляде Чейза:
– Квор, отпусти девушку, не усугубляй своё положение!
Толпа расступилась, оставив нас на кромке круга, перед засучившим рукава Сенькой, бесстрастным Чейзом и ещё одним действующим лицом, фигуру которого полностью скрыл длинный черный плащ с глубоким капюшоном.
Не знаю, как брат оказался здесь, как смог обдурить Двэйна, и почему в столь странной компании, но я безумно рада, что с ним всё хорошо.
– Ха! – голос с истеричными нотками принадлежал Квору, и парень резко дёрнул меня назад, буквально впечатывая в своё тщедушное тело. – Я так просто не сдамся! Ещё не всё потеряно!
Его пальцы коснулись шеи, сдавливая кожу поверх ошейника. Но самое страшное заключалось в том, что я вновь почувствовала себя марионеткой, которая только и может, что выполнять чужие приказы. Вновь по венам прокатился тошнотворный жар.
– Слушай, идиот блондинистый, – испуганно-рассерженный Сенька заговорил первым, пытаясь привлечь внимание мага.
Но его перебил уверенный голос господина советника:
– Квор, достаточно, не усугубляй.
Страх зародился глубоко внутри, прошёл волной по телу, ударил в голову, дурманя разум, сбивая мысли. А на смену ему уже спешила злость – яркая, необузданная, безграничная.
Сколько можно использовать меня словно вещь в своих дурацких планах? Я им что – кукла? И у меня нет чувств?
Так вот, я открою им маленький секрет – даже слабым надоедает бояться!
Кажется, я расслышала, как тяжелые путы свалились с меня, заставляя действовать чётко, не оставляя времени на ошибку.
Вцепиться руками в его пальцы.
Услышать крик над самым ухом, наполненный болью.
Почувствовать запах палёной плоти.
А ещё через мгновение меня швырнуло вперёд в надёжные объятья брата.
– Ну ты даёшь, – потрясённо прошептал Сенька, стараясь отстраниться от меня.
Я всё ещё пыталась справиться с дрожью во всём теле, когда опустила взгляд на свои руки и судорожно вскрикнула.
Они горели!
Полыхали алым пламенем, не причиняя коже никакого вреда. Обернулась, чтобы убедиться. Квору не повезло.
Он катался по полу, пытаясь стряхнуть с рук последствие моей злости, правда безрезультатно.
– Молодец, девочка, – сбоку раздался знакомый женский голос, и я вздрогнула.
Фигурой, закутанной в чёрный плащ, оказалась Ирма.
Почему-то в памяти всплыли слова, брошенные в мой адрес: «я бы не отказалась полакомиться её душой». Сейчас что-то изменилось? На всякий случай дёрнулась в сторону, лишь бы оказаться от неё чуть дальше, чем вызвала короткий смешок женщины.
– Уважаемые ниры, прошу всех успокоиться, – голос Ранделла огласил зал, и я только сейчас вспомнила о присутствующих.
Оглянулась по сторонам, отмечая побелевшие лица не только дам, но и их кавалеров. Дрожащие фигурки, будто листва на ветру – жалкое зрелище. Хотя не все были такими трусливыми – некоторые мужчины выглядели уверенно, сосредоточенно, готовые защищать и защищаться. По всей видимости, такие экземпляры редкость не только для нашего мира, но и для этого.
Гулкие шаги в наступившей тишине показались чуть ли ни пушечными выстрелами – толпа синхронно вздрогнула, повернувшись в сторону трона. Стыдно признаться, но и я не сдержала дрожь страха, ожидая какой угодно подлянки. Квор здесь, а Двэйн?
– Прошу прощения за этот инцидент! – на этот раз слово взял Лерой.
Он приблизился к нашей разношёрстной компании и застыл на месте, обводя серьёзным взглядом гостей.
– Я думаю, приём на этом завершён, – бесстрастные слова, но мне показалось, что его величество очень зол, если не сказать большего.
Придворные обязаны выполнять королевские приказы, хотя мне кажется сейчас они и без особых распоряжений готовы были бежать отсюда без оглядки. Большинство посматривали на дверь чуть ли не со священным трепетом. Лёгкий шорох одежды, торопливые шаги, судорожные вздохи и всхлипывания особо впечатлительных барышень. Пока всё это не стихло, никто из участников нападения не сдвинулся с места, разве что Квор, сидя на полу, раскачивался из стороны в сторону и сдавленно бормотал ругательства.
Нехило его нежным ручкам досталось от меня, хотя нет, не от меня.
«Твоя работа?» – обратилась к соседке.
«Не совсем», – тихо призналась она, а я не стала уточнять, что Айши имеет в виду.
Если раньше я относилась к соседке, по меньшей мере, с пониманием, то теперь чувствовала себя беспросветной дурой за то, что доверилась ей, стараясь вернуть долг за спасённую жизнь. А ведь возвращать его вовсе не стоило.
– Господин посол, приношу вам свои извинения, – как только зал опустел, вновь заговорил Лерой, – но подписание договора придётся перенести на завтра.
  
– Да что вы, ваше величество, извиняться вам не за что, сегодняшний вечер оказался весьма насыщенным, – в напускном равнодушии мужчины проскальзывало предвкушение. – Я уже успел забыть каково это – распутывать дворцовые интриги.
Хотелось спросить: «что же, у вас своих интриг нет, раз чужие так заинтересовали?» Но не стала, не моё это дело.