Пепельная Пустошь: Новая земля (СИ)
Что-то зашуршало в наушниках. Гедимин повернул голову, - на его плечах примостились две летучие ящерки, и третья кружила над сарматом, пытаясь сесть на шлем. Он хотел отмахнуться, но эльф-сопровождающий свистнул и подставил руки. Ящерки спрыгнули на его предплечья. Теперь Гедимин видел, что прилетели они с грузом – к спине каждой был привязан свёрток из широкого серо-зелёного листа. Лист был то ли высушенный, то ли ферментированный, - он расплющился, потерял влагу, но почему-то не стал жёстким и хрупким, а сохранил эластичность. Похожих растений Гедимин не видел ни вокруг, ни на подступах к Фиранкане.
Проводник – кто-то из «дома Кесвакаси», беловолосый, с тёмно-зелёной тесьмой на лбу – посмотрел на ящерок, на значки на их свёртках и дёрнул уголком рта.
- Время обеда, странник! Князь Аэннари прислал тебе еду. Отпусти посланников быстрее, такой груз тяжёл им!
Гедимин и сам удивлялся, отцепляя свёртки, как ящерки вообще их донесли. Внутри двух листьев было что-то длинное и слоистое, в третьем – миниатюрный бурдюк, и в нём булькало. Ящерки, избавленные от груза, тут же взлетели и с опоры на опору умчались к башням. Гедимин покачал головой. «Это же даже не равнинные «трилобиты»! Где у этой мелюзги мозг для такой дрессировки?! Это же просто мелкие рептилии, на Земле такие даже были…»
- Как эти… посланники меня нашли? – спросил он, под пристальным взглядом эльфа разворачивая листья. Очередную порцию мутагенов придётся съесть – это и сармату было понятно. Хорошо, что в городе не было проблем с отхожими местами, - Гедимину уже показали нужные времянки из тростника на дощатых помостах, туда можно было влезть, пригнувшись, и там даже были приставные сидения над проёмом в прочном настиле…
Микана усмехнулся. Вместе с ним хихикнул кто-то из рабочих, временно выгнанных из ямы, - они, пока не было другого занятия, глазели всей бригадой на пришельцев. Кажется, их предупредили, - появление Гедимина их даже не смутило. Да и никто в городе не прерывал занятия, увидев чужаков, - только оглядывался на секунду. Сармат про себя одобрил такую деловитость.
- Как нашли? – переспросил эльф. – Странник! Ты же как чёрная башня над рекой, - как отии тебя не нашли бы?!
«Отии,» - повторил про себя Гедимин, глядя, как бригадир отправляет в полёт такую же ящерку, привязав к ней туго свёрнутый листок. Она умчалась к недостроенной башне – туда, куда медленно подъезжала шестиосная повозка, запряжённая двумя безрогими «носорогами». Эльф-погонщик шёл рядом – повозка и так была нагружена доверху каменными плитами. Гедимин покосился на колёса. «Дерево и металл. Шин нет. Амортизация какими-то шкурами…» Он оглянулся на подвесные тростниковые клетки с летучей мелюзгой. «Здесь тоже не знают про сеш?..»
Он под пристальными взглядами открыл респиратор (в нос ударила смесь запахов взрытой земли, водорослей, рыбы и жареного мяса) и откусил от «свёртка в свёртке» - всякой всячины, завёрнутой в несколько слоёв лепёшки. Вкус был почти неразличим – обычная органика – но структур внутри было много, - что-то тягучее, что-то волокнистое, сочные «пузырьки», чуть острая жидкость… «Кебаб,» - всплыло откуда-то со дна памяти. «В автоматах с едой такое было. Не знал, что эту штуку придумали в Миане…»
Что там продавали автоматы, знал Маккензи (и филки-строители). Та штука, которую съел Гедимин, была небольшой, «человеческого» (или эльфийского?) размера – но как-то очень качественно наполняла желудок. Уже к середине второго свёртка сармат понял, что до утра есть не захочет. Он, мысленно махнув рукой, отхлебнул из бурдюка – там и было-то на пару глотков чего-то кисловатого со слабой примесью спирта и незнакомым, но приятным запахом. Тепло прокатилось от пищевода до кончиков пальцев. Сармат встряхнул головой. Взгляд, на долю секунды помутневший, вновь прояснился – достаточно, чтобы разглядеть гравировку на затычке от бурдюка и ящерку-отию, снова присевшую на плечо. Эльф отобрал у Гедимина и посуду, и «посланника». Сармат невольно хмыкнул – «Ага, сдача многоразовой тары. Бережливый народ…»
- Спасибо князю, - запоздало пробормотал он. Эльф усмехнулся и что-то свистнул ящерке вслед. Та обернулась на ближайшей опоре – крыше тростниковой времянки – и умчалась к башням.
В следующую секунду рядом громыхнуло, и Гедимину стало не до еды и не до местной фауны. Дно размеченного котлована «затопили» толстые кольчатые лозы с тёмно-красными листьями. В каждую ямку и трещину уже запустили корни, и теперь следом втискивались побеги. Плиты ломались по разметке и вставали дыбом, по «волнам» лозы перекатываясь к краям котлована. Грохот лопающегося камня отогнал от ямы всех, кроме Гедимина, сиригна-рабочего и эльфа-бригадира. Последний сдвинул повязку на уши, но не отошёл и даже что-то прикидывал на пальцах, глядя на выломанные плиты. Ему на плечо села отия. Прочитав письмо (кажется, «бумага» была многоразовая, и старый текст с неё запросто смывался), он что-то коротко сказал сиригну. Тот шагнул в переплетение лозы. Та вздыбилась волнами и вгрызлась в нижний пласт камня. Эльфы-рабочие уже вытаскивали первые плиты из шевелящихся зарослей и складывали в штабеля у дороги. «Это похоже на внутренние блоки,» - невольно отмечал Гедимин. «А вот это… чуть подтесать – и для облицовки сгодится. Отдадут на стройку башни? Об этом бригадиры переписываются?»
Ящерка уже улетела. Лианы, покончив с новым пластом, выползли на земляную насыпь. Древесный сиригн лил на них что-то маслянистое. Эльфы собирали в углублённом котловане наломанные как по линейке блоки. Гедимин косился на растения и думал о лазерных метчиках и механической резке.
- Эти вьюнки для строительства и охраны, - они есть только у микана? – спросил он. – У наннов я такого не видел.
«У наннов есть нхельви, а растениям в тех степях холодно,» - подумалось ему. Эльф усмехнулся.
- Они есть у древесных сиригнов. Мы только даём некоторым из них новые силы и умения. Нанны в дружбе с землеройками равнин, и это хорошо. Наннам никогда не хватало терпения! Трудно нам, микана, с ними сработаться.
Лианы, кажется, устали, - бригадир уже разметил котлован, эльфы ушли, а «лоза» под присмотром сиригна так и лежала на земле, не собираясь ничего ломать. За плитами приехала шестиосная повозка, и на ней без особой спешки устанавливали небольшую лебёдку, - эльфы-грузчики прибыли вдвоём и не хотели ничего таскать руками, а мохнатый погонщик вообще ничем, кроме тягловых животных, не занимался.
- Тут сегодня ничего не будет, - сказал, выждав ещё немного, микана-провожатый. – Хочешь ли взглянуть ещё на что-то?
…Темнота на юге опускалась стремительно – солнце ушло за горизонт, когда Гедимин стоял у подножия «пирамиды», а когда он поднялся к тростниковым времянкам «дома Кесвакаси», вокруг была темень. Только светящиеся кристаллы в перстнях на руках некоторых эльфов разгоняли мрак. Гедимин лёг на ворох тростника, перевернулся на спину, глядя на крупные яркие звёзды. В тишине был слышен только шум волн, да шуршала у реки сторожевая лоза. «Подождать полвека,» - всплыло в памяти, и сармат дёрнул углом рта. «Ладно. Посмотрю, как тут все устроятся через полсотни лет. Говорят, эльфы живут долго. Фиранкану достроят – и, может, я увижу хвалёные корабли.»
35.10.200 от Применения. Западная пустошь, Южное побережье, город Фиранкана
Гедимина разбудил зелёный рассвет на полнеба, шелест перепонок, цокот коготков по броне и тихий переливчатый свист.
- С возвращением, странник! – усмехнулся Энкесви, обвешанный ящерками знакомой расцветки. Трое «княжеских посланников» снова прибыли с грузом.
- Князь Аэннари прислал тебе, чем подкрепиться, - подтвердил догадку сармата эльф, снимая с ящерок свёртки. На лиственной обёртке что-то было написано, и этого алфавита Гедимин не знал. Энкесви быстро прочел и тихонько свистнул.
- Странник, князь Аэннари спрашивает – какие сны ты видел в Фиранкане?
Гедимин мигнул. Эльф говорил без тени усмешки – и сармату почему-то не хотелось смеяться.